Perro de Castro Laboreiro

El perro de Castro Laboreiro es un guardián de ganado de los de verdad. Durante generaciones protegió los rebaños del lobo en las montañas del norte de Portugal, y su carácter está hecho para ese trabajo: vigilante, valiente, independiente y muy leal con los suyos.

Su estándar lo describe como un compañero fiel y dócil con su familia, un centinela ideal de la propiedad que se le confía, que la patrulla con frecuencia, y capaz de mostrar cierta hostilidad sin ser pendenciero. Es una descripción muy precisa.

Con su familia es cariñoso y protector. Con los extraños, desconfiado. No es un perro que reciba a las visitas con alegría: las observa, las vigila y, si no le convencen, avisa con un ladrido potente. Como guardián es excepcional.

Ladra bastante, sobre todo de noche. Su ladrido de alarma es tan característico que aparece en el estándar. En una zona con vecinos cerca, es algo a tener muy en cuenta.

Con otros perros puede ser difícil, sobre todo con perros desconocidos que entran en su territorio. Con los perros con los que convive desde cachorro suele llevarse bien.

Con los niños de su familia suele ser protector y tolerante, pero es un perro grande y potente, y puede malinterpretar los juegos bruscos de niños ajenos. Supervisión siempre.

Tolera bien pasar tiempo solo en su terreno, porque está hecho para trabajar sin el pastor al lado. Pero eso no significa que pueda vivir aislado: necesita el vínculo con su familia.

¿Para quién es? Para personas con mucha experiencia en perros de guarda, que vivan en el campo, con terreno bien vallado y sin vecinos que se quejen de los ladridos. No es un perro para primerizos ni para la ciudad.

El perro de Castro Laboreiro necesita entre 45 y 60 minutos de paseo al día, además de un terreno amplio donde moverse y vigilar. No es un perro de deportes intensos, pero sí muy resistente: puede trotar durante horas.

Lo que mejor le sienta:

• Paseos tranquilos por el campo, a su ritmo.
• Un terreno amplio y bien vallado donde patrullar, que para él ya es parte del trabajo.
• Senderismo, de adulto y con progresión.
• Juegos de olfato, que le cansan sin excitarlo.

La valla tiene que ser alta y sólida. Es un perro ágil para su tamaño.

Con cachorros, mucho cuidado: es una raza grande y sus articulaciones se forman durante meses. Juego libre y paseos cortos, sin escaleras ni saltos ni carreras forzadas.

Tolera bien el calor y el frío, como corresponde a un perro de montaña que vive al aire libre. En pleno verano, busca sombra, ejercicio en las horas frescas y agua siempre disponible.

El perro de Castro Laboreiro es una raza rústica, con pocas enfermedades hereditarias documentadas. Hay pocos datos, porque es una raza muy escasa, pero conviene vigilar lo propio de los perros grandes:

• Displasia de cadera. Un problema del desarrollo de la articulación que puede causar dolor y artrosis. El peso controlado y un crecimiento sin excesos ayudan a prevenirla.
• Torsión gástrica. Como otros perros grandes de pecho profundo, tiene riesgo de dilatación y torsión de estómago, una urgencia veterinaria. Reparte la comida en dos tomas y evita el ejercicio intenso justo antes y después de comer. Si intenta vomitar sin conseguirlo, tiene el abdomen hinchado o está muy inquieto, ve al veterinario de inmediato.
• Leishmaniosis. No es hereditaria, pero es muy frecuente en la península, y un perro que vive al aire libre está muy expuesto. Habla con tu veterinario de collares o pipetas repelentes y de un análisis anual.
• Parásitos y garrapatas, propios de la vida en el campo.

Pruebas que conviene pedir al criador: radiografías oficiales de cadera de ambos padres y una revisión veterinaria completa de la camada.

En cuanto al clima, tolera bien el calor y el frío. Aun así, necesita sombra y agua fresca en verano, y un refugio seco y protegido del viento en invierno.

El perro de Castro Laboreiro debe su nombre a una aldea del municipio de Melgaço, en el extremo norte de Portugal, en una zona de montaña que hoy forma parte del parque nacional de Peneda-Gerês, junto a la frontera con Galicia. Allí los pastores se desplazaban con el ganado entre las aldeas de verano en lo alto y las de invierno en los valles, y el perro iba con ellos para defender el rebaño del lobo.

Se suele presentar como una raza muy antigua, aunque su origen no está documentado. El propio club portugués de la raza advierte de que mucho de lo que se ha escrito sobre sus orígenes no tiene base histórica. Las referencias escritas aparecen en el siglo XIX: el escritor Camilo Castelo Branco ya menciona a estos perros en una obra de 1882.

La raza se presentó por primera vez en una exposición en 1914, y su primer estándar oficial, obra del veterinario Manuel Marques, es de 1935. También llegó a usarse como perro policía en Portugal.

Con la desaparición del lobo en muchas zonas y el abandono del pastoreo tradicional, la raza perdió su trabajo y llegó a estar en peligro. Desde finales de los años noventa, la asociación portuguesa Grupo Lobo ha entregado perros de Castro Laboreiro a ganaderos para proteger sus rebaños, una forma de conservar a la vez al perro y al lobo.

Hoy está reconocida por la FCI en el grupo 2, dentro de los molosos de montaña, y sigue siendo muy escasa. Si te interesan los guardianes de ganado, en las protectoras españolas hay muchos mastines (Mastín español) y cruces esperando una familia con terreno y experiencia.