Bull terrier

El bull terrier es difícil de confundir: cabeza en forma de huevo, ojos pequeños y triangulares y un cuerpo que parece hecho de músculo compacto. Su carácter es igual de reconocible. Es un perro alegre, pegado a su gente y con alma de payaso, capaz de pasar de la siesta a la carrera loca por el pasillo en dos segundos.

Con su familia es muy cariñoso y le encanta el contacto físico. Quiere estar contigo, apoyado en tus piernas o tumbado encima de tus pies. Esa dependencia tiene una contrapartida: lleva mal quedarse solo muchas horas, y el aburrimiento se puede traducir en destrozos o en conductas repetitivas, como perseguirse la cola.

Tiene bastante energía y una terquedad legendaria. No es que no entienda lo que le pides; es que a veces decide que tiene un plan mejor. Por eso se recomienda para personas con cierta experiencia previa, que sepan motivarlo sin entrar en pulsos.

Con otros perros puede haber roces, sobre todo entre ejemplares del mismo sexo. Una socialización temprana y bien hecha marca mucha diferencia, pero conviene elegir bien sus compañeros de juego. Con gatos y animales pequeños depende mucho del individuo y de si ha crecido con ellos.

Con niños puede ser un compañero estupendo, aunque su fuerza y su entusiasmo piden supervisión. Ladra poco y no es un guardián especialmente vigilante, aunque su aspecto suele bastar para disuadir. Bien ejercitado, en casa es tranquilo y se adapta a un piso de tamaño razonable.

En resumen: si te apetece un perro con personalidad, que te haga reír a diario y que te acompañe a todas partes, el bull terrier puede ser tu raza. Si prefieres un perro dócil que obedezca a la primera, quizá no.

Un bull terrier adulto necesita entre 60 y 90 minutos de actividad al día. No basta con caminar: le encanta correr, tirar de una cuerda y perseguir una pelota. Combina paseos con olfato y ratos de juego intenso, siempre con pausas para que no se sobreexcite.

Algunas ideas que funcionan bien con la raza:

• Juegos de tira y afloja con reglas claras: empieza y termina cuando tú lo indicas.
• Búsqueda de premios escondidos en casa o en el campo.
• Paseos largos por zonas nuevas, que cansan tanto la cabeza como las patas.

Su resistencia al calor es media. En verano, sal temprano y al anochecer, y evita el ejercicio intenso en las horas centrales. El frío lo lleva peor: tiene el pelo corto y sin subpelo, así que en invierno agradecerá un abrigo en los paseos y una cama calentita lejos de corrientes.

Los cachorros no deben hacer saltos ni carreras forzadas hasta que terminen de crecer, para proteger las articulaciones.

El bull terrier vive entre 11 y 14 años y tiene una salud intermedia. Hay varias enfermedades hereditarias que conviene conocer antes de elegir cachorro:

• Sordera congénita. Más frecuente en los ejemplares blancos. Se detecta con la prueba BAER, que puede hacerse a los cachorros.
• Problemas de piel. Alergias, dermatitis y quemaduras solares en los perros de piel clara.
• Nefritis hereditaria y otras enfermedades renales. Se pueden vigilar con un análisis de orina que mide la relación proteína-creatinina.
• Cardiopatías congénitas, como la displasia de la válvula mitral o la estenosis aórtica. Una auscultación y, si hace falta, una ecocardiografía ayudan a detectarlas.
• Luxación rotuliana y problemas de rodilla.
• Conductas compulsivas, como perseguirse la cola, que tienen una parte genética y otra ambiental.

Pide al criador la prueba BAER de los padres y del cachorro, los resultados del análisis de orina y la revisión cardiaca de los reproductores. Si te dan largas, desconfía.

En cuanto al clima, tolera el calor de forma moderada y lo pasa peor con el frío por su pelo corto. Un abrigo en invierno y paseos a la sombra en verano son suficiente en la mayoría de los casos. Las revisiones anuales y un control del peso ayudan a detectar problemas a tiempo.

El bull terrier nació en Inglaterra a mediados del siglo XIX. James Hinks, un criador de Birmingham, cruzó el antiguo bulldog inglés con el ya desaparecido terrier inglés blanco, y probablemente con algo de dálmata, para conseguir un perro blanco, elegante y fuerte. Lo llamaron «el gladiador blanco», un apodo que recuerda los usos crueles de la época.

Con la prohibición de las peleas de perros y el auge de las exposiciones caninas, la raza fue cambiando de papel. Pasó a ser un perro de compañía muy popular entre los caballeros ingleses, y en la primera mitad del siglo XX se aceptaron también los ejemplares de color. La cabeza ovalada tan característica se fue acentuando con la cría durante ese siglo.

Existe también el bull terrier miniatura, que la FCI reconoce como raza aparte y que tiene su propia ficha. Comparte carácter, pero es más pequeño.

Hoy es un perro de familia apreciado por su lealtad y su humor. También aparece con frecuencia en protectoras y asociaciones de rescate de la raza, muchas veces por falta de tiempo o de experiencia de sus dueños. Si te encaja, plantéate adoptar: hay adultos ya educados esperando sofá.