Sarna en perros: tipos, síntomas, contagio a personas y cómo se trata

Tu perro no para de rascarse. Ha empezado por las orejas, ahora se muerde los codos y le han salido costras y calvas. O al revés: casi no le pica, pero de repente tiene un cerco sin pelo alrededor de los ojos, como si llevara gafas. En los dos casos, una palabra empieza a rondarte la cabeza: sarna.

Y aquí viene lo primero que hay que saber: no hay una sarna, hay varias. Las dos más importantes en los perros son la sarcóptica, que pica muchísimo y se contagia a otros perros y a las personas, y la demodécica, que casi no pica y no se contagia. Las dos tienen tratamiento, y ninguna se cura con remedios caseros.

Qué es la sarna

La sarna es una enfermedad de la piel causada por ácaros, unos parásitos microscópicos parientes de las arañas. Lo que cambia de un tipo a otro es el ácaro, dónde vive y cómo reacciona el perro. La guía nº 3 de ESCCAP España sobre ectoparásitos y el Manual Veterinario MSD describen así las dos principales.

Sarna sarcóptica: la que pica y se contagia

Qué es

La causa el ácaro Sarcoptes scabiei var. canis. Las hembras excavan pequeños túneles en la capa superficial de la piel y ahí ponen sus huevos. Según ESCCAP, el ciclo de huevo a adulto dura entre dos y tres semanas.

Cómo se contagia

• Por contacto directo con un perro infectado. El MSD indica que se transmite fácilmente entre animales por contacto.
• De forma indirecta, a través de camas, mantas o cepillos. ESCCAP explica que el ácaro puede sobrevivir varias semanas fuera del perro y contaminar los sitios donde descansa.
• Por los zorros: ESCCAP recuerda que la sarna sarcóptica es muy frecuente en ellos y que se ha descrito el contagio de zorros a perros.

La sarna sarcóptica es muy contagiosa: si un perro la tiene, hay que pensar también en los demás animales de la casa, en su cama y en las personas que lo tocan.

Síntomas

El síntoma que la delata es el picor intenso, que a menudo aparece incluso antes de que veas lesiones. Según ESCCAP:

• Las zonas típicas son los bordes de las orejas, la trufa, los codos y los corvejones (la «rodilla» de las patas traseras). El MSD añade la tripa y el pecho.
• Primero aparecen enrojecimiento y granitos, y después calvas y costras.
• El perro se rasca tanto que se hace heridas, que pueden infectarse.
• Sin tratamiento, se extiende por todo el cuerpo y el perro se debilita y adelgaza.

Una prueba que usan los veterinarios, el reflejo otopodal, consiste en frotar el borde de la oreja: muchos perros con sarna sarcóptica mueven la pata trasera como si quisieran rascarse. ESCCAP indica que lo tiene positivo el 90 % de los perros afectados.

Si tu perro se rasca mucho pero no encaja con esto, puede haber otras causas, como alergias o pulgas. Lo repasamos en (Mi perro se rasca mucho: pulgas, alergias, sarna y otras causas del picor).

¿Se contagia a las personas?

Sí. ESCCAP señala que es muy común que aparezcan lesiones en la piel de las personas tras el contacto con un perro con sarna sarcóptica. En nosotros se conoce como escabiosis o sarna humana, aunque la variedad del perro está adaptada a él y en las personas la infestación suele ser temporal. Lo habitual son granitos rojos que pican, en las zonas de piel que han estado en contacto con el perro.

Si te pasa, ve a tu médico y cuéntale que tu perro tiene sarna. Y trata al perro: si no, el problema vuelve.

Sarna demodécica: la que casi no pica y no se contagia

Qué es

La causa Demodex canis, un ácaro alargado que vive dentro de los folículos del pelo. Y aquí está la sorpresa: casi todos los perros tienen unos pocos Demodex en la piel sin ningún problema. ESCCAP explica que los cachorros los reciben de su madre durante los primeros días de vida, por contacto. La enfermedad aparece cuando el sistema inmunitario no consigue mantenerlos a raya y se multiplican.

¿Se contagia?

No. ESCCAP es clara: Demodex es específico del perro, no pasa a otras especies, incluidas las personas, y la enfermedad no se considera contagiosa, porque depende de la predisposición de cada perro. No hace falta aislarlo ni que te preocupes por los niños de casa.

Formas y síntomas

Demodicosis localizada. Es típica de cachorros de menos de seis meses. Aparecen una o pocas calvas pequeñas, con algo de descamación y enrojecimiento, sobre todo en la cara: alrededor de los ojos (el aspecto de «llevar gafas»), en los labios o en las patas delanteras. Casi nunca pica. ESCCAP indica que no es grave y que suele desaparecer sola en seis a ocho semanas.

Demodicosis generalizada. Es más seria. La forma juvenil, frecuente según ESCCAP entre los 2 y los 18 meses, el MSD la relaciona con un defecto hereditario del sistema inmunitario. En perros adultos, normalmente de más de cuatro años, suele aparecer por otra enfermedad que baja las defensas: problemas hormonales como el hipotiroidismo o el síndrome de Cushing, tumores, (Leishmaniosis en perros: síntomas, contagio, tratamiento y cómo prevenirla) o tratamientos largos con corticoides. Da:

• Calvas extensas, piel roja, engrosada y con costras.
• Infecciones de la piel con granos de pus y mal olor.
• A menudo, patas y almohadillas inflamadas.

