Mastín inglés (Mastiff)

El mastín inglés, o mastiff, es una paradoja con patas: uno de los perros más grandes del mundo y, a la vez, uno de los más tranquilos. Gentil, sereno y dignísimo, es capaz de pasarse buena parte del día tumbado en el sitio más estratégico de la casa, preferiblemente en mitad del pasillo.

Con su familia es cariñoso y muy leal. No es pegajoso: le basta con saber que estás cerca. Por eso tolera bastante bien quedarse solo unas horas.

Con los niños de su casa suele ser paciente y tranquilo. El problema no es su carácter, sino su tamaño: un movimiento de cola o un empujón amistoso pueden tirar a un niño pequeño. La supervisión es obligatoria.

Con otros perros se lleva de forma correcta si se ha socializado bien. Algunos machos pueden ser poco tolerantes con perros del mismo sexo, y con su fuerza cualquier conflicto es serio.

Es un guardián tranquilo. No ladra a cada ruido; de hecho, ladra poco. Pero con los extraños es reservado y, si percibe una amenaza real, se interpone entre su familia y el problema. Muchas veces le basta con su presencia.

Aunque su carácter es noble, no es una raza para primerizos. Manejar con correa un perro que puede pesar más que tú, educarlo desde cachorro y gestionar su salud exige experiencia, tiempo y recursos.

El mastín inglés tiene muy poca energía. Le bastan entre 30 y 45 minutos de paseo tranquilo al día, repartidos en dos o tres salidas. No es un perro para correr contigo ni para hacer rutas largas. Aun así, no te saltes los paseos: el movimiento diario mantiene sus músculos, sus articulaciones y su peso en buen estado.

Lo que más le conviene:

• Paseos tranquilos, a su ritmo y sobre terreno blando cuando sea posible.
• Juegos de olfato suaves, que lo estimulan sin cansar sus articulaciones.
• Un jardín donde tumbarse a la sombra, aunque no sustituye a los paseos.

Con los cachorros hay que tener muchísimo cuidado. Crecen muy deprisa y sus articulaciones son frágiles. Nada de saltos, carreras largas ni escaleras durante los primeros 18 a 24 meses. Varios paseos cortos al día son mucho mejor que uno largo.

En verano, el ejercicio debe hacerse al amanecer o al anochecer, nunca en las horas centrales. Su hocico corto y su gran masa corporal hacen que se sobrecaliente con facilidad.

La salud es el gran punto débil del mastín inglés, con una esperanza de vida de 6 a 10 años. Sus problemas más frecuentes son:

• Problemas cardíacos, como la cardiomiopatía dilatada y la estenosis pulmonar o subaórtica.
• Displasia de cadera y de codo, muy relacionadas con su tamaño y su crecimiento rápido.
• Torsión gástrica. Una urgencia que puede ser mortal en horas. Aprende a reconocerla: abdomen hinchado, arcadas sin vómito e inquietud.
• Problemas de párpados, como el entropión y el ectropión, y atrofia progresiva de retina en algunas líneas.
• Cistinuria, que favorece los cálculos urinarios, sobre todo en machos.
• Osteosarcoma, un tumor óseo más frecuente en razas gigantes.

Pide al criador radiografías oficiales de cadera y codo de los padres, revisión cardiológica, examen oftalmológico y los tests genéticos disponibles para la raza. Antes de decidirte, ten en cuenta también el coste: en un perro de este tamaño, la medicación, la anestesia y hasta el pienso se calculan por kilo.

En cuanto al clima, tolera mal el calor. Tiene el hocico corto, por lo que se considera una raza braquicéfala, y su volumen dificulta que se refresque. Sombra, agua, casa fresca y nada de ejercicio en las horas de calor. Ante jadeo intenso o debilidad, refréscalo con agua fresca, no helada, y ve al veterinario. (Cómo reaccionar ante un golpe de calor en perros para salvarles la vida)

El mastín inglés desciende de los grandes molosos que vivían en las islas británicas desde la Antigüedad. Hay referencias a perros de este tipo en la época de la conquista romana de Britania, y durante siglos se usaron como guardianes de fincas y castillos y, por desgracia, también en peleas con otros animales.

Con el tiempo, el mastiff se convirtió en el guardián de las grandes casas inglesas. En el siglo XIX, los criadores empezaron a seleccionarlo de forma más sistemática y se fundó el primer club de la raza.

Las dos guerras mundiales estuvieron a punto de hacerlo desaparecer en Gran Bretaña: alimentar a perros tan grandes en tiempos de racionamiento era casi imposible. La raza se recuperó gracias a ejemplares exportados a Estados Unidos y Canadá.

Está emparentado con el bullmastiff, que nació en el siglo XIX del cruce entre mastiff y bulldog. (Bullmastiff)

No hay que confundirlo con el mastín español, aunque compartan nombre: este es un guardián de ganado de la península, con otra historia y otro tipo de cuerpo. (Mastín español)

Si te enamora la raza, pregunta en protectoras: los mastines, ingleses o de otras razas, son habituales en ellas.