Labrador retriever

El labrador retriever es amigable, activo y tiene uno de los caracteres más fáciles que existen. Si hubiera que elegir una raza para representar la idea de «perro de familia», muchos escogerían al labrador. Y no les faltaría razón.

Es cariñoso con todo el mundo. Con su familia, con las visitas, con el repartidor y con el vecino que se cruza en el ascensor. Con otros perros suele ser muy sociable y juguetón, y con los niños es simplemente estupendo: paciente, alegre y resistente. Por eso es una de las razas más recomendadas para primerizos.

Esa sociabilidad tiene un reverso: como perro guardián, no sirve. Ladra poco, y si alguien entra en casa, lo más probable es que le lleve un juguete. Tampoco es un perro que lleve bien la soledad. Necesita estar con su gente, y si pasa demasiadas horas solo puede aburrirse, mordisquear lo que encuentre o desarrollar ansiedad por separación.

De cachorro y joven es un torbellino. Hasta los dos o tres años puede ser impulsivo, saltador y muy mordedor, siempre con algo en la boca. Es normal: fue seleccionado para cobrar piezas, y llevar cosas en la boca le encanta. Con la madurez se vuelve mucho más tranquilo, aunque sin perder las ganas de jugar.

Otro rasgo típico es su pasión por el agua. La mayoría de labradores se tiran a cualquier charco, río o piscina que encuentran. Y por la comida, claro. El labrador vive con la sensación permanente de que alguien se ha olvidado de darle de comer.

En resumen, es un perro equilibrado, noble y con muchas ganas de agradar. Si tienes tiempo para él, ejercicio que compartir y paciencia con su adolescencia, será un compañero difícil de superar.

El labrador necesita entre 60 y 90 minutos diarios de ejercicio. Tiene mucha energía, sobre todo de joven, y un labrador que no se cansa lo demuestra rápido en casa.

Lo ideal es combinar paseos largos con actividades que aprovechen su instinto. Los juegos de cobro, con pelota o dummies, le encantan. Nadar es un ejercicio perfecto para él: le divierte muchísimo y cuida sus articulaciones. También disfruta del senderismo, del canicross y de actividades de olfato como el mantrailing.

Si quieres probar deportes caninos, el labrador destaca en obediencia, rastreo, agility y, por supuesto, en pruebas de trabajo para retrievers.

Con los cachorros hay que moderar el ejercicio de impacto hasta que termine su crecimiento, alrededor del año o año y medio, para proteger caderas y codos. Paseos cortos y frecuentes, juego libre sobre terreno blando y nada de correr al lado de la bici.

En casa, los juguetes rellenos de comida y los juegos de búsqueda son un buen complemento para los días de lluvia o de mucho calor.

El labrador es una raza de salud media. No es especialmente delicada, pero tiene varios problemas hereditarios que conviene conocer:

• Displasia de cadera y de codo. Son las enfermedades ortopédicas más frecuentes de la raza.
• Torsión gástrica. Una urgencia grave en perros grandes y de pecho profundo. Abdomen hinchado, arcadas sin vómito e inquietud son motivo de visita inmediata al veterinario.
• Obesidad. Es probablemente su mayor riesgo, y agrava todos los problemas articulares.
• Atrofia progresiva de retina, que provoca pérdida de visión progresiva.
• Colapso inducido por el ejercicio, un trastorno genético que causa debilidad tras un esfuerzo intenso.
• Otitis, por sus orejas caídas y su afición al agua.

Si vas a comprar un cachorro, pide al criador radiografías oficiales de caderas y codos de los padres, revisión oftalmológica reciente y los tests genéticos de atrofia de retina y de colapso inducido por el ejercicio.

El labrador tolera bien el frío y de forma aceptable el calor. En verano, pasea a primera y última hora, y aprovecha el agua para refrescarlo. Vigila los signos de golpe de calor en días muy calurosos: jadeo intenso, babeo excesivo, torpeza o vómitos. Ante la duda, refréscalo y llama al veterinario.

Con una buena elección de criador, un peso correcto y revisiones anuales, la mayoría de labradores disfrutan de una vida larga y activa. A partir de los siete u ocho años, conviene hacer chequeos más completos.

El labrador retriever tiene raíces en la isla de Terranova, en la actual Canadá. Allí vivía el llamado perro de San Juan, un perro de agua que ayudaba a los pescadores a recoger redes y a recuperar peces que se escapaban de los anzuelos. Era resistente, nadador incansable y muy colaborador.

En el siglo XIX, algunos de estos perros llegaron a Inglaterra en los barcos que comerciaban con la isla. Varios aristócratas británicos quedaron impresionados por su capacidad para cobrar piezas en el agua y empezaron a criarlos como perros de caza. Fue en Reino Unido donde la raza se fijó y recibió el nombre de labrador, aunque la península del Labrador no fuera exactamente su lugar de origen.

A principios del siglo XX, el Kennel Club británico reconoció la raza. Desde entonces se ha convertido en una de las más populares del mundo, tanto como perro de familia como en tareas de trabajo: perro guía, de asistencia, de búsqueda y rescate o de detección.

La FCI lo clasifica en el grupo de cobradores, levantadores y perros de agua. Por su popularidad, también hay labradores y cruces de labrador en protectoras buscando hogar. Si te encaja la raza, considera la adopción.