Pastor polaco de Podhale

El pastor polaco de Podhale es un guardián de ganado de montaña. Durante generaciones defendió los rebaños de ovejas del lobo, del oso y de los ladrones en los montes Tatras, en el sur de Polonia, y su carácter está hecho para ese trabajo: sereno, atento, valiente e independiente.

Es un perro tranquilo. No se altera por cualquier cosa ni busca pelea, pero vigila todo lo que pasa a su alrededor. Si algo no le encaja, avisa con un ladrido grave y potente y se coloca entre el peligro y los suyos. Como guardián es excepcional.

Con su familia es leal y cariñoso, sin ser pegajoso. Con los niños de casa suele ser paciente y protector, y es una de las razas de guarda con mejor fama en este punto. Eso sí, pesa como un adulto y puede tomarse mal los juegos bruscos o los gritos de niños que no conoce. Supervisión siempre.

Con los extraños es reservado y desconfiado. No recibe a las visitas con fiesta: primero las observa. Con otros animales de la casa, criados con él, se suele llevar bien, porque su instinto es protegerlos. Con perros desconocidos puede ser menos tolerante, sobre todo si entran en su terreno.

Ladra bastante, y más por la noche, que es cuando el ganado estaba más expuesto. En una zona con vecinos cerca es algo que pesa mucho.

Tolera bien quedarse solo en su terreno, porque está seleccionado para trabajar sin el pastor al lado. Pero necesita el vínculo con su familia: un perro de este tamaño aislado en una finca se vuelve más desconfiado y difícil.

Madura despacio, física y mentalmente. Hasta los dos años, más o menos, tendrás un adolescente grande y con ideas propias.

¿Para quién es? Para personas con experiencia en perros de guarda, que vivan en el campo, con terreno bien vallado y en una zona de clima fresco. No es un perro para primerizos ni para la ciudad.

El pastor polaco de Podhale necesita entre 60 y 90 minutos de actividad al día, además de un terreno amplio donde moverse y vigilar. Su energía es moderada: no es un perro de deportes intensos, pero sí muy resistente.

Lo que mejor le sienta:

• Paseos largos y tranquilos por el campo, a su ritmo.
• Un terreno grande y bien vallado donde patrullar. Para él, vigilar ya es parte del trabajo.
• Senderismo de montaña, de adulto y con progresión, mejor con fresco.
• Juegos de olfato, que le cansan la cabeza sin excitarlo.

La valla tiene que ser alta y sólida.

Con cachorros, mucho cuidado: es una raza gigante y sus articulaciones se forman durante muchos meses. Juego libre y paseos cortos, sin escaleras, saltos ni carreras forzadas.

El calor es su punto débil. Con su pelo denso y blanco, en verano solo debe moverse a primera hora y al anochecer, con sombra y agua siempre disponible. El frío y la nieve, en cambio, le encantan.

El pastor polaco de Podhale es una raza rústica, pero tiene los problemas propios de los perros gigantes:

• Displasia de cadera y de codo. Problemas del desarrollo de la articulación que pueden causar dolor y artrosis. El peso controlado y un crecimiento sin excesos ayudan a prevenirlos.
• Torsión gástrica. Como otros perros grandes de pecho profundo, tiene riesgo de dilatación y torsión de estómago, una urgencia veterinaria. Reparte la comida en dos tomas y evita el ejercicio intenso justo antes y después de comer. Si intenta vomitar sin conseguirlo, tiene el abdomen hinchado o está muy inquieto, ve al veterinario de inmediato.
• Problemas de párpados, como el entropión o el ectropión, descritos en la raza.
• Otitis y alergias, incluidas las alimentarias, que conviene vigilar.

Pruebas que conviene pedir al criador: radiografías oficiales de cadera y codo de ambos padres y una revisión ocular reciente.

En cuanto al clima, aguanta muy bien el frío y mal el calor. En verano, sombra, agua fresca y nada de ejercicio en las horas centrales. Si jadea mucho, busca la sombra sin parar o se tambalea, refréscalo con agua fresca, no helada, y llama al veterinario.

El pastor polaco de Podhale toma su nombre de la región de Podhale, al pie de los montes Tatras, en el sur de Polonia. Allí los pastores de montaña llevaban las ovejas a los pastos altos en verano, y estos grandes perros blancos las defendían del lobo y del oso. Se suele explicar que el color blanco ayudaba al pastor a distinguir a su perro del lobo en la oscuridad.

Su origen exacto no está documentado. Se le suele relacionar con otros grandes guardianes blancos de Europa, como el kuvasz (Kuvasz), el cuvac eslovaco o el maremmano, con los que comparte aspecto y función.

La cría organizada empezó en el siglo XX. La primera exposición de la raza se celebró en Zakopane en septiembre de 1937. La Segunda Guerra Mundial diezmó la población, y a mediados de los años cincuenta se localizaron unos 120 ejemplares, a partir de los cuales se recuperó la raza.

Hoy está reconocida por la FCI en el grupo 1, junto a los perros de pastor, y en Polonia se cría sobre todo como guardián de fincas y perro de compañía, porque los grandes depredadores han disminuido mucho en los Tatras. Fuera de su país es poco frecuente, y en España es muy raro. Si te atraen los guardianes de ganado, en las protectoras españolas hay muchos mastines y cruces esperando una familia con terreno y experiencia.