Rat Terrier Americano

El rat terrier americano es un terrier de granja de los de toda la vida. Nació para cazar ratas en los graneros de Estados Unidos, y conserva lo mejor y lo más intenso de ese oficio: energía, agilidad, rapidez y una atención constante a todo lo que se mueve.

En casa es un perro alegre, cariñoso y muy apegado a su familia. Su gran deseo es estar con su gente, y se apunta a todo: un paseo largo, una tarde de juegos o una siesta en el sofá. Es adaptable, y eso lo hace bastante más llevadero que otros terriers.

Con los niños suele ser juguetón y paciente, y disfruta de su compañía. Como siempre, supervisa el juego con los más pequeños, sobre todo con los rat terriers de tamaño miniatura, que son más frágiles.

Con desconocidos puede mostrarse algo reservado al principio. Con otros perros, depende: algunos son muy sociables y otros, algo chulos y mandones, con esa actitud de perro grande en cuerpo pequeño típica de los terriers. La socialización desde cachorro marca la diferencia.

Su instinto de caza es muy fuerte. Los roedores, los conejos y los pájaros despiertan al cazador que lleva dentro. Si tienes un hámster o un conejo, piénsatelo dos veces.

Ladra bastante. Avisa de las visitas, de los ruidos y de cualquier cosa que le llame la atención, y por eso cumple bien como perro de alarma, aunque no es un guardián de verdad.

La soledad la lleva de forma moderada: puede quedarse algunas horas solo si ha hecho ejercicio antes, pero no le gusta pasar el día sin compañía.

¿Para quién es? Para personas y familias activas, también primerizas, que quieran un perro pequeño pero con mucha chispa. Encaja bien en un piso si tiene ejercicio y si aceptas algún que otro ladrido.

Necesita entre 60 y 90 minutos de actividad al día. Es pequeño, pero no es un perro de sofá: fue seleccionado para trabajar durante horas en la granja.

Actividades que le encantan:

• Paseos variados, con tiempo para explorar y olfatear.
• Juegos de búsqueda, como esconder premios por casa.
• Agility, flyball y obediencia, en los que la raza destaca.
• Juego de pelota o de mordedor, con descansos.

En Estados Unidos es una de las razas habituales en el barn hunt, un deporte en el que el perro busca, entre balas de paja, ratas protegidas dentro de tubos ventilados. Aquí puedes darle algo parecido con juegos de búsqueda: esconder un juguete o premios entre cajas o en el parque y dejar que los encuentre con la nariz.

Es muy ágil y algunos saltan bastante, así que si tienes jardín, revisa bien la valla. También puede excavar si se aburre.

Con el clima, mejor con el calor que con el frío. En invierno, su pelo corto y fino y su tamaño pequeño hacen que pase frío: un abrigo para los días fríos y lluviosos es buena idea. En verano, pasea igualmente a primera hora y al anochecer, y lleva agua.

El rat terrier es una raza muy robusta y longeva. Aun así, hay algunos problemas que conviene conocer:

• Luxación primaria del cristalino. Una enfermedad hereditaria del ojo en la que el cristalino se desplaza de su sitio. Puede causar glaucoma y ceguera si no se trata a tiempo. Existe una prueba genética. Si ves el ojo rojo, lloroso o muy dolorido, ve al veterinario de inmediato.
• Luxación de rótula, frecuente en razas pequeñas.
• Problemas de cadera, incluida la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes, que afecta a la cabeza del fémur en razas pequeñas.
• Problemas cardíacos con la edad.
• Enfermedad dental, por su boca pequeña.
• Hipoglucemia en cachorros muy pequeños: necesitan comer a menudo.

Pruebas que conviene pedir al criador: test genético de luxación primaria del cristalino, revisión de rótulas, evaluación de caderas y revisión cardíaca de ambos padres.

En cuanto al clima, aguanta bien el calor moderado y mal el frío. Con mucho calor, reduce el ejercicio y ofrécele sombra y agua fresca.

El rat terrier es una raza estadounidense. Se cree que sus antepasados fueron los terriers que llevaron a Estados Unidos los inmigrantes británicos de clase trabajadora a finales del siglo XIX, como el terrier de Manchester y el fox terrier de pelo liso (Fox terrier de pelo liso). Después se cruzaron también con whippets, galgos italianos, pinschers miniatura y chihuahuas, entre otros.

Durante décadas no fue una raza, sino un tipo de perro de granja. Su trabajo era limpiar graneros de ratas y otros roedores, y también se usaba en las peleas de ratas en fosos, en las que se apostaba cuántas mataba un perro en un tiempo dado. En los años veinte y treinta era uno de los perros más comunes en las granjas familiares del país. Se dice que el presidente Theodore Roosevelt cazaba con estos perros y que fue él quien popularizó el nombre de rat terrier.

A partir de los años cincuenta, con la llegada de los pesticidas, su trabajo dejó de ser necesario y la raza perdió popularidad, aunque siguió teniendo seguidores como perro de compañía.

El United Kennel Club la reconoció en 1999. El American Kennel Club la admitió en su clase de razas en espera (Miscellaneous) en 2010 y le dio el reconocimiento completo en 2013, con dos variedades de tamaño, miniatura y estándar. La miniatura no pasa de unos 33 centímetros a la cruz y la estándar llega hasta unos 46, así que hay rat terriers de poco más de cuatro kilos y otros que superan los diez. Antes de elegir, pregunta qué tamaño se espera de adulto: no es lo mismo en casa ni en el coche. El UKC reconoce aparte una raza muy parecida de patas más cortas, el teddy roosevelt terrier. La FCI no reconoce el rat terrier, y en España es muy poco frecuente. Si te gusta este tipo de perro, en las protectoras hay muchos ratoneros y cruces de terrier pequeños esperando una familia.