Basenji

El basenji es un perro con personalidad de gato. Es limpio, elegante, curioso y tremendamente independiente. Le gusta estar contigo, pero a su manera y cuando a él le apetece. Si buscas un perro que obedezca a la primera y viva pendiente de tus órdenes, has llegado a la ficha equivocada.

Su rasgo más famoso es que no ladra. En lugar de eso canta, gruñe, gime y emite un sonido característico que recuerda a un canto tirolés. Es un perro silencioso, sí, pero no mudo: cuando algo le parece importante, lo comunica.

Es muy listo, y lo usa para conseguir lo que quiere. Abrir armarios, subirse a la encimera o descubrir dónde guardas los premios son retos que resuelve con facilidad. Un basenji aburrido es un pequeño ingeniero de la destrucción.

Con niños puede convivir bien si se ha criado con ellos y los niños respetan su espacio. No tolera bien los achuchones ni los juegos bruscos, así que la supervisión es imprescindible y es más adecuado para familias con niños mayores.

Con otros perros es selectivo. Puede llevarse bien con los perros de casa, pero con perros desconocidos, sobre todo del mismo sexo, a veces se muestra poco tolerante. Con gatos y animales pequeños, cuidado: su instinto de caza es fuerte y cualquier cosa que corra puede convertirse en presa.

No es un perro guardián. Estará alerta a lo que pasa, pero no suele avisar ni proteger. Es reservado con extraños, más distante que desconfiado.

A cambio, tolera bastante bien quedarse solo unas horas, siempre que haya hecho ejercicio y tenga algo que hacer. Es un perro para personas que respetan su independencia y disfrutan de una relación de igual a igual.

El basenji es un perro atlético y con mucha energía. Necesita entre 60 y 90 minutos de actividad al día, con paseos variados y, a ser posible, algún rato de carrera libre en un espacio vallado y seguro.

Es un cazador que trabaja con la vista y el olfato, así que disfruta con actividades que lo exploten: lure coursing (persecución de un señuelo), juegos de olfato y búsqueda de objetos. El trabajo mental es igual de importante que el físico. Juguetes rellenables, alfombras olfativas y pequeños retos le ayudan a canalizar su curiosidad.

Se adapta bien a vivir en un piso siempre que salga lo suficiente. Un basenji bien ejercitado es un perro tranquilo en casa. Uno sin ejercicio es un torbellino.

Ten en cuenta el clima: el calor no le molesta, pero el frío sí. En invierno, paseos a las horas centrales del día y abrigo cuando bajen las temperaturas. Y odia la lluvia: prepárate para negociar.

El basenji es una raza de salud intermedia. Tiene una constitución primitiva y atlética, pero arrastra algunas enfermedades hereditarias que conviene conocer.

La más característica es el síndrome de Fanconi, un trastorno renal en el que el riñón pierde nutrientes por la orina. Suele aparecer en la edad adulta y, si se detecta pronto, puede controlarse con tratamiento. Existe un test genético para saber si los padres son portadores o afectados. Además, conviene hacer análisis de orina periódicos a partir de los tres años.

Otras enfermedades a vigilar:

• Problemas oculares, como la atrofia progresiva de retina o la persistencia de la membrana pupilar.
• Displasia de cadera.
• Anemia hemolítica por déficit de piruvato quinasa, para la que también hay test genético.
• Hipotiroidismo.

Si compras un cachorro, pide al criador los resultados del test de Fanconi, la revisión oftalmológica de los padres, el test de piruvato quinasa y la valoración de caderas. Un buen criador los tendrá y te los enseñará sin problema.

En cuanto al clima, tolera muy bien el calor, algo lógico en una raza de origen africano. El frío, en cambio, lo lleva muy mal. En invierno necesita abrigo y no debe quedarse fuera de casa.

Un dato curioso: las hembras suelen tener un solo celo al año, en lugar de dos como la mayoría de las razas.

El basenji es una de las razas más antiguas del mundo. Procede de África Central, sobre todo de la cuenca del Congo, donde los pueblos locales lo han usado durante siglos para cazar. Su trabajo consistía en localizar la presa y empujarla hacia redes que tendían los cazadores, a menudo con un cascabel colgado al cuello para no perderlo de vista entre la vegetación.

Algunos autores ven en los perros de orejas erguidas de las pinturas del antiguo Egipto a sus antepasados, aunque es difícil demostrarlo. Lo que sí confirman los estudios genéticos es que se trata de un perro primitivo, con poca mezcla con otras razas modernas.

Los primeros intentos de llevarlo a Europa, a finales del siglo XIX, fracasaron porque los perros no sobrevivían al viaje o a las enfermedades. En los años treinta del siglo XX se consiguieron las primeras crías estables en Reino Unido, y desde allí la raza se extendió.

Hoy está reconocido por la FCI en el grupo 5, de perros tipo spitz y primitivos. Su nombre suele traducirse como “perro del monte” o “perro salvaje”.