Spaniel enano continental (Papillón / Phalène)

El spaniel enano continental es un perro diminuto con una cabeza privilegiada. Existe en dos variedades, el papillón, de orejas erguidas como alas de mariposa, y el phalène, de orejas caídas, pero el carácter es el mismo: alegre, cariñoso, curioso y con muchas ganas de participar en todo.

Que su tamaño no te confunda. No es un perro de adorno que se pase el día en un cojín. Le gusta pasear, jugar, explorar y, sobre todo, aprender. Es una de las razas pequeñas más fáciles de educar, y lo demuestra en cuanto le das ocasión.

Con su familia es muy cariñoso y apegado. Le gusta seguirte por la casa y estar donde estés. Esa es también su debilidad: lleva mal quedarse solo muchas horas, y un papillón que se aburre o se siente abandonado puede ladrar, llorar o ponerse nervioso.

Con otros perros y con gatos suele convivir bien si está socializado. Eso sí, a veces no mide su tamaño y planta cara a perros mucho más grandes. Con los niños es juguetón, pero su fragilidad obliga a supervisar: un juego brusco o una caída de los brazos pueden hacerle daño.

Ladra lo normal. Avisa de las visitas y de los ruidos, pero no suele ser un ladrador excesivo si está bien atendido. Como guardián, poco más que un timbre.

Es un perro muy adaptable: le va bien un piso en la ciudad, una casa en el campo o una vida con mucho movimiento, siempre que vaya contigo. Por eso es una opción excelente para primerizos y para personas mayores activas.

El papillón tiene una energía media. Necesita entre 45 y 60 minutos de actividad diaria, repartidos en dos o tres paseos con tiempo para olfatear y algún rato de juego.

En casa, completa el ejercicio con juegos de búsqueda, trucos o un rato de pelota en el pasillo. Le encanta tener retos mentales.

Ten en cuenta su tamaño. Evita que salte desde el sofá o la cama, sobre todo de cachorro, y no lo dejes bajar escaleras empinadas. Sus huesos son finos y las fracturas por caídas no son raras en las razas tan pequeñas.

En cuanto al clima, tolera el calor de forma aceptable, pero en verano conviene pasear temprano y al atardecer y evitar el asfalto caliente, que está muy cerca de su cuerpo. El frío le cuesta más: pesa muy poco y no tiene subpelo, así que en invierno, en días de viento o lluvia, agradecerá un abrigo ligero.

El papillón es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida de 13 a 16 años. Aun así, conviene conocer sus puntos débiles:

• Problemas dentales. Es lo más frecuente. Su boca pequeña acumula sarro con facilidad y puede conservar dientes de leche. Cepilla sus dientes desde cachorro y revisa la boca en cada visita al veterinario.
• Problemas oculares, como la atrofia progresiva de retina, que tiene test genético.
• Luxación rotuliana. La rótula se sale de su sitio y el perro cojea a ratos o da pasitos a tres patas.
• Fracturas, sobre todo en las patas delanteras, por saltos y caídas.
• Hipoglucemia en cachorros muy pequeños si pasan muchas horas sin comer.

Pruebas que conviene pedir al criador: revisión ocular de los padres, test genético de atrofia progresiva de retina, exploración de rótulas y una revisión de la boca del cachorro.

Con un perro tan pequeño, cualquier cambio se nota antes: si deja de comer, está apagado o cojea, no esperes varios días para ir al veterinario. Y cuando necesite anestesia, por ejemplo para una limpieza de boca, pide que te expliquen el protocolo y los controles previos, como en cualquier raza toy.

En cuanto al clima, el frío es su punto débil: protégelo en invierno y no lo dejes mojado. El calor lo tolera de forma aceptable con sentido común en los meses más duros.

El spaniel enano continental es uno de los perros de compañía más antiguos de Europa. Pequeños spaniels muy parecidos aparecen en cuadros de pintores del Renacimiento, como Tiziano, y en retratos de familias nobles de varias cortes europeas, incluidas las de Francia y España.

Durante siglos, la forma más habitual fue la de orejas caídas, que hoy llamamos phalène, por las polillas de alas plegadas. Hacia finales del siglo XIX se hizo popular la variedad de orejas erguidas, el papillón, que acabó superando en número a su hermana y dando nombre popular a toda la raza.

Hoy la FCI lo incluye en el grupo de perros de compañía con el nombre de spaniel enano continental, con Francia y Bélgica como países de la raza, y reconoce las dos variedades dentro del mismo estándar. Incluso pueden nacer cachorros de los dos tipos en una misma camada.

Si te enamora, busca también en protectoras y asociaciones: a veces llegan papillones y cruces de razas pequeñas. Y si dudas entre perros toy muy listos, compara con el caniche toy. (Caniche toy)