Mi perro se rasca mucho: pulgas, alergias, sarna y otras causas del picor
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Las tres de la mañana. Silencio absoluto en casa, salvo por un ruido rítmico: la pata de tu perro rascándose una y otra vez. Y luego, el chop-chop de las uñas contra el suelo cuando cambia de lado. Si tu perro se rasca mucho, no es manía: algo le pica. Y la buena noticia es que casi siempre se puede averiguar qué es.
Te contamos las causas más habituales del picor en los perros, cómo distinguirlas, qué va a hacer el veterinario y cuándo hay que ir sin esperar.
Rascarse es normal… hasta cierto punto
Todos los perros se rascan de vez en cuando. Lo que no es normal es que lo hagan a menudo o con intensidad: que se rasquen, se muerdan o se laman una zona hasta dejarla roja, que pierdan pelo, que les salgan granos, costras o mal olor, o que el picor les despierte por la noche.
Según el Manual Veterinario Merck, detrás del picor suele haber una de estas cuatro cosas: parásitos, alergias, infecciones de la piel o una mezcla de todo. Y esa mezcla es más habitual de lo que parece, porque el rascado daña la piel y facilita las infecciones, que a su vez pican más.
El picor es un círculo vicioso: pica, se rasca, la piel se daña, se infecta y pica todavía más. Cuanto antes se corte, mejor.
1. Pulgas (aunque no las veas)
Es lo primero que hay que descartar, y lo primero que mirará el veterinario. Las pulgas pican a cualquier perro, pero el gran problema es la dermatitis alérgica a la picadura de pulga (DAPP): hay perros alérgicos a la saliva de la pulga, y en ellos basta con muy pocas picaduras para desencadenar un picor enorme.
El Manual Merck sobre la dermatitis alérgica a las pulgas explica dos cosas importantes:
- En los perros, el picor se concentra sobre todo en la mitad trasera del lomo, la base de la cola y la parte de atrás de los muslos.
- No ver pulgas no descarta la alergia: el perro se las quita al lamerse y morderse.
El truco del papel mojado
Pasa un peine fino por el lomo y la base de la cola y deja caer lo que salga sobre un papel de cocina húmedo. Si ves puntitos negros que, al aplastarlos, dejan una mancha rojiza, son heces de pulga (sangre digerida). Es la prueba que describe el propio Manual Merck.
Si las hay, hay que tratar al perro, a todos los animales de la casa y la casa misma. El Manual Merck avisa de que eliminar las pulgas del entorno puede llevar hasta tres meses, y que en los perros alérgicos la prevención tiene que ser de por vida. En España, con inviernos suaves en buena parte del país, las pulgas no desaparecen del todo en ninguna época. Te contamos cómo acabar con ellas en (Pulgas en perros: cómo eliminarlas del perro y de casa, y qué remedios caseros funcionan).
2. Alergias ambientales (dermatitis atópica)
Es una de las causas más frecuentes de picor crónico. El perro reacciona a cosas del ambiente que respira o toca: pólenes, ácaros del polvo, mohos. Según el Centro Riney de la Universidad de Cornell, la dermatitis atópica podría afectar a entre el 10 y el 15 % de los perros, tiene un componente hereditario (hay razas y familias más predispuestas) y dura toda la vida.
¿Dónde pica? Con frecuencia en las patas y la cara, y también en las orejas. Muchos perros atópicos se lamen las patas sin parar (lo contamos en (¿Por qué mi perro se lame tanto las patas? Alergias, espigas, dolor o aburrimiento)) y tienen otitis que vuelven una y otra vez ( (Otitis en perros: señales, causas y cómo limpiarle las orejas sin hacerle daño)).
Una pista útil del Manual Merck: si el picor es estacional (peor en primavera, por ejemplo), apunta a pólenes; si dura todo el año, puede ser por ácaros del polvo o por la comida.
La atopia no se cura, pero se controla bien. El veterinario puede proponer tratamientos para el picor, champús, cuidado de la piel y, en algunos casos, inmunoterapia (las «vacunas de la alergia») tras unas pruebas para saber a qué reacciona.
3. Alergia alimentaria
El perro reacciona a algún ingrediente de la comida, normalmente una proteína. Como decíamos, un picor que dura todo el año hace pensar en ella, y a menudo convive con la atopia: Cornell explica que muchos perros atópicos tienen también alergia a las pulgas o a algún alimento.
La única forma fiable de diagnosticarla es una dieta de eliminación. Una revisión publicada en BMC Veterinary Research concluyó que, para diagnosticar más del 90 % de los casos, la dieta debe durar al menos ocho semanas. Se usa una dieta con una proteína que el perro no haya comido nunca o con proteína hidrolizada, y la elige el veterinario.
Lo más difícil no es la dieta, sino cumplirla al cien por cien: ni premios, ni sobras, ni la galleta que le da el abuelo. El Manual Merck insiste en ello. Y, ojo, las pruebas de alergia de sangre o de piel no sirven para la alergia alimentaria.
Si te preocupa la comida de tu perro, en qué pienso darle a tu perro hablamos de cómo elegirla.
