¿Se le puede dar paracetamol a un perro? Lo que debes saber antes de abrir el botiquín

Tu perro cojea, se queja al levantarse o lleva el día raro, y en el cajón de la cocina hay una caja de paracetamol. La tentación es comprensible: si a ti te quita el dolor, ¿por qué no a él? La respuesta corta es que no le des paracetamol a tu perro sin que te lo diga un veterinario, y que el ibuprofeno y el naproxeno no se los des nunca.

La respuesta larga es más interesante, y te ayudará a entender por qué los medicamentos de personas son una de las intoxicaciones más frecuentes en perros.

La respuesta corta, medicamento por medicamento

• Paracetamol (Gelocatil, Termalgin, Dolocatil y muchos genéricos): solo si lo receta el veterinario, con la dosis que él calcule. En gatos, nunca.
• Ibuprofeno (Espidifen, Neobrufen, Dalsy y genéricos): no. Es tóxico para los perros.
• Naproxeno (Antalgin y genéricos): no. Es tóxico y, además, dura muchísimo en su organismo.
• Ácido acetilsalicílico (la aspirina): no por tu cuenta. Los perros lo toleran algo mejor que los gatos, pero puede causar úlceras.
• Cualquier otro analgésico o antiinflamatorio de casa: tampoco sin consultarlo.

Que un medicamento se use en veterinaria no significa que la pastilla de tu botiquín sea segura para tu perro. La diferencia está en la dosis, en el perro concreto y en quién la calcula.

¿Por qué el paracetamol sí y el ibuprofeno no?

Puede sorprender, pero los veterinarios a veces usan el paracetamol en perros. Las guías de dolor de la Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales (WSAVA), por ejemplo, lo incluyen entre los analgésicos para la artrosis junto a los antiinflamatorios, con una advertencia expresa: solo en perros, nunca en gatos. Y siempre lo decide el veterinario, que calcula la dosis y el tiempo de tratamiento para ese perro concreto.

Eso no significa que sea inocuo. Lo explica el Manual Veterinario MSD: el hígado transforma el paracetamol y, cuando sus vías normales se saturan, se forma un producto muy tóxico que daña las células del hígado. En los perros, el daño hepático es la consecuencia más típica. Con cantidades mayores puede alterarse además la hemoglobina, la proteína de la sangre que transporta el oxígeno.

El manual añade un matiz importante: aunque haga falta una cantidad considerable para una intoxicación aguda, la exposición repetida a cantidades más pequeñas también puede intoxicar. Es decir, «medio comprimido al día durante una semana» puede ser peor idea de lo que parece.

¿Y los gatos? Su hígado tiene muy poca capacidad para procesar el paracetamol, y por eso el manual los señala como la especie especialmente sensible. Si en casa hay perro y gato, cuidado doble.

Los síntomas de intoxicación por paracetamol

Según el Manual MSD, en perros puede verse:

• Falta de apetito, vómitos y dolor de tripa.
• Decaimiento y temblores.
• Hinchazón de la cara y de las patas.
• Respiración y corazón acelerados.
• Más adelante, color amarillento de las mucosas (ictericia) por el daño en el hígado.
• A veces, ojo seco.

Ibuprofeno y naproxeno: los peligrosos del botiquín

El ibuprofeno y el naproxeno son antiinflamatorios no esteroideos (AINE), la misma familia que muchos antiinflamatorios veterinarios. La diferencia es que estos dos se diseñaron para personas y, en perros, el margen entre la dosis que hace efecto y la que hace daño es muy pequeño.

El ibuprofeno, según el Manual MSD, tiene un margen de seguridad estrecho en perros y ya no se recomienda en ellos. Pet Poison Helpline, el servicio estadounidense de toxicología animal, es aún más directo: no debe darse a los animales de compañía. ¿Qué daños puede causar?

• Úlceras en el estómago y el intestino, que pueden sangrar o perforarse. Se ven como vómitos o diarrea con sangre, o heces negras.
• Daño en los riñones, que al principio puede pasar desapercibido: orina mucho y, después, muy poco o nada.
• Síntomas nerviosos en intoxicaciones grandes: decaimiento, descoordinación, convulsiones y coma.

