West Highland white terrier (Westie)

El westie es un terrier en un envoltorio de peluche. Detrás de esa cara redonda y ese pelo blanco hay un perro valiente, curioso, seguro de sí mismo y con mucho desparpajo. Es amigable y alegre, pero no tiene nada de perro faldero: le gusta explorar, investigar y, si puede, cavar.

Con su familia es cariñoso y juguetón. Disfruta de la compañía, aunque mantiene cierta independencia típica de los terriers. Lleva de forma aceptable quedarse solo unas horas si tiene su rutina cubierta y juguetes con los que entretenerse.

Es un perro alerta, siempre pendiente de lo que pasa. Eso tiene una consecuencia clara: ladra con facilidad. Avisa de cada ruido, de cada visita y de cada gato que se atreve a cruzar por la ventana. Con educación se puede controlar, pero un westie silencioso es difícil de encontrar.

Con los desconocidos suele ser amistoso, aunque primero los evalúa. Como guardián, cumple el papel de alarma sonora más que el de protector.

Con otros perros se lleva de forma correcta si se ha socializado bien, aunque algunos ejemplares son algo mandones y no se achantan ante perros mucho más grandes. Con animales pequeños, como roedores, hay que tener cuidado: su instinto de caza es fuerte, y fue seleccionado precisamente para perseguir alimañas.

Con los niños puede ser un buen compañero de juegos, sobre todo con niños mayores. Con peques que lo agarran o lo molestan, su paciencia de terrier tiene un límite.

En resumen, el westie es un perro alegre, robusto y con personalidad, que encaja muy bien en un piso y con personas con poca experiencia que no se asusten de un perro con opinión propia.

El westie tiene una energía media. Necesita entre 45 y 60 minutos de actividad al día, repartidos en varios paseos con tiempo para olfatear y algún rato de juego.

Es un perro pequeño pero resistente, capaz de acompañarte en excursiones moderadas por el campo. Le encanta explorar, husmear y escarbar.

Actividades que le gustan:

• Juegos de olfato y búsqueda de premios.
• Juguetes interactivos y de tirar, con reglas claras.
• Deportes caninos como el agility adaptado a su tamaño o el mantrailing.
• Paseos variados por sitios nuevos.

Se adapta muy bien a la vida en piso, siempre que salga cada día y tenga algo de estimulación mental. Un westie aburrido ladra más y busca entretenimiento por su cuenta.

Aguanta bien el frío gracias a su doble capa. El calor lo lleva de forma aceptable, pero en verano pasea a primera hora y al final de la tarde.

El westie es un perro bastante robusto y longevo, pero tiene algunas predisposiciones que conviene conocer:

• Dermatitis atópica. Es su problema más conocido: una alergia de la piel que provoca picor, enrojecimiento, lamido de patas y otitis. Suele empezar en perros jóvenes y necesita control veterinario de por vida.
• Infecciones de piel y oído, a menudo por levaduras, ligadas a las alergias.
• Osteopatía craneomandibular, un crecimiento anormal de los huesos de la mandíbula en cachorros que provoca dolor al masticar.
• Fibrosis pulmonar, una enfermedad respiratoria de perros mayores que causa tos y dificultad para respirar.
• Enfermedad de Legg-Calvé-Perthes y luxación de rótula, problemas articulares frecuentes en razas pequeñas.
• Queratoconjuntivitis seca, u ojo seco.

Pide al criador revisiones veterinarias recientes de los padres, pregunta por antecedentes de alergias de piel en la familia y por el test genético de la enfermedad de Krabbe, una enfermedad neurológica hereditaria descrita en la raza.

Aguanta bien el frío y tolera el calor de forma aceptable. En verano, evita las horas centrales y ante jadeo intenso o debilidad refréscalo con agua fresca, no helada, y llama al veterinario. Un westie que tose o se cansa más de lo normal con la edad también merece una visita.

El westie nació en las Tierras Altas del oeste de Escocia, como dice su nombre, en el siglo XIX. Allí se criaban pequeños terriers muy resistentes para cazar zorros, tejones y alimañas entre las rocas. El westie comparte raíces con el cairn terrier y el scottish terrier, y durante un tiempo se le conoció con otros nombres, como Poltalloch terrier o Roseneath terrier.

La historia más famosa cuenta que el coronel Edward Donald Malcolm, de Poltalloch, mató por error a uno de sus terriers rojizos al confundirlo con un zorro. A partir de entonces decidió criar solo perros blancos, fáciles de distinguir en el campo. Es una anécdota muy repetida y difícil de comprobar, pero refleja bien por qué se buscó el color blanco.

A principios del siglo XX la raza empezó a aparecer en exposiciones con su nombre actual. Hoy la FCI la incluye en el grupo 3, de terriers, y es una de las razas pequeñas más populares en Europa. Si te gusta el westie, echa un vistazo también a su primo, el cairn terrier. (Cairn terrier)

Y recuerda que a las protectoras también llegan westies adultos, a veces por problemas de piel que sus dueños no supieron manejar. Con el seguimiento adecuado, son perros estupendos.