San Bernardo

El San Bernardo es gentil, tranquilo y tiene la paciencia de un santo. Nunca mejor dicho. Es de esos perros enormes que se mueven con calma, se tumban en medio del salón y se convierten en la alfombra más grande y cariñosa de la casa.

Es un perro muy familiar. Le encanta estar con los suyos y es especialmente paciente con los niños, que pueden encontrar en él a un compañero de juegos tranquilo y a un peluche gigante. Eso sí, su tamaño exige supervisión: de joven puede tirar a un niño pequeño sin querer, simplemente por girarse o mover la cola.

Con otros perros suele ser sociable y educado. Con los desconocidos es amable, aunque algo reservado. Tiene un instinto de guarda moderado: su tamaño y su ladrido grave, que usa poco, son suficientes para disuadir a la mayoría de visitantes inesperados.

Su energía es baja. Disfruta de los paseos tranquilos y luego se pasa buena parte del día descansando, preferiblemente en el suelo más fresco de la casa. De cachorro y joven es más movido, pero madura despacio, así que su etapa adolescente puede alargarse hasta los dos o tres años.

Lleva la soledad de forma aceptable si está bien acostumbrado, aunque no le gusta estar aislado de su familia.

Se recomienda para personas con algo de experiencia, no por su carácter, que es fácil, sino por lo que implica convivir con un perro gigante. Necesita espacio, una buena educación desde cachorro y un dueño preparado para los gastos y los cuidados de salud que conlleva una raza de este tamaño.

El San Bernardo tiene una energía baja. Le bastan entre 30 y 45 minutos diarios de paseo tranquilo, repartidos en dos o tres salidas. No es un perro para correr, para rutas largas a pleno sol ni para deportes de alta intensidad.

Disfruta de los paseos por el campo, de los juegos tranquilos y de las actividades de olfato. En invierno, si tienes la suerte de vivir cerca de la nieve, lo verás en su elemento.

Con los cachorros hay que tener mucho cuidado. Crecen muy rápido y sus articulaciones son delicadas, así que nada de ejercicio intenso, saltos ni escaleras en exceso durante el primer año y medio o dos años. Paseos cortos y frecuentes sobre terreno blando son lo mejor.

No es apto para vivir en un piso. Necesita una casa con espacio y, preferiblemente, un jardín con sombra, aunque el jardín no sustituye a los paseos diarios. En verano, el ejercicio debe limitarse a las horas más frescas del día.

El San Bernardo es una raza de salud delicada, con una esperanza de vida de entre 8 y 10 años. Los problemas más frecuentes son:

• Displasia de cadera y de codo. Muy frecuentes, sobre todo por su tamaño y su crecimiento rápido.
• Torsión gástrica. Una urgencia grave en perros gigantes de pecho profundo. Abdomen hinchado, arcadas sin vómito, babeo excesivo e inquietud son motivos para acudir al veterinario de inmediato.
• Problemas de párpados, como el entropión y el ectropión, que pueden causar irritación e infecciones.
• Cardiomiopatía dilatada, una enfermedad del corazón que conviene vigilar con revisiones.
• Osteosarcoma, un tumor óseo más frecuente en razas gigantes.

Si vas a comprar un cachorro, pide al criador radiografías oficiales de caderas y codos de los padres, revisiones cardíacas y oftalmológicas, y pregunta por la longevidad de la línea.

En cuanto al clima, tolera de maravilla el frío, pero muy mal el calor. En España, el verano es un riesgo real de golpe de calor. Necesita una casa fresca, sombra, agua constante y paseos solo a primera hora y por la noche. Ante jadeo intenso, torpeza o vómitos, refréscalo y llama al veterinario.

Con un criador responsable y revisiones anuales, que a partir de los seis o siete años conviene que sean más completas, podrás detectar a tiempo muchos de estos problemas. Y ante cualquier cojera persistente o bulto en las patas, consulta sin esperar.

El San Bernardo procede de Suiza, de los Alpes. Su nombre viene del Hospicio del Gran San Bernardo, un refugio situado en un paso de montaña entre Suiza e Italia, a más de 2.400 metros de altura, fundado por los monjes agustinos para ayudar a los viajeros que cruzaban los Alpes.

Desde el siglo XVII, los monjes tenían perros en el hospicio. Al principio se usaban como guardianes, pero pronto descubrieron su capacidad para encontrar a personas perdidas en la nieve y guiarlas hasta el refugio. Así nació su fama como perro de rescate.

El más famoso fue Barry, que vivió a principios del siglo XIX y al que se atribuye el rescate de decenas de personas. Hoy se le recuerda en el Museo de Historia Natural de Berna. La imagen del barril de licor colgado del cuello, en cambio, es más leyenda que realidad.

En el siglo XIX, la raza se cruzó con otros perros, como el terranova, y se consolidó con su aspecto actual. La FCI lo incluye en el grupo de pinscher, schnauzer, molosoides y boyeros suizos. Si te encaja la raza, pregunta también en protectoras y asociaciones de rescate: a veces hay San Bernardos adultos buscando un nuevo hogar.