4. Sarna
Hay dos tipos que conviene no confundir:
- Sarna sarcóptica. La provoca un ácaro y pica muchísimo, y de golpe. Según el Manual Merck sobre la sarna, suele empezar en la tripa, el pecho, las orejas, los codos y las patas, con granitos y costras. Es contagiosa para otros perros y para las personas, aunque en nosotros el ácaro no completa su ciclo. A veces no aparece en el raspado de piel, así que el veterinario puede tratarla por sospecha.
- Sarna demodécica. El ácaro Demodex vive en la piel de todos los perros sin dar problemas, pero en algunos se multiplica y causa calvas, enrojecimiento y costras. Suele picar poco o nada, sobre todo en las formas localizadas de los cachorros.
Te lo contamos todo en (Sarna en perros: tipos, síntomas, contagio a personas y cómo se trata). Y si se rasca sobre todo las orejas y sacude la cabeza, puede tener ácaros de los oídos, que el Manual Merck también describe.
5. Hongos y bacterias
- Levaduras (Malassezia). Es un hongo que vive en la piel y crece cuando hay alergia o humedad. Da picor, enrojecimiento, piel grasienta y un olor rancio característico. El Manual Merck señala que las patas y la cara son zonas típicas cuando hay infección por levaduras y bacterias a la vez.
- Tiña (dermatofitosis). Provoca calvas más o menos redondas, con descamación y pelos rotos. Según el Manual Merck sobre la tiña, el picor es variable y se contagia a las personas, sobre todo a los niños.
- Infecciones bacterianas (pioderma). Granitos con pus, costras, círculos en la piel. Casi siempre son secundarias a otro problema, como una alergia.
Qué hará el veterinario
El Manual Merck describe un orden lógico, y conviene conocerlo para no desesperarse, porque a veces lleva varias visitas:
- Preguntas y exploración: desde cuándo, dónde pica, si es estacional, qué come, si conviven más animales y si alguien en casa tiene picor.
- Descartar parásitos: peine de pulgas, raspados de piel, revisión de las orejas.
- Buscar infecciones: citologías (mirar al microscopio una muestra de la piel), cultivos.
- Si sigue picando, pensar en alergias: dieta de eliminación para la alimentaria y, si hace falta, pruebas para la ambiental.
Mientras tanto, puede pautar tratamientos para el picor y las infecciones. Pero no le des corticoides, antihistamínicos ni cremas de casa por tu cuenta: pueden enmascarar el problema y dificultar el diagnóstico.
Cuándo ir al veterinario ya
Pide cita pronto si se rasca a menudo, pierde pelo o tiene la piel roja. Y ve a tu veterinario o a unas urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti sin esperar si:
- Se ha hecho heridas abiertas de tanto rascarse, o tiene una zona húmeda, roja y que crece en horas (los «puntos calientes»).
- Se le hincha la cara, los labios o los párpados, o le salen ronchas de golpe: puede ser una reacción alérgica aguda.
- Le cuesta respirar, vomita o está decaído además del picor.
- Sacude la cabeza sin parar, lleva la cabeza ladeada o le huelen mucho los oídos.
- No para de rascarse y no puede descansar.
Si buscas una clínica cercana, mira nuestro directorio de veterinarios.
La idea con la que quedarse
Lleva un diario del picor: cuándo empezó, dónde se rasca, si empeora en alguna época, qué come y qué tratamientos ha recibido. Haz fotos de la piel en los días malos. Y no te saltes nunca la protección contra pulgas: en un perro alérgico, una sola pulga puede estropearle semanas. Con esos datos, el veterinario llegará antes al origen y tu perro (y tú) volveréis a dormir de un tirón.
Preguntas frecuentes
Mi perro se rasca mucho pero no tiene pulgas, ¿qué puede ser?
Puede tener pulgas aunque no las veas: en los perros alérgicos basta con muy pocas picaduras, y se quitan las pulgas al lamerse. Si de verdad no hay pulgas, las causas más probables son una alergia ambiental (atopia), una alergia alimentaria, sarna o una infección de la piel por bacterias o levaduras. Para saberlo hace falta que le vea el veterinario.
¿Cómo sé si mi perro tiene alergia a la comida?
La única forma fiable es una dieta de eliminación: darle durante al menos ocho semanas una dieta que indique el veterinario, con una proteína que no haya comido nunca o hidrolizada, sin premios ni nada más. Si el picor mejora y vuelve al darle su comida de antes, es alergia alimentaria. Los análisis de sangre no sirven para diagnosticarla.
¿La sarna del perro se contagia a las personas?
La sarna sarcóptica sí: según el Manual Veterinario Merck, las personas y otros animales que tienen contacto con el perro pueden contagiarse y tener mucho picor, aunque el ácaro no puede completar su ciclo en nosotros. Si en casa alguien tiene granitos que pican, que vaya al médico y le cuente que el perro tiene sarna.
¿Es normal que un perro se rasque?
Sí, rascarse de vez en cuando es normal, igual que nos pasa a nosotros. Lo que no es normal es que se rasque, se muerda o se lama a menudo, que le despierte por la noche, que pierda pelo o que tenga la piel roja, con granos, costras o mal olor. Ahí hay un problema que conviene mirar.
