Cómo cortar las uñas a un perro sin miedo (ni el tuyo ni el suyo)

Pasa en muchas casas: llega el momento de cortarle las uñas al perro, sacas el cortaúñas y él desaparece debajo de la cama. O se deja, pero tiembla, retira la pata y tú acabas sudando y con miedo de hacerle daño. ¿Te suena?

La buena noticia es que cortar las uñas a un perro se aprende, y él también puede aprender a que no le importe. Te contamos cuándo hay que hacerlo, cómo, qué hacer si algo sale mal y, sobre todo, cómo conseguir que deje de ser un drama para los dos.

Por qué hay que cortarle las uñas

Las uñas de los perros crecen sin parar. Si no se gastan lo suficiente, se alargan, se curvan y cambian la forma en que apoya la pata. Además, según los hospitales veterinarios VCA, las uñas largas se enganchan y se rompen con más facilidad, y eso sí que duele.

Unas uñas largas no son solo una cuestión estética: afectan a cómo pisa y a su comodidad al andar.

Cada cuánto cortarle las uñas

No hay un calendario fijo. VCA habla de un corte cada pocas semanas para la mayoría de los perros. Influyen el tipo de suelo por el que pasea, su actividad y su edad: los perros mayores y los que se mueven poco las gastan menos.

La señal más fácil de reconocer: si oyes sus uñas hacer clac-clac sobre el suelo de casa, ya están largas. Con el perro de pie, la uña no debería tocar el suelo.

Ojo, que pasear por asfalto ayuda, pero no lo resuelve todo: VCA recuerda que incluso los perros que andan mucho por la calle necesitan que les corten las uñas delanteras.

Qué necesitas

• Un cortaúñas para perros, de tijera o de guillotina, bien afilado. Como explica la veterinaria Laci Schaible en PetMD, un cortaúñas sin filo aplasta la uña en lugar de cortarla, y eso duele aunque no toques el vaso sanguíneo. Elige el tamaño según sus uñas: pequeño para un chihuahua, grande para un pastor alemán.
• O una lima eléctrica para perros, que va desgastando la uña poco a poco. A algunos perros les molesta el ruido y la vibración; a otros les resulta más cómoda que el corte.
• Polvo hemostático, por si sangra. Si no tienes, sirven la harina o la maicena.
• Premios que le encanten, en trocitos pequeños.
• Buena luz y una toalla o alfombrilla para que no resbale.

El vaso sanguíneo: lo que no hay que cortar

Dentro de cada uña hay una parte viva, con un vaso sanguíneo y un nervio. En las uñas claras se ve como una zona rosada que empieza en la base y se alarga hacia la punta. Si la cortas, duele y sangra bastante.

Lo que se corta es solo la punta transparente o blanquecina, la que está más allá de la zona rosa, dejando siempre un margen de seguridad.

Un detalle útil: si las uñas han crecido mucho, el vaso también se alarga. Por eso es mejor cortar poquito y a menudo: con cortes frecuentes, el vaso va retrocediendo y es más fácil mantener las uñas cortas.

Uñas negras

En las uñas oscuras no se ve el vaso, así que hay que ir con más cuidado. PetMD recomienda cortar apenas un milímetro cada vez y parar si el perro muestra sensibilidad. Otro truco: después de cada corte, mira la superficie de la uña. Cuando en el centro aparece un punto más oscuro y húmedo, estás muy cerca del vaso: para ahí.

Si tu perro tiene uñas claras y oscuras mezcladas, usa las claras como guía para saber cuánto puedes cortar en las negras.

Cómo cortar las uñas a un perro paso a paso

1. Elige un buen momento: después de un paseo largo, cuando esté cansado y tranquilo. Nunca con prisa.
2. Ponte cómodo en el suelo o con él tumbado a tu lado, sobre una superficie que no resbale.
3. Coge la pata con suavidad pero con firmeza, sin apretar. Con el pulgar, empuja un poco la almohadilla hacia atrás para que la uña quede a la vista.
4. Aparta el pelo si lo tiene largo entre los dedos.
5. Corta solo la punta, siguiendo la curva natural de la uña, sin acercarte a la zona rosa.
6. Premia después de cada uña. Sí, de cada una.
7. Si se agobia, para. No hace falta hacer las cuatro patas el mismo día. Dos uñas bien hechas y un perro tranquilo valen más que veinte uñas a la fuerza.

