Otterhound

El otterhound es un sabueso grande, peludo y bonachón. Se crio en Gran Bretaña para seguir el rastro de las nutrias por los ríos, en jauría, y su carácter es el de un perro de grupo: amable, sociable y tranquilo, con una nariz que lo gobierna todo.

El estándar de la FCI lo describe como un perro afable y de carácter equilibrado, sin rastro de agresividad ni de nervios. Con otros perros es excelente. Está hecho para vivir y trabajar en grupo, y suele disfrutar mucho de la compañía canina.

Con los niños suele ser cariñoso y paciente. Eso sí, es grande, algo torpe y entusiasta, y puede tirar a un niño pequeño sin querer. Supervisión y juegos tranquilos.

Con las personas es simpático, también con los desconocidos. Como guardián no sirve, aunque avisa. Y vaya si avisa: tiene una voz grave y potente, un aullido característico que usaba para indicar que había encontrado el rastro. Ladra y aúlla muchísimo.

Es cabezota e independiente. Cuando encuentra un olor interesante, todo lo demás desaparece, incluida tu llamada. No es desobediencia por gusto: es un perro seleccionado para seguir rastros durante horas sin distraerse.

Dentro de casa suele ser tranquilo, aunque un poco caótico: deja agua por todas partes después de beber y su barba recoge lo que encuentra.

Con gatos y animales pequeños, prudencia. Puede convivir con un gato con el que se ha criado, pero su instinto de caza está presente.

¿Para quién es? Para personas o familias con paciencia y sentido del humor, que vivan en una casa con terreno, no les importen el barro, el agua ni los aullidos, y quieran un perro grande y amable. No hace falta ser un experto, pero sí tener tiempo y constancia.

El otterhound necesita entre 60 y 90 minutos de actividad diaria. No es el sabueso más acelerado, pero está hecho para trabajar durante jornadas largas, en tierra y en el agua.

Actividades que le encantan:

• Paseos largos por el campo, con tiempo para olfatear a su aire.
• Natación, su actividad favorita, en sitios seguros donde se permitan perros.
• Rastreo y mantrailing, perfectos para su nariz.
• Carrera libre en recintos vallados, mejor con otros perros.

Ojo con soltarlo en zonas abiertas: si encuentra un rastro, puede irse muy lejos sin escucharte. Y ojo con las vallas, que tienen que ser altas y sólidas.

Con los cachorros, juego libre y paseos variados, sin carreras largas ni saltos mientras crecen.

Aguanta muy bien el frío, pero lleva mal el calor. En verano, paseos a primera hora y al anochecer, con sombra y agua fresca. Un baño en el río le ayuda a refrescarse.

El otterhound tiene una salud intermedia. Al ser una raza con muy pocos ejemplares, hay pocos estudios, pero los clubs de raza señalan varios puntos a vigilar:

• Torsión gástrica. Es uno de los problemas más importantes en la raza. La dilatación y torsión de estómago es una urgencia veterinaria: si intenta vomitar sin conseguirlo, tiene el abdomen hinchado o está muy inquieto, ve al veterinario de inmediato.
• Displasia de cadera. Un problema del desarrollo de la articulación que puede causar dolor y artrosis.
• Trombastenia de Glanzmann. Un trastorno hereditario de la coagulación. Los perros afectados suelen mostrar signos antes del año: sangrado de encías al cambiar los dientes, moratones o sangre por la nariz. Hay test genético.
• Infecciones de piel, favorecidas por el pelo denso y la humedad si no se seca bien.
• Otitis, por sus orejas largas y su afición al agua.

Pruebas que conviene pedir al criador: radiografías oficiales de cadera y el test genético de trombastenia de Glanzmann de ambos padres.

Lleva mal el calor. Si jadea mucho, se tambalea o babea en exceso, llévalo a la sombra, refréscalo con agua fresca, no helada, y llama al veterinario.

El otterhound es un sabueso británico muy antiguo. Se cree que sus antepasados combinan sabuesos ingleses con alguna influencia francesa, aunque su origen exacto no está bien documentado. Lo que sí está claro es su trabajo: seguir el rastro de la nutria por los ríos y sus orillas, en jauría.

Para ese oficio necesitaba una nariz excepcional, un pelo impermeable y patas con membranas entre los dedos. Según el estándar de la FCI, un otterhound puede seguir un rastro en tierra durante muchas horas y nadar durante horas siguiendo el rastro en el agua.

Todo cambió en 1978, cuando la nutria, cuya población había caído mucho, pasó a ser una especie protegida en Inglaterra y terminó su caza. Algunas jaurías pasaron a cazar visones, pero muchas se disolvieron y la raza quedó con muy pocos ejemplares.

Hoy el Kennel Club británico la incluye entre sus razas nativas vulnerables, y se calcula que quedan solo unos pocos cientos en todo el mundo. La FCI la reconoce en el grupo 6, entre los sabuesos de gran tamaño.

En España es prácticamente desconocida. Si te atrae su carácter, en las protectoras hay muchos sabuesos y grifones de caza, de temperamento parecido, esperando una familia paciente. Y si te gustan los sabuesos grandes y nobles, echa un vistazo al bloodhound (Bloodhound (perro de San Huberto)).