Gran azul de Gascuña

El gran azul de Gascuña es un sabueso de jauría de los más antiguos de Francia, y se nota. Su estándar oficial habla de un perro imponente que da una impresión de «fuerza tranquila y de gran nobleza», con muy buen olfato, un aullido de tonos graves y un carácter calmado.

Con otros perros es excelente: se une a la jauría de forma instintiva y disfruta de la compañía canina. Un segundo perro en casa le viene muy bien. Con los niños suele ser amable y paciente, aunque su tamaño exige supervisión con los más pequeños: un golpe de cola de un perro de 40 kilos tumba a cualquiera.

Con las personas es tranquilo y sociable. Como guardián no sirve, pero avisará, porque su voz es una de sus señas de identidad. Es profunda, sonora y se oye desde lejos. En el campo era una ventaja. En una urbanización, puede ser un problema.

No lleva bien la soledad. Es un perro de grupo y, si pasa muchas horas solo, lo normal es que aúlle o busque la manera de salir. La compañía de otro perro ayuda mucho, pero no sustituye a la de su familia.

Dentro de casa, si ha hecho ejercicio, es un perro sorprendentemente sosegado. Le gusta tumbarse cerca de los suyos y pasar horas dormitando. Eso sí, ocupa mucho sitio, y su cola, a la altura de la mesa del salón, barre todo lo que encuentra.

Su nariz manda. El estándar dice que aprende a obedecer con facilidad, y en casa suele ser un perro tranquilo y manejable. Pero cuando encuentra un rastro, se concentra en él y deja de escucharte. Con gatos y animales pequeños, prudencia.

¿Para quién es? Para personas o familias con casa en el campo, terreno bien vallado, tiempo y paciencia con un sabueso. Si buscas un perro silencioso, obediente fuera de casa o para vivir en un piso, no es tu raza.

Necesita entre 60 y 90 minutos de actividad diaria. No es un perro de carreras explosivas: es un rastreador de ritmo moderado y mucho aguante, hecho para jornadas largas.

• Paseos largos por el campo, con tiempo para olfatear a su aire.
• Rastreo y mantrailing, perfectos para su nariz.
• Carrera libre en recintos bien vallados, mejor con otros perros.

No basta con cansarle las patas. Veinte minutos siguiendo un rastro le dejan más relajado que una hora de paseo por asfalto, así que deja que use la nariz siempre que puedas.

Ojo con las vallas: un sabueso aburrido con un rastro interesante al otro lado puede excavar o saltar.

Con los cachorros, cuidado: crecen mucho y deprisa. Juego libre y paseos variados, sin carreras largas forzadas ni saltos hasta que terminen de crecer.

Tolera de forma moderada el calor y el frío. En verano, pasea a primera hora y al anochecer, con agua siempre a mano.

Es una raza robusta, sin enfermedades hereditarias propias bien documentadas. Hay pocos datos, porque fuera de Francia es muy poco frecuente. Lo que conviene vigilar es lo propio de un sabueso grande:

• Displasia de cadera. Un problema del desarrollo de la articulación que puede causar dolor y artrosis. Pide radiografías oficiales de cadera de ambos padres y evita que el cachorro engorde o haga ejercicio forzado mientras crece.
• Torsión gástrica. Como otros perros grandes de pecho profundo, tiene riesgo de dilatación y torsión de estómago. Si intenta vomitar sin conseguirlo, tiene el abdomen hinchado o está muy inquieto, ve al veterinario de inmediato.
• Otitis, favorecidas por sus orejas largas y caídas.
• Sobrepeso, que en un perro de este tamaño castiga mucho las articulaciones.
• Heridas y parásitos. Espigas, cortes y garrapatas son habituales en perros que pasan mucho tiempo en el campo. Mantén al día la desparasitación y, si vives en zona de riesgo, la prevención de la leishmaniosis.

En cuanto al clima, tolera bien las temperaturas moderadas. Con calor fuerte, reduce el ejercicio y ofrécele sombra y agua fresca. Como sigue rastros con mucha intensidad, puede no darse cuenta de que se está acalorando: obliga tú a parar. En invierno, si vuelve empapado del campo, sécalo y que duerma a cubierto.

El gran azul de Gascuña es un sabueso muy antiguo. Su estándar oficial lo considera contemporáneo del San Huberto y cuenta que en el siglo XIV formaba parte de las jaurías de Gastón Febus, conde de Foix, que lo usaba para cazar lobos, osos y jabalíes. Estaba muy extendido por el sur y el suroeste de Francia, sobre todo en Gascuña, de donde le viene el nombre, y el estándar le atribuye el origen de los sabuesos franceses conocidos como «perros del sur».

Con la desaparición del lobo en Francia, la raza se adaptó a otras presas, como el jabalí, el corzo y, sobre todo hoy, la liebre. Se le considera un rastreador más bien lento y metódico, de nariz excelente.

También tiene un capítulo americano: según la historia más repetida, el marqués de La Fayette regaló varios ejemplares a George Washington en 1785, y estos sabuesos azules influyeron en algunas razas de coonhound de Estados Unidos.

Hay toda una familia de perros azules de Gascuña: el gran azul es el más grande, y a su lado están el pequeño azul, el grifón azul y el basset azul de Gascuña (Basset azul de Gascuña). La FCI lo incluye entre los sabuesos de talla grande (estándar n.º 22). En España es una rareza, pero en las protectoras hay muchos sabuesos y cruces de sabueso esperando una familia con tiempo y paciencia.