Dálmata

Si esperas un perro de postal que se tumba a posar, el dálmata te va a sorprender. Es un perro alerta, amigable y con una energía que parece no tener fondo. Durante siglos su trabajo fue correr kilómetros junto a los carruajes y quedarse vigilando los caballos en los establos, y ese pasado se nota en cada paseo.

Con su familia es muy cariñoso. Le gusta estar cerca, seguirte por la casa y participar en todo lo que haces. Con los niños suele llevarse bien, sobre todo si ha crecido con ellos, aunque de joven es tan efusivo que puede atropellar a los más pequeños en pleno juego. Con otros perros es sociable, y en el parque suele ser de los que invitan a correr.

Con extraños es educado pero no se lanza a los brazos de cualquiera. Avisa si alguien llega, pero no es un guardián: su instinto de protección es bajo y su ladrido, moderado. Ladra cuando tiene motivo o cuando se aburre, que es lo más habitual.

Y ahí está la clave del carácter del dálmata: necesita tener cosas que hacer. Un dálmata con ejercicio y estimulación es un compañero alegre, gracioso y fácil de llevar. Uno que pasa el día solo en casa se convierte en otro perro: nervioso, destructor y demandante. Tolera mal la soledad, así que no es la mejor raza si pasas muchas horas fuera.

También es un perro sensible. Responde fatal a los gritos y a los castigos, que solo consiguen que se bloquee o que desconfíe de ti. Con paciencia y refuerzo positivo, en cambio, es un perro que se deja guiar.

¿Para quién es? Para personas o familias activas, con tiempo y ganas de salir a correr, caminar por el monte o montar en bici con su perro. Si tu plan ideal de domingo es sofá y manta, busca otra raza.

Aquí no hay atajos. El dálmata tiene una energía muy alta y necesita entre 90 y 120 minutos de actividad al día, y no vale solo con paseos tranquilos alrededor de la manzana.

Lo ideal es combinar paseos largos con ratos de carrera libre en zonas seguras y algo de trabajo mental. Es un compañero estupendo para correr, hacer trail o ir en bicicleta, siempre que empieces cuando haya terminado de crecer (hacia los 15-18 meses) y subas la distancia poco a poco. Antes de esa edad, nada de kilómetros forzados: juego libre y paseos variados.

Deportes caninos que le encajan muy bien:

• Canicross y bikejoring, por su resistencia.
• Agility, que además le obliga a pensar.
• Olfato y búsqueda, perfectos para cansarlo sin machacar las articulaciones.

Dentro de casa, los juguetes rellenables y los juegos de olfato ayudan a que se relaje. En verano aguanta el calor mejor que muchas razas, pero sal a primera hora o al atardecer y lleva siempre agua. En invierno, con su pelo corto y fino, pasa frío: los días gélidos o de lluvia agradecerá un abrigo.

El dálmata es una raza de robustez media, con dos problemas hereditarios que conviene conocer antes de llevarte uno a casa.

El primero es la sordera. Está ligada a su patrón de color, y puede afectar a un oído o a los dos. Un dálmata sordo de un oído hace vida prácticamente normal; uno sordo de ambos puede ser un gran compañero, pero exige una educación adaptada. Se diagnostica con la prueba BAER, que el criador debe haber hecho a cada cachorro.

El segundo son los cálculos urinarios de urato. Por una particularidad genética, casi todos los dálmatas eliminan más ácido úrico en la orina que otras razas, lo que favorece que se formen piedras. Afecta sobre todo a los machos, en los que puede llegar a obstruir la uretra: si ves que tu perro intenta orinar y no puede, es una urgencia veterinaria. La prevención pasa por mucha agua, paseos frecuentes para orinar y una dieta moderada en purinas.

Otros problemas que aparecen en la raza son las alergias y dermatitis, algunos problemas oculares y, en menor medida, la displasia de cadera.

Pruebas que conviene pedir al criador:

• Prueba BAER de audición de los padres y del propio cachorro.
• Radiografías de cadera de los padres.
• Revisión ocular de los padres.

En cuanto al clima, tolera bien el calor, siempre con sentido común, sombra y agua. Con el frío lo pasa peor: su pelo corto no le aísla y en invierno necesita abrigo y una cama calentita lejos de corrientes.

El nombre lo dice casi todo: la raza toma su nombre de Dalmacia, la región de la costa de Croacia, y por eso la FCI reconoce a Croacia como su país de origen. Aun así, el origen exacto del dálmata sigue siendo objeto de debate. Hay grabados y pinturas de perros moteados muy antiguos en distintos puntos de Europa y más allá, pero la raza tal y como la conocemos hoy se fijó en Inglaterra entre los siglos XVIII y XIX.

Allí se hizo famoso como perro de carruaje. Corría junto a los coches de caballos durante kilómetros, abría paso, mantenía a raya a otros perros y vigilaba los caballos y el vehículo cuando se detenían. Era casi un complemento de lujo para las familias adineradas. Más tarde, en Estados Unidos, acompañó a los carros de bomberos tirados por caballos, y de ahí viene su estrecha relación con los parques de bomberos, donde sigue siendo mascota en muchos lugares.

Su gran salto a la fama llegó con la novela Los 101 dálmatas y, sobre todo, con las películas de Disney. El boom de popularidad trajo muchas camadas sin control y muchos abandonos de perros que sus familias no sabían manejar. Por eso, si te enamoras de la raza, pregunta también en protectoras y asociaciones de rescate: de vez en cuando hay dálmatas adultos buscando una segunda oportunidad.