Desmontando el mito de que tu perro sabe cuándo ha hecho algo mal
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La respuesta corta es que no: esa «cara de culpa» no significa que tu perro sepa que ha hecho algo mal, sino que está intentando calmarte. Empecemos con este fragmento del libro «El choque de culturas», de Jean Donaldson:
«Se ha regañado a un perro cada vez que se le ha descubierto mordiendo los muebles. Ahora el perro se abstiene de morder los muebles cuando el propietario está en casa pero se vuelve destructivo cuando se queda solo. Cuando el propietario llega a casa y ve los destrozos, el perro se escabulle, con las orejas para atrás y la cabeza gacha.»
¿De verdad tu perro sabe que ha hecho algo mal?
Ahora vamos a ver: ¿quién cree que el perro sabe que ha hecho mal y por eso se esconde? ¿De verdad piensas que los perros a los que no les gusta quedarse solos en casa roen los muebles y destrozan lo que encuentran a su paso en un acto deliberado de venganza contra sus propietarios?
Bueno, pues no eres el único. En realidad, la mayoría de gente piensa así. Sin embargo, afortunadamente las ansias de venganza están reservadas para la raza humana y el resto del reino animal no es tan retorcido.
Por qué tu perro pone «cara de culpa»
Entonces, ¿por qué el perro se esconde cuando el propietario llega a casa, después de haber mordido los muebles?
Citando de nuevo un fragmento de El choque de culturas:
«El perro se da cuenta de que morder los muebles es peligroso cuando el propietario está presente, pero que no hay ningún peligro cuando éste se ausenta. El perro se encuentra ligeramente ansioso cuando se queda solo y mordisquear algo le hace sentirse mejor. Más tarde, cuando el propietario vuelve a casa, el perro realiza señales de calma (señales apaciguadoras) para evitar o aplacar el castigo que sabe que le suelen aplicar llegado ese momento. La llegada del propietario a casa y/o la conducta que precede al castigo (o sea, haber mordido los muebles) se han convertido en un aviso: el perro sabe que está a punto de recibir un castigo. No sabe por qué».
Por qué no sirve de nada reñirle al llegar a casa
Así que ya lo ves: no sirve de nada castigar a tu perro cuando llegas a casa y descubres que ha destrozado aquello que tanto te gustaba. Tampoco cuando ves que se ha subido a la cama o al sofá mientras estabas fuera. No lo entenderá. Por eso, lo mejor es buscar la raíz del problema y atajarlo desde la base.
Si tu perro mordisquea, quizás esté ansioso por algún motivo, o tolere mal tu ausencia. También puede que lo haga por aburrimiento, y en este caso tendrás que encargarte de dejarle «cosas que hacer» mientras estés fuera. En definitiva, lo que necesitarás es descubrir cuál es la verdadera raíz del problema y trabajar una terapia de reducción de estrés, enriquecimiento ambiental… Cada caso es particular y necesitarás analizar bien sus circunstancias. Un etólogo canino puede ayudarte a hacerlo.
Qué dice la ciencia de la «cara de culpa»
Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).
La idea de Jean Donaldson tiene respaldo experimental. En 2009, la investigadora Alexandra Horowitz pidió a varios dueños que dejaran a su perro solo con un premio prohibido. Al volver, a algunos se les dijo que el perro se lo había comido aunque no fuera cierto, y reñían al perro. Resultado: la «mirada culpable» dependía de si el dueño regañaba, no de si el perro había desobedecido. Los perros que no habían hecho nada pero eran reñidos ponían la misma cara, o más (Horowitz, Behavioural Processes).
Esa cara (orejas atrás, mirada esquiva, cuerpo bajo, cola entre las patas, lamerse el hocico) es un conjunto de señales de calma: el perro responde a tu enfado, no a su «falta».
Qué hacer en lugar de reñirle
- Prevén: mientras trabajas el problema, deja fuera de su alcance lo que suele romper y limita su acceso a ciertas habitaciones.
- Dale alternativas: mordedores y juguetes para perros que destrozan cosas en casa.
- Premia lo que sí quieres en el momento en que ocurre: que muerda su juguete, que se tumbe en su cama.
- Observa si el problema aparece solo cuando se queda solo. Si es así, puede tratarse de ansiedad por separación y necesita otro enfoque.
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si mi perro recién adoptado destroza cosas cuando se queda solo?
Es bastante frecuente, sobre todo en perros jóvenes o que todavía se están adaptando a su nuevo hogar. Mientras tanto, deja fuera de su alcance lo que suele romper, dale un buen paseo antes de irte y déjale mordedores o juguetes rellenables. Acostúmbrale a quedarse solo con ausencias cortas que vayan aumentando poco a poco y, si no mejora, consulta con un etólogo o un educador canino.
¿Por qué mi perro, que nunca rompía nada, un día lo destroza todo?
Puede haber pasado algo que le inquietó mientras estaba solo, como un ruido fuerte, o simplemente que encontró algo que le atraía mucho, como su pelota o un objeto con olor a comida. Riñéndole al volver no lo entenderá, solo se asustará. Si es algo puntual, basta con prevenir; si se repite, observa en qué situaciones ocurre y consulta con un profesional.
¿Hay medicación para un perro que destroza la casa por ansiedad?
En algunos casos de ansiedad intensa, el veterinario puede recetar un tratamiento, pero no basta por sí solo. Lo que da resultado a largo plazo es trabajar la causa con un etólogo o un educador canino: enseñarle poco a poco a quedarse solo, enriquecer su entorno y reducir su estrés. Nunca le des medicación por tu cuenta.
