¿Por qué mi perro se lame tanto las patas? Alergias, espigas, dolor o aburrimiento

Estás viendo una serie y, de fondo, suena un slurp slurp que no acaba nunca. Miras al suelo y ahí está: tu perro, concentradísimo, lamiéndose una pata como si le fuera la vida en ello. Que un perro se lama las patas después de pasear es normal. Que lo haga a todas horas, no. Y casi siempre hay una razón detrás.

Te contamos por qué se lamen los perros las patas, cómo averiguar qué le pasa al tuyo y cuándo hay que ir al veterinario.

¿Una pata o todas?

Antes de nada, fíjate en este detalle, porque es la primera pista. El American Kennel Club lo resume así:

• Si se lame una sola pata, y además de repente, piensa en algo localizado: una herida, una espiga clavada, una uña rota, una picadura o dolor en esa pata.
• Si se lame todas las patas (o las dos delanteras), y desde hace tiempo, piensa en algo general: una alergia, sobre todo.

Una pata y de golpe: busca algo clavado o una herida. Todas las patas y desde hace semanas: piensa en alergia.

Alergias: la causa más habitual

Las alergias son el motivo más frecuente por el que un perro se lame las patas. Hay tres tipos principales:

• Alergia ambiental (dermatitis atópica): a pólenes, ácaros del polvo o mohos. Según la Universidad de Cornell, podría afectar a entre el 10 y el 15 % de los perros. El AKC añade que también pueden irritarle algunas hierbas, abonos o productos químicos del jardín.
• Alergia alimentaria: a algún ingrediente de su comida. Para diagnosticarla hace falta una dieta de eliminación que, según una revisión de BMC Veterinary Research, debe durar al menos ocho semanas.
• Pulgas y sarna: no solo pican en el lomo, también pueden dar mucho picor en las patas.

El Manual Veterinario Merck señala que las patas y la cara son zonas típicas cuando, además de la alergia, hay infección por bacterias o levaduras. Y aquí viene el círculo vicioso: la saliva mantiene la piel húmeda, la humedad favorece las infecciones, las infecciones pican más y el perro se lame más.

Si además se rasca otras partes del cuerpo o tiene otitis a menudo, lee también (Mi perro se rasca mucho: pulgas, alergias, sarna y otras causas del picor) y (Otitis en perros: señales, causas y cómo limpiarle las orejas sin hacerle daño).

La pista del pelo rojizo

La saliva lleva unos pigmentos, las porfirinas, que con el lamido continuo tiñen el pelo de rosa o rojizo, y luego de marrón, según explica el AKC. Se nota mucho más en los perros de pelo blanco o claro. Si tu perro tiene las patas «oxidadas», es la prueba de que se lame mucho más de lo que crees, aunque no le veas hacerlo.

Espigas, heridas y cosas clavadas

En España, cuando la hierba se seca entre la primavera y el verano, las espigas son un clásico de las consultas veterinarias, como recuerda Consumer. Son las semillas secas de algunas gramíneas, con forma de flecha, y se clavan entre los dedos con una facilidad pasmosa.

El problema es que no salen solas: avanzan hacia dentro, como explica el AKC en su artículo sobre las espigas. Una espiga entre los dedos puede acabar en un bulto con pus o en una infección más profunda, y a veces hay que sacarla con cirugía. El Manual Merck sobre la forunculosis interdigital recoge las espigas entre las causas de los bultos que salen entre los dedos, sobre todo cuando aparece uno solo.

Revisa sus patas después de pasear por el campo o por solares con hierba seca, sobre todo si tiene mucho pelo entre los dedos. Busca también:

• Cortes y heridas en las almohadillas (cristales, piedras, ramas).
• Uñas rotas o demasiado largas (si te cuesta cortárselas, te lo explicamos en (Cómo cortar las uñas a un perro sin miedo (ni el tuyo ni el suyo))).
• Quemaduras por asfalto caliente en verano o por sal en las calles en invierno, que el AKC también menciona.
• Picaduras de abeja o avispa.
• Bultos o bolitas entre los dedos.

Dolor: cuando lame lo que le duele

A veces el perro se lame una pata porque le duele por dentro, no porque le pique. El AKC explica que la artrosis y otros problemas de la pata o de la articulación pueden llevar a lamerse, y que algunos perros se lamen una pata delantera aunque el dolor esté en otro sitio.

