Castigos eficaces para perros

Y tú, ¿qué haces para castigar a tu perro cuando “se porta mal”? ¿Has pensado alguna vez si los métodos que usas son de verdad efectivos? ¿Has conseguido quitarle algún comportamiento molesto a base de castigos?

La respuesta corta: el castigo es muy difícil de aplicar bien, casi siempre llega tarde y tiene efectos secundarios. Para que tu perro deje de romper cosas, robar comida o saltar encima de la gente, funciona mucho mejor prevenir, enseñarle qué hacer en su lugar y premiarlo.

He aquí uno de los grandes temas de debate: castigar o no castigar…

¿Educación en positivo? ¿Siempre? ¿Por qué sí? ¿Por qué no?

Como me parece que hay muchas dudas al respecto entre propietarios de toda clase, aquí os dejo este artículo.

El castigo bien aplicado: las cuatro condiciones

Vamos a empezar por el principio…

Un castigo teóricamente perfecto tiene que cumplir cuatro condiciones básicas:

1. Inmediato: debe llegar justo después de que el animal haya hecho la conducta que no nos gusta y queremos eliminar.
2. Proporcionado: ni demasiado aversivo, ni demasiado poco.
3. Breve: debe terminar en cuanto el animal deja de mostrar el comportamiento que queremos eliminar. Ni un segundo antes, ni un segundo después.
4. No señalado: el animal no tiene que poder identificar la fuente del castigo ni relacionarlo con una persona concreta. Me explico mejor, porque esto es importante: si nuestro perro sabe que, cuando roba comida de la mesa, nosotros le reñimos, es muy probable que deje de robarla en nuestra presencia. Pero… ¿y cuando salgamos de la habitación y la mesa quede a su alcance con manjares suculentos esperando a ser devorados? El animal habrá aprendido que entonces no hay nadie para castigarle, y puede que se decida a hincar el diente.

El castigo mal aplicado: el error más común

Este es el tipo de castigo que prácticamente todos los propietarios aplican. ¿Por qué? Porque lo más fácil es…

• … no llegar a tiempo para reñir al perro justo cuando estaba haciendo lo que no queríamos (el castigo ya no es inmediato).
• … no acertar con la intensidad, bien porque a nuestro perro, por ejemplo, un grito firme no le hace mucho efecto (demasiado poco), o bien porque lo hemos asustado en exceso (demasiado).
• … enfadarnos tanto que seguimos recriminándole al perro lo que hizo cuando ya hace un rato que pasó.
• … ser nosotros los que reñimos al perro, sin que le quede ninguna duda de dónde viene la reprimenda (¡genial, porque cuando desaparezcamos del mapa, el perro tendrá la certeza de que el castigo también se esfuma!).

Por cierto, si llegas a casa y encuentras un destrozo, reñirle no sirve de nada: el perro no relaciona tu enfado con algo que hizo hace horas. Esa “cara de culpa” que pone no es arrepentimiento, sino miedo a tu reacción; te lo explicamos en el mito de que tu perro sabe cuándo ha hecho algo mal.

Entonces, ¿se puede usar el castigo?

Bueno, pues yo diría que, viendo lo difícil que es acertar con el castigo bien aplicado, lo mejor es curarse en salud e intentar evitarlo siempre que sea posible, más que nada porque tenemos muchas probabilidades de hacerlo mal.

Pero es que todavía hay más…

Riesgos del castigo en perros

1. Evitación y no cooperación: el castigo enseña al perro a evitar cosas, pero nunca a cooperar. No le ofrece ningún aprendizaje alternativo, así que perdemos la oportunidad de reorientar la conducta que queremos eliminar hacia otra nueva e incompatible con ella.
2. Agresividad: muchos perros reaccionan con agresividad ante el castigo, algo que hay que evitar SIEMPRE por razones obvias.
3. Deterioro del vínculo afectivo: existe el riesgo de que la relación entre propietario y animal se estropee.
4. Bienestar animal: el aprendizaje basado en el castigo compromete el bienestar del perro a largo plazo porque le provoca ansiedad.

Y, lo más importante:

5. El castigo genera aversión a la situación, lo que impide que el perro esté relajado y en el estado mental positivo que necesita para cambiar su comportamiento.

Nota de la redacción (octubre de 2026): la investigación posterior a este artículo ha confirmado estos riesgos. Por ejemplo, un estudio publicado en 2020 en PLOS ONE con perros de escuelas de adiestramiento en Portugal encontró más señales de estrés en los perros entrenados con métodos aversivos que en los entrenados con recompensas. Y en España, la Ley 7/2023 de bienestar animal considera infracción grave usar métodos agresivos o violentos en la educación del animal.

Castigo positivo y castigo negativo: la diferencia

Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).

En la versión original de este artículo, Alba dejaba pendiente explicar esta diferencia. En la teoría del aprendizaje, “positivo” y “negativo” no significan “bueno” y “malo”, sino “añadir” y “quitar”:

• Castigo positivo: añadir algo desagradable para que la conducta se repita menos. Un grito, un tirón de correa, un manotazo o una descarga. Es el que tiene todos los riesgos que hemos visto.
• Castigo negativo: quitar algo que el perro quiere para que la conducta se repita menos. Por ejemplo, si te muerde las manos jugando, el juego se acaba; si salta encima para saludar, te das la vuelta y no le haces caso hasta que tiene las cuatro patas en el suelo.

Los educadores que trabajan en positivo usan, como mucho, el castigo negativo, siempre suave y combinado con premiar lo que sí queremos. Es lo que hacemos, por ejemplo, para enseñar a un cachorro a no morder las manos o para que tu perro no salte encima de la gente.

Cómo actuar si tu perro rompe todo

Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).

Es una de las razones más habituales por las que la gente busca cómo castigar a su perro. Antes de nada, piensa por qué lo hace:

• Es un cachorro o un perro joven: está explorando el mundo con la boca y, a veces, le duelen los dientes. Es normal y se pasa con la edad si le ayudas a canalizarlo.
• Se aburre: le falta ejercicio, olfato o actividad mental.
• Solo rompe cuando se queda solo: puede ser ansiedad por separación. No lo hace por venganza, como explicamos en perros que destrozan la casa cuando se quedan solos.

Y qué hacer:

1. Pon fuera de su alcance lo que no quieras que rompa, y limita su espacio cuando no puedas vigilarlo.
2. Dale alternativas permitidas: mordedores, juguetes rellenables de comida, alfombras olfativas. Tienes ideas en juguetes para perros que destrozan cosas en casa.
3. Si le pillas mordiendo algo prohibido, cámbiaselo por un juguete permitido y felicítalo cuando lo coja.
4. Cubre sus necesidades: paseos suficientes, juego y descanso. Un perro cansado y satisfecho rompe mucho menos.
5. Si rompe solo cuando está solo, consulta con un profesional antes de que el problema se agrave.

Reflexiones de sentido común

Ahora que ya sabes cómo tiene que ser un castigo bien aplicado, no seré yo quien juzgue tu caso particular ni el uso (o no uso) que le das a esta herramienta del aprendizaje.

Igual que ocurre con la educación de los niños, hay muchas escuelas y tendencias en el entrenamiento y la educación canina. Escoge la que quieras, pero nunca olvides lo fundamental: el respeto hacia tu animal. A partir de esa premisa, creo que muchos métodos de entrenamiento quedan descartados por definición.

Si quieres empezar a educar en positivo, aquí te explico cómo enseñar a un perro paso a paso, y por qué no hay que castigar a un perro tumbándolo en el suelo.