Por la parte hereditaria, tanto ESCCAP como el MSD desaconsejan criar con perros que hayan tenido demodicosis generalizada.

Cómo diagnostica el veterinario la sarna

Ni la sarcóptica ni la demodécica se diagnostican a ojo con seguridad: se parecen a otras enfermedades de la piel. El veterinario usará:

• Raspado de piel: rasca suavemente la superficie con un bisturí y mira la muestra al microscopio. Para Demodex el raspado es profundo, porque vive dentro del folículo, y suele confirmar el diagnóstico.
• Tricograma: arranca algunos pelos y los examina, útil en zonas difíciles como la cara o entre los dedos.
• Análisis de sangre (ELISA) para la sarcóptica.

Con la sarna sarcóptica hay un problema: el ácaro es difícil de encontrar. ESCCAP señala que solo alrededor del 20 % de los raspados salen positivos y que los anticuerpos no se detectan hasta unas cinco semanas después de la infestación. Por eso, si los síntomas encajan mucho y no aparecen ácaros, el MSD considera justificado hacer un tratamiento de prueba. Si mejora, era sarna.

En perros adultos con demodicosis, el veterinario buscará además la enfermedad de fondo con análisis de sangre.

Tratamiento de la sarna en perros

El tratamiento siempre lo decide el veterinario. No hay una pauta única: depende del tipo de sarna, de lo extendida que esté, del peso y la edad del perro, de su raza y de otras enfermedades. En general, puede incluir:

• Antiparasitarios que eliminan los ácaros, en forma de pipetas, comprimidos o baños. ESCCAP señala que en la sarcóptica los tratamientos que actúan desde dentro del cuerpo han demostrado ser los más eficaces, porque los ácaros se esconden en zonas de difícil acceso.
• Champús medicados para retirar costras y limpiar la piel.
• Antibióticos si hay infección.
• A veces, algo para calmar el picor unos días al principio. Ojo: en la demodicosis, ESCCAP advierte de que los corticoides están contraindicados porque pueden empeorarla.
• En la demodicosis de perros adultos, tratar la enfermedad que la ha provocado. Si no, vuelve.

En la demodicosis generalizada, que el perro tenga buen aspecto no significa que esté curado. Hay que seguir el tratamiento hasta que el veterinario lo diga.

ESCCAP explica que en la demodicosis generalizada el tratamiento se mantiene semanas después del primer raspado negativo, y que solo se considera curada si el perro sigue sin síntomas doce meses después de terminarlo. No cortes el tratamiento antes de tiempo, aunque veas que el pelo vuelve: es la causa más frecuente de recaídas.

Y por favor, no uses productos antiparasitarios de perro en gatos, ni medicamentos de personas en tu perro. Algunos antiparasitarios que se usan en perros son tóxicos para los gatos, según ESCCAP.

Cómo limpiar la casa si tu perro tiene sarna sarcóptica

Con la demodécica no hace falta, porque el ácaro no sobrevive fuera del perro. Con la sarcóptica, sí, porque aguanta semanas en el ambiente:

• Lava la cama, mantas, fundas y ropa con la que haya estado en contacto, a la temperatura más alta que admita el tejido, y sécala bien.
• Aspira sofás, alfombras y el coche, y tira la bolsa o vacía el depósito fuera de casa.
• Desinfecta o cambia cepillos, peines, collares y arneses de tela.
• Trata a todos los perros de la casa que hayan estado en contacto, aunque no se rasquen. ESCCAP lo recomienda en criaderos y albergues, y en casa la lógica es la misma.
• Aíslalo de otros perros mientras dure el tratamiento. ESCCAP recomienda aislar a los animales afectados mientras se tratan.
• Mientras tanto, lávate las manos después de tocarlo y evita que duerma en tu cama.

Cuándo ir al veterinario ya

Pide cita si tu perro:

• Se rasca sin parar o se hace heridas.
• Tiene calvas, costras o descamación, sobre todo en orejas, codos, cara o alrededor de los ojos.
• Es un cachorro con calvas que, en vez de ir a menos, se extienden.
• Te ha dejado a ti, o a alguien de casa, granitos que pican.

Y ve cuanto antes, sin esperar a que haya cita, si las lesiones supuran, huelen mal o se extienden por todo el cuerpo, si tiene fiebre, está decaído o deja de comer, o si las patas están muy inflamadas y le cuesta andar. Puede tener una infección importante. Si es de noche o en festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti. Para la consulta normal, encuentra clínica en nuestro directorio de veterinarios.

Lo que te recomendamos

Ante cualquier calva o picor fuerte, haz fotos de las lesiones el primer día y cada pocos días: al veterinario le ayudan a ver cómo evoluciona. No pruebes remedios caseros mientras tanto, porque pueden enmascarar el diagnóstico. Y si acabas de adoptar un perro con calvas, no te asustes: con el diagnóstico correcto, la sarna tiene tratamiento, y llevarlo pronto al veterinario es lo mejor que puedes hacer por él. Si todavía estás buscando, en nuestra sección de adopción tienes protectoras de toda España.