Sussex spaniel

El sussex spaniel es un spaniel distinto. Se crio en el sur de Inglaterra para cazar en terrenos de maleza espesa, donde no hacía falta un perro rápido, sino uno constante, resistente y que avisara de dónde estaba. Por eso es más tranquilo que la mayoría de los spaniels y, a la vez, más ruidoso.

El estándar lo resume en una frase: carácter amable, sin agresividad. Con su familia es cariñoso, tranquilo y muy apegado. Le gusta estar cerca, tumbarse a tus pies y acompañarte por casa. Con los niños suele ser paciente y bonachón, y con otros perros se lleva bien en general.

Con los desconocidos puede ser algo reservado al principio, pero no suele ser desconfiado. Como guardián no sirve, aunque avisará de las visitas.

Ladra bastante. Es el único spaniel que se seleccionó para dar la voz al seguir un rastro, algo útil en la caza y no tanto en un bloque de pisos. En casa, se traduce en un perro que avisa de ruidos y llegadas (Qué hacer para que tu perro ladre menos).

Su nivel de energía es bajo para ser un perro de caza. Disfruta de un buen paseo y de olfatear, pero en casa es un perro tranquilo y casero.

Lleva mal quedarse solo muchas horas. Es un perro muy de su gente, y la soledad prolongada puede traducirse en ladridos y lloros.

Puede ser algo testarudo. No es desobediencia por gusto: simplemente se toma las cosas con calma y a veces necesita un buen motivo para hacer lo que le pides.

¿Para quién es? Para familias, personas mayores o primerizos que busquen un perro tranquilo y cariñoso, que pasen tiempo en casa y no tengan problema con algo de ladrido. Si buscas un compañero para correr, no es tu raza.

El sussex spaniel necesita entre 45 y 60 minutos de actividad diaria. Es mucho menos exigente que otros spaniels, pero sigue siendo un perro de caza que necesita salir, olfatear y moverse.

Actividades que le van bien:

• Dos o tres paseos al día, con al menos uno largo y tranquilo.
• Paseos por el campo, con tiempo para seguir rastros a su ritmo.
• Juegos de búsqueda y olfato, en casa o en el jardín.
• Juegos de cobro suaves, sin carreras explosivas.

Por su cuerpo largo y sus patas cortas, evita los saltos repetidos y que suba y baje escaleras sin parar, sobre todo de cachorro. Su espalda lo agradecerá.

No le gusta el calor. En verano, pasea a primera hora y al anochecer, busca sombra y lleva siempre agua. Con el frío se defiende de forma moderada; si vuelve mojado, sécalo bien.

El sussex spaniel tiene una base genética estrecha: todos los ejemplares actuales descienden de los pocos perros que sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. Por eso conviene conocer bien sus problemas de salud:

• Displasia de cadera. Es uno de los problemas más frecuentes en la raza. Peso controlado y ejercicio adecuado durante el crecimiento ayudan.
• Otitis, favorecidas por sus orejas largas y caídas.
• Enfermedad discal intervertebral. Su cuerpo largo y sus patas cortas aumentan el riesgo de hernias de disco. Si ves dolor de espalda, rigidez o debilidad en las patas traseras, acude al veterinario.
• Problemas cardíacos congénitos, como la estenosis pulmonar o el conducto arterioso persistente.
• Deficiencia de piruvato deshidrogenasa fosfatasa 1 (PDP1). Una enfermedad metabólica hereditaria que causa intolerancia al ejercicio: el perro se cansa enseguida o se desploma tras unos minutos de juego. Es recesiva y existe un test genético.
• Problemas oculares. Conviene hacer revisiones oculares periódicas.

Pruebas que conviene pedir al criador: radiografías oficiales de cadera de ambos padres, test genético de PDP1, revisión cardíaca y revisión ocular reciente.

En cuanto al clima, tolera mal el calor. Con temperaturas altas, reduce el ejercicio y ofrécele sombra y agua fresca. Si lo ves jadear mucho, babear o tambalearse, llévalo a la sombra, refréscalo con agua fresca, no helada, y acude al veterinario.

El sussex spaniel toma su nombre del condado de Sussex, en el sur de Inglaterra. Allí, a finales del siglo XVIII, se criaron los primeros perros de este tipo. Se suele citar a Augustus Elliot Fuller, de la finca de Rosehill, como uno de sus primeros criadores.

Se buscaba un spaniel bajo, fuerte y resistente para cazar en la maleza espesa de la zona, que trabajara despacio y diera la voz para que el cazador supiera dónde estaba. De ahí su costumbre de ladrar al seguir un rastro, algo que no tienen otros spaniels como el cocker spaniel inglés (Cocker spaniel inglés) o el springer spaniel inglés (Springer spaniel inglés).

Fue una de las primeras razas que se presentaron en las exposiciones británicas y de las primeras que admitió el American Kennel Club, en 1884.

La Segunda Guerra Mundial casi acaba con ella. La criadora inglesa Joy Freer consiguió mantener unos pocos perros durante la guerra, y todos los sussex spaniels actuales descienden de ellos.

Hoy sigue siendo una raza muy rara, incluida por el Kennel Club británico entre las razas autóctonas vulnerables. La FCI la reconoce dentro del grupo de perros cobradores, levantadores y de agua. En España es casi desconocida. Si buscas un perro tranquilo y familiar, en las protectoras hay muchos spaniels y cruces de spaniel que esperan un hogar.