El naproxeno tiene un problema añadido. En los perros se elimina sobre todo por la bilis y vuelve a absorberse una y otra vez en el intestino, de modo que permanece en el organismo muchísimo más tiempo que en las personas: el Manual MSD habla de unas 74 horas. Por eso, según Pet Poison Helpline, un solo comprimido puede intoxicar gravemente incluso a un perro grande.

No hay una cantidad «pequeña» de ibuprofeno o naproxeno que puedas darle a tu perro con tranquilidad. Si tiene dolor, la solución está en la consulta, no en el botiquín.

Cuidado con los antigripales

Este es el despiste más habitual. Muchos sobres y pastillas para el resfriado y la gripe llevan paracetamol o ibuprofeno mezclados con otras cosas. El Manual MSD lo advierte expresamente: si tu perro se ha comido uno, guarda el envase, porque al veterinario le hará falta saber exactamente qué lleva. Lo mismo con los geles y cremas antiinflamatorios: un perro que lame un tubo mordido puede ingerir una cantidad importante.

Qué hacer si tu perro se ha tomado una pastilla

Pasa más de lo que crees: un blíster que se cae de la mesa, el bolso abierto en el suelo, una pastilla que se escapa al tomártela. Si ocurre:

1. Retírale lo que quede y cuenta cuántas pastillas faltan.
2. Coge la caja: el nombre del medicamento, los miligramos de cada comprimido y cuántos ha podido comer. Si no sabes cuántos, dilo.
3. Llama ya a tu veterinario o a unas urgencias veterinarias 24 horas. Ten a mano el peso aproximado de tu perro: es lo primero que te preguntarán para calcular si la cantidad es peligrosa.
4. No le provoques el vómito por tu cuenta ni le des leche, aceite ni sal. El Manual MSD insiste en que provocar el vómito, el carbón activado y los antídotos solo deben usarse bajo indicación veterinaria: depende del medicamento, de la cantidad y del tiempo que haya pasado.
5. No esperes a que aparezcan síntomas. El daño en el hígado o en los riñones puede tardar en dar la cara, y el tratamiento funciona mucho mejor cuanto antes se empieza.

Qué hará el veterinario

Según el medicamento y el tiempo transcurrido, puede provocarle el vómito de forma controlada, darle carbón activado para que el intestino absorba menos y, en el caso del paracetamol, administrarle un antídoto específico. Después suele hacer análisis de sangre para vigilar el hígado y los riñones durante los días siguientes, y a veces mantenerlo con sueros y protectores de estómago.

Cuándo ir al veterinario ya

Ve a urgencias o llama sin esperar si:

• Sabes o sospechas que ha comido cualquier medicamento de personas, aunque esté bien.
• Vomita, sobre todo si hay sangre o algo con aspecto de posos de café.
• Tiene heces negras o con sangre.
• Está decaído, tiembla o se tambalea.
• Se le hinchan la cara o las patas.
• Tiene las encías pálidas, marrones o amarillentas.
• Orina mucho más o mucho menos de lo normal.
• Tiene convulsiones o pierde el conocimiento.

Si tienes dudas, llama. Si no tienes veterinario de referencia, en nuestro directorio puedes encontrar veterinarios cerca de ti.

Si tu perro tiene dolor, esto sí puedes hacer

Querer aliviarlo es lo natural. Lo que te recomendamos mientras llega la consulta:

• Reposo y paseos cortos con correa.
• Una cama cómoda y firme, lejos de corrientes.
• Evitar escaleras, saltos al sofá y suelos que resbalen.
• Apuntar lo que ves: desde cuándo, qué pata, si empeora al levantarse o después de hacer ejercicio. Le servirá al veterinario.

El veterinario tiene a su alcance antiinflamatorios y analgésicos pensados para perros y ajustados a su peso, y sabrá si tu perro puede tomarlos según su edad y otras enfermedades (riñón, hígado, estómago) o medicamentos. En perros mayores con dolor crónico, por ejemplo, el enfoque suele combinar medicación con control del peso y ejercicio adaptado. (Artrosis en perros: cómo saber si le duele y qué puedes hacer para que viva mejor)

Y una última idea práctica que evita muchos sustos: guarda los medicamentos en un armario alto o cerrado, no en la mesilla ni en el bolso que dejas en el suelo. Muchas pastillas llevan un recubrimiento dulce que a los perros les resulta muy apetecible, y para un perro curioso un blíster es un juguete que cruje.