Si tu perro es mayor, cojea al levantarse o le cuesta subir escaleras, puede tener (Artrosis en perros: cómo saber si le duele y qué puedes hacer para que viva mejor).

Aburrimiento y ansiedad

Hay perros que se lamen por pura falta de algo mejor que hacer, o porque lamerse les calma. El AKC lo relaciona con el aburrimiento y con la ansiedad, como el miedo a los ruidos o la ansiedad por separación, y subraya que normalmente se llega a esta conclusión después de descartar las causas físicas.

En los casos extremos, el lamido constante sobre el mismo punto acaba creando una herida que no cicatriza: el granuloma por lamido (dermatitis acral por lamido). Según los hospitales VCA, aparece sobre todo en la cara delantera de las patas delanteras, cerca de la muñeca, y es más frecuente en perros medianos y grandes, como el labrador, el golden retriever o el dóberman. Detrás puede haber alergias, infecciones, dolor articular, ansiedad o comportamiento compulsivo, y a menudo varias cosas a la vez.

¿Cómo saber si va por ahí?

• Se lame sobre todo cuando se queda solo, cuando hay ruidos o en momentos de tensión.
• Tiene poca actividad física o mental en su día a día.
• Ha habido cambios en casa: mudanza, horarios nuevos, un bebé, otro animal.

Si te suena, estos artículos te ayudarán: ansiedad por separación, estrés en perros, cuántos paseos necesita un perro y juegos para cansarle la cabeza, como los sudokus para perros o los juguetes interactivos.

Un perro que se lame por aburrimiento no necesita que le riñas: necesita más paseos, más olfato y más cosas que hacer.

Qué puedes hacer en casa

1. Revisa la pata con buena luz: entre los dedos, las almohadillas y las uñas. Si ves una espiga que asoma y sale sin resistencia, retírala; si no sale o no la ves pero sospechas, al veterinario.
2. Lávale las patas con agua tibia después de pasear por zonas con hierba, abonos o sal, y sécalas bien, también entre los dedos.
3. Evita que se siga haciendo daño mientras le ve el veterinario: un collar isabelino, un calcetín limpio o una bota.
4. No le pongas cremas, sprays ni remedios de personas: los va a lamer.
5. Apunta cuándo se lame: a qué hora, después de qué, en qué época del año. Es oro para el diagnóstico.

Qué hará el veterinario

Como el lamido tiene tantas causas posibles, no te extrañe que el veterinario vaya paso a paso. El Manual Merck describe el orden habitual cuando hay picor: primero, preguntas y exploración; después, descartar parásitos; luego, buscar infecciones por bacterias o levaduras y tratarlas; y si el picor sigue, pensar en alergias, con dieta de eliminación o pruebas.

Si la lesión está en un solo dedo o en una sola pata, buscará un cuerpo extraño, como una espiga; el Manual Merck recoge que a veces hay que explorar la zona con cirugía para encontrarlo y sacarlo. En el granuloma por lamido, VCA explica que pueden hacer falta radiografías para ver si hay artrosis, pruebas de la piel para buscar bacterias o levaduras e incluso una biopsia si no mejora con el tratamiento.

Y si al final todo apunta a la ansiedad o al aburrimiento, VCA recomienda cambios en su rutina, más enriquecimiento y quitar lo que le genera ansiedad. En los casos compulsivos puede hacer falta ayuda de un profesional del comportamiento y medicación pautada por el veterinario.

Cuándo ir al veterinario ya

Ve a tu veterinario o a unas urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti si:

• Cojea o no apoya la pata.
• La pata está hinchada, caliente o sangra, o ves pus.
• Sospechas que tiene una espiga clavada que no puedes sacar.
• Tiene una herida profunda o un corte en la almohadilla.
• Se le ha hinchado la pata o la cara de repente tras una picadura.
• Se lame de forma frenética, sin parar, aunque intentes distraerle.

Y pide cita en los próximos días si el lamido dura más de unos días, si el pelo se ha teñido de rojizo, si huele mal o si se lame varias patas a la vez. Puedes buscar una clínica en nuestro directorio de veterinarios.

La idea con la que quedarse

Mirar las patas al volver del paseo cuesta un minuto y te ahorra muchos disgustos, sobre todo en época de espigas. Y si tu perro se lame sin parar y en las patas no ves nada, no lo atribuyas sin más a la manía o al aburrimiento: primero, que el veterinario descarte alergias y dolor. Luego, si todo está bien, toca darle más vida a su día a día.