Cómo reaccionar ante un golpe de calor en perros para salvarles la vida

En temporada de calor, hay que andarse con cuidado. Los perros sufren con las altas temperaturas y un golpe de calor puede matar a un perro en menos de una hora. Si tu perro jadea sin parar, babea espeso, se tambalea o vomita después de estar al sol o en un sitio caluroso, enfríalo enseguida con agua fresca y llévalo al veterinario. Hay que tener presente cómo evitarlo, pero también cómo reaccionar de forma eficaz si ocurre.

¿Qué es un golpe de calor en perros?

Un golpe de calor en perros es un tipo de hipertermia que se produce cuando la temperatura corporal del perro sobrepasa el límite tolerable por el organismo.

Ocurre cuando el calor ambiental es tan intenso que ni el jadeo, ni la vasodilatación cutánea ni las diferentes actitudes o posturas que adopta el perro para refrescarse son suficientes para regular la temperatura de su cuerpo. Recuerda que los perros apenas sudan: dependen casi por completo del jadeo para perder calor.

Un golpe de calor es, sencillamente, cuando la capacidad termorreguladora del organismo del perro es superada por la ganancia de calor ambiental.

Como referencia, la temperatura normal de un perro está entre 38 °C y 39 °C. Por encima de 39,5 °C ya hablamos de hipertermia, y a partir de unos 41 °C el riesgo de daños graves en los órganos es muy alto.

¿En qué situaciones puede producirse un golpe de calor en perros?

• Los ambientes excesivamente calurosos y mal ventilados, como por ejemplo el interior de vehículos expuestos al sol.
• Después de un ejercicio físico intenso en climas muy cálidos y húmedos (correr, jugar a la pelota o acompañarnos en bici en verano).
• En terrazas, patios o balcones sin sombra ni agua.

No hace falta una ola de calor: con temperaturas moderadas y mucha humedad, o tras un esfuerzo intenso, también puede ocurrir.

¿Cuál es el riesgo real de un golpe de calor?

En palabras del Colegio de Veterinarios de la Provincia de Buenos Aires (Argentina):

“Cuando la transferencia de calor ambiental hacia el animal supera su capacidad para eliminar el exceso de calor absorbido, se puede producir la muerte del perro en menos de una hora”.

De hecho, un perro encerrado en un coche bajo el sol puede morir en cuestión de minutos: la temperatura dentro de un coche cerrado sube muy deprisa, aunque fuera no haga un calor extremo. Así que lo de pensar que “sólo será un momento” puede tener consecuencias fatales.

Síntomas de un golpe de calor en perros

Los síntomas iniciales pueden ser:

• Intranquilidad.
• Jadeo constante y exagerado, con la lengua muy fuera y de un color rojo intenso.
• Saliva muy espesa o babeo abundante.
• Debilidad, mareos o tambaleo.
• Vómitos o diarrea (a veces con sangre).

Si no se auxilia al perro y se le refresca, los síntomas pueden derivar en encías muy pálidas o azuladas, temblores, convulsiones, pérdida del conocimiento y, finalmente, la muerte.

¿Qué hacer si tu perro sufre un golpe de calor?

Si sospechamos que nuestro perro o cualquier otro está sufriendo un golpe de calor, cada minuto cuenta. Las pautas actuales de los veterinarios de urgencias se resumen en «primero enfriar, luego trasladar»: empieza a enfriarlo en el mismo sitio y llama a un veterinario de urgencias para avisar de que vais.

1. Llévalo a la sombra y enfríalo enseguida

Mójalo con agua fresca o del grifo, la que tengas a mano: con una manguera, una ducha, una bañera o botellas de agua, empezando por el cuello, el vientre, las axilas, las ingles y las patas. Lo ideal es agua fresca, no helada, pero si solo tienes agua muy fría, úsala: es peor no enfriar. No lo sumerjas si está inconsciente.

2. Ayuda a que el calor se vaya

Ponlo frente a un ventilador o en una corriente de aire, o con el aire acondicionado del coche durante el trayecto. No lo tapes con toallas mojadas: al cabo de unos minutos se calientan y retienen el calor. Si usas paños húmedos, cámbialos y mójalos constantemente, o colócalos debajo del perro y no encima.

3. Ofrécele agua, pero no le obligues a beber

Si está consciente, deja que beba pequeñas cantidades. No le metas agua en la boca a la fuerza, porque podría ahogarse.

4. Acude siempre al veterinario

Aunque el perro parezca mejorar, la consulta al veterinario es obligada: un golpe de calor puede dañar los riñones, el hígado, el intestino y la coagulación, y algunas complicaciones aparecen horas después. Si tienes un termómetro, deja de enfriarlo cuando llegue a unos 39,5 °C, para evitar que pase al extremo contrario.

En los casos en los que la temperatura corporal supera los 41 °C, la rapidez con que se produzca el enfriamiento será un factor determinante para la supervivencia del animal.

Cómo evitar un golpe de calor en tu perro

Las instrucciones básicas para evitar un golpe de calor son bien sencillas. Simplemente hay que tener en cuenta lo siguiente:

• No dejar nunca al perro en un vehículo, aunque sea a la sombra y con las ventanillas un poco bajadas: además del calor, muchos perros sufren al quedarse solos, hecho que aumenta su ansiedad y empeora su capacidad de termorregulación. Además de peligroso, puede considerarse una infracción de la normativa de bienestar animal.
• No dejar al perro dentro de un transportín expuesto al sol.
• Evitar los paseos y el ejercicio físico en las horas de más calor: mejor a primera hora de la mañana y a última de la tarde. Comprueba también la temperatura del asfalto con la mano antes de salir.
• Mantener siempre agua fresca y limpia al alcance del perro, también durante los paseos y los viajes.

Tienes muchas más ideas en este post con trucos para refrescar a tu perro en verano y en esta receta de polos caseros para perros.

Perros especialmente propensos a sufrir un golpe de calor

• Perros braquicéfalos (de hocico chato): este tipo de razas (bulldogs, bóxers, carlinos, etc.) tienen las vías respiratorias acortadas y, por lo tanto, un jadeo mucho menos eficaz. Son, con diferencia, los que más riesgo tienen.
• Perros de gran tamaño: su superficie corporal es pequeña en relación con su masa corporal y, por lo tanto, tienen menos capacidad para disipar el calor a través de la piel.
• Perros con sobrepeso: la grasa actúa como aislante y dificulta que pierdan calor.
• Perros de color oscuro: tienen más riesgo de sufrir hipertermia al sol porque el color negro absorbe más el calor que los colores claros.
• Perros ancianos y cachorros: tanto los perros de edad avanzada como los cachorros tienen su organismo menos preparado para cubrir las funciones de termorregulación de manera óptima. Son, por lo tanto, grupos de riesgo.
• Perros enfermos: cuando el organismo está debilitado por algún tipo de patología (por ejemplo, del corazón o respiratoria), la capacidad para afrontar el calor extremo es menor.
• Perros muy activos: los que no paran de correr detrás de la pelota aunque estén agotados. Somos nosotros quienes tenemos que poner el límite.