No te olvides del espolón

Muchos perros tienen en la cara interna de las patas delanteras (y algunos también en las traseras) un dedo más arriba, el espolón, como un pulgar. VCA advierte de que, como no toca el suelo, no se gasta nunca y puede crecer tanto que se curva y se clava en la almohadilla o en la piel. Revísalo cada vez que le cortes las uñas.

Qué hacer si sangra

Le pasa hasta a los veterinarios. Si cortas el vaso:

1. Mantén la calma. Si te asustas, él se asustará más.
2. Aplica polvo hemostático presionando una pizca sobre la punta de la uña. Sin él, moja la uña en harina o maicena o presiona con una gasa limpia.
3. Mantén la presión un rato y deja que se calme.
4. Da por terminada la sesión con esa pata y acaba con algo agradable.

Según PetMD, si la uña sigue sangrando pasados varios minutos, hay que llamar al veterinario. Y si lo que tiene es una uña rota o arrancada (por un enganchón, no por el corte), también necesita que la vea, porque puede infectarse. Si pasa de noche o en festivo y no para de sangrar, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti.

Cómo acostumbrarlo con refuerzo positivo

Aquí está la clave de todo. Muchos perros odian que les corten las uñas porque han tenido malas experiencias: un corte que dolió, alguien que los sujetó a la fuerza, prisas. Y no se olvidan.

La solución que proponen etólogos y educadores es la combinación de desensibilización y contracondicionamiento: exponer al perro a la situación en pasos tan pequeños que no le provoquen miedo y asociar cada paso a algo muy bueno. Como explica la Anti-Cruelty Society, si el perro muestra miedo durante una sesión, es que hemos ido demasiado deprisa y hay que volver al paso anterior.

El programa Fear Free, que forma a veterinarios en el manejo sin miedo, propone una secuencia que recoge la Ontario SPCA. La adaptamos así:

1. Que el sitio sea agradable. Practica en la habitación donde le vas a cortar las uñas, con premios y sin hacer nada más.
2. Que vea el cortaúñas. Lo sacas, él lo mira, premio. Lo guardas. Varias veces.
3. Que lo oiga. Haz el ruido del corte cerca de él (corta un espagueti seco, por ejemplo) y premia.
4. Tócale las uñas con la mano, sin herramienta, y premia.
5. Sujétale la pata con suavidad un segundo, suelta, premio. Ve alargando poco a poco.
6. Toca una uña con el cortaúñas, sin cortar, y premia.
7. Corta una sola uña, despacio, y celébralo por todo lo alto.

Cada paso puede llevar varios días. No pases al siguiente hasta que esté relajado en el anterior: que coma el premio con ganas, que no retire la pata, que no se relama ni bostece sin parar (son señales de calma que indican incomodidad).

No se trata de que aguante, sino de que lo viva como algo sin importancia. Si tienes que sujetarlo entre dos personas, el problema es el método, no el perro.

Dos trucos que ayudan mucho

• Dale el control. Puedes enseñarle a ofrecerte la pata él solo y a apoyarla en tu mano. Si la retira, respetas y esperas. Paradójicamente, cuando sienten que pueden parar, aguantan más. Si te gusta entrenar con marcador, el clicker va de maravilla para esto.
• La tabla de rascar. Una tabla con papel de lija en la que el perro aprende a rascar a cambio de premios y se va limando las uñas delanteras él solito. La propone Fear Free Happy Homes para perros que lo pasan mal con el corte.

Si ya tiene mucho miedo

Si tu perro gruñe, intenta morder o entra en pánico solo con ver el cortaúñas, no lo fuerces. Ese miedo puede ir a más. Mientras trabajáis el entrenamiento, pide ayuda a tu veterinario o a una peluquería canina con experiencia en perros miedosos, y si el miedo es intenso, consulta con un educador o etólogo que trabaje con métodos amables. En algunos casos, el veterinario puede valorar medicación para reducir la ansiedad en las visitas.

La idea práctica

Empieza hoy, aunque no toque cortar: coge su pata un segundo, dale un premio y suéltala. Haz eso cada día durante una semana. Cuando llegue el día del corte, habrás ganado la mitad de la batalla.