Spitz de Västergötland (Vallhund sueco)

El spitz de Västergötland, más conocido fuera de Suecia como vallhund sueco, es un perro pequeño con mentalidad de perro de trabajo. Durante generaciones se usó en las granjas suecas para conducir vacas, cazar ratas y vigilar el corral, y ese pasado se nota en todo lo que hace.

El estándar de la FCI lo resume en cuatro palabras: vigilante, enérgico, intrépido y despierto. En el día a día, eso se traduce en un perro alegre y lleno de energía. Le encanta participar en lo que haga la familia y tiene un carácter abierto y atrevido, sin ser agresivo. Está muy pendiente de su gente y se apunta a cualquier plan: un paseo, un juego o una sesión de trucos.

Con los niños suele ser cariñoso y juguetón. Ojo, eso sí, con su instinto de boyero. Un perro criado para mover vacas puede intentar «ordenar» a los niños que corren dándoles pequeños toques o mordisquitos en los talones. No es agresividad, es instinto, y se puede redirigir con educación. Supervisa siempre el juego con niños pequeños.

Con otros perros se lleva bien si se ha socializado desde cachorro, aunque algunos pueden ser algo mandones. Con gatos con los que se ha criado suele convivir sin problemas.

Es un perro con mucha voz. Avisa cuando llega alguien, ladra cuando algo le llama la atención y tiene un repertorio de gruñiditos y «conversaciones» que sus dueños conocen bien. Como guardián, cumple: avisa, pero no es desconfiado en exceso.

La soledad la lleva de forma moderada. Puede quedarse algunas horas en casa si antes ha hecho ejercicio, pero no es un perro para pasar el día solo.

¿Para quién es? Para familias activas o personas que quieran un perro pequeño pero con aguante, ganas de aprender y carácter. Es una buena opción para primerizos con tiempo, siempre que acepten algo de pelo en el sofá y algún que otro ladrido.

Necesita entre 60 y 90 minutos de actividad al día. No es un perro de sofá: fue seleccionado para pasar el día en el campo detrás de las vacas.

Actividades que le encantan:

• Paseos largos y variados, con tiempo para explorar.
• Agility, obediencia y rally, en los que la raza destaca.
• Rastreo y juegos de búsqueda.
• Juego con pelota o mordedor, siempre con descansos.

Si un día no puedes salir mucho rato, compénsalo con trabajo mental en casa: juguetes rellenos de comida, una alfombra olfativa o diez minutos de trucos nuevos. Un vallhund cansado de cabeza es un vallhund mucho más tranquilo, y bastante menos ladrador.

Por su cuerpo largo y bajo, conviene evitar los saltos repetidos desde alturas, sobre todo mientras es cachorro. Las escaleras, con moderación hasta que termine de crecer.

Aguanta bien el frío gracias a su capa interna. El calor lo tolera de forma moderada: en verano, pasea a primera hora y al anochecer, y lleva siempre agua.

Es una raza robusta y longeva. Aun así, hay algunos puntos a vigilar:

• Retinopatía del vallhund sueco. Es una enfermedad de la retina propia de la raza, de herencia recesiva, relacionada con una mutación del gen MERTK. Suele empezar con dificultades para ver con poca luz y puede avanzar con los años. Existe una prueba genética.
• Displasia de cadera. Los clubs de raza piden evaluar las caderas de los reproductores.
• Problemas de espalda. Por su cuerpo largo y bajo, conviene evitar el sobrepeso y los saltos bruscos.
• Sobrepeso. Un vallhund con poco ejercicio engorda con facilidad, y el peso extra castiga su espalda.

Pruebas que conviene pedir al criador: test genético de la retinopatía, radiografías de cadera de ambos padres y revisión ocular reciente por un oftalmólogo veterinario.

En cuanto al clima, aguanta bien el frío y regular el calor. Con temperaturas altas, reduce el ejercicio, ofrécele sombra y agua fresca, y vigila el jadeo excesivo.

El spitz de Västergötland es una raza sueca muy antigua, originaria de la región de Västergötland, en el suroeste del país. Allí se usaba como perro de granja para todo: conducía el ganado, cazaba ratas y avisaba de cualquier visita.

Se le suele llamar «el perro de los vikingos», y su parecido con el corgi galés (Corgi galés Pembroke) ha dado pie a teorías sobre si los vikingos llevaron perros de este tipo a Gran Bretaña o al revés. No hay pruebas que lo aclaren, y la cinología actual lo considera una raza de origen sueco.

A principios de los años cuarenta, la raza estaba al borde de la desaparición. El conde Björn von Rosen, que recordaba estos perros de su infancia, se propuso recuperarla junto a Karl-Gustaf Zettersten, un maestro de escuela de Vara que criaba scottish terriers. Buscaron ejemplares por las granjas de la llanura de Vara y empezaron un programa de cría. El Kennel Club sueco la reconoció en 1943 como «svensk vallhund», y en 1953 recibió su nombre actual, Västgötaspets.

Es un perro bajo, pero no diminuto: el estándar fija una altura ideal de 33 centímetros para los machos y 31 para las hembras, con un pequeño margen. Una curiosidad de la raza es la cola. Los cachorros nacen con colas de longitud muy variable: desde ninguna hasta una cola completa, pasando por colas cortas de todos los tamaños. Por eso a veces se confunde con razas a las que se les cortaba la cola, cuando en realidad es así de nacimiento.

Hoy está reconocida por la FCI dentro del grupo de los spitz, en la sección de perros nórdicos de guarda y pastoreo, y el American Kennel Club la acepta desde 2007. Es una raza poco frecuente, también fuera de Suecia, y muy rara en España.