Garrapatas en perros: cómo quitarlas bien, qué enfermedades transmiten y cómo evitarlas

Le estás rascando la cabeza después de un paseo por el campo y notas un bultito duro detrás de la oreja. Lo miras de cerca y ahí está: una garrapata, gorda como un garbanzo. Lo primero que se te pasa por la cabeza es arrancarla de un tirón, y lo segundo, buscar en el móvil si hay que echarle aceite. Respira: se quita en un minuto, con pinzas y sin productos raros, y cuanto antes la saques, menos riesgo de que le transmita una enfermedad.

Te contamos cómo hacerlo bien, qué hacer si se queda un trozo dentro y por qué las garrapatas preocupan más por lo que transmiten que por la picadura en sí.

Qué es una garrapata y dónde la coge tu perro

Las garrapatas son ácaros, parientes de las arañas, que se alimentan de sangre. Viven en la hierba, los matorrales y el suelo, esperan a que pase un animal y se suben a él. Una vez encima, buscan una zona de piel fina, clavan su boca y se quedan días comiendo. La guía nº 3 de ESCCAP España explica que una hembra puede aumentar hasta 120 veces su peso inicial mientras se alimenta: por eso pasan de ser casi invisibles a parecer una judía pinta.

En España hay varias especies, y no todas viven en los mismos sitios. Según ESCCAP:

• En la zona mediterránea, la típica del perro es Rhipicephalus sanguineus, la garrapata marrón del perro. Es de las pocas capaces de completar su ciclo dentro de casas y perreras, y en climas cálidos puede estar activa todo el año.
• En el norte de España, son más frecuentes Ixodes y Dermacentor, que suelen tener más actividad en primavera y en otoño.

Así que no, no hace falta ir al monte: un parque con hierba alta, un descampado o una terraza con una infestación bastan.

Dónde mirar

Las garrapatas prefieren la piel fina. ESCCAP señala la cara, las orejas, las axilas, entre los dedos, las ingles y la zona alrededor del ano. El Manual Veterinario MSD añade el cuello, los hombros, debajo de la cola y hasta el interior de la oreja. Después de cada paseo por zonas de campo, repasa con los dedos todo el cuerpo, contra el pelo, y presta atención a cualquier bulto nuevo.

Cómo quitar una garrapata a un perro, paso a paso

Esto es lo que recomiendan ESCCAP y el MSD, que a su vez sigue las indicaciones de los CDC:

1. Prepara lo necesario: unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas (los venden en farmacias y tiendas de animales), guantes si tienes, y antiséptico o agua y jabón.
2. Separa el pelo hasta ver bien dónde entra la garrapata en la piel. Si tu perro se mueve mucho, pide ayuda a otra persona para sujetarlo con calma.
3. Agárrala lo más cerca posible de la piel, por la cabeza, no por el cuerpo hinchado. Si aprietas el cuerpo, la exprimes y empujas su contenido hacia dentro.
4. Tira hacia arriba, perpendicular a la piel, con una fuerza firme y constante, sin tirones. Con pinzas, no la retuerzas. Si usas un gancho, sigue las instrucciones del fabricante.
5. Comprueba que ha salido entera y desinfecta la zona de la picadura y tus manos.
6. No la aplastes con los dedos: su contenido puede transmitir enfermedades a través de pequeñas heridas en tu piel. Métela en un bote con alcohol o envuélvela en cinta adhesiva y tírala.

Lo importante no es el método perfecto, sino la rapidez: una garrapata que lleva pocas horas enganchada ha tenido mucho menos tiempo de transmitir nada.

Lo que no hay que hacer

Seguro que has oído alguno de estos trucos. Todos son mala idea:

• Aceite, vaselina, alcohol, éter o esmalte de uñas para «ahogarla».
• Calor: una cerilla, un mechero o un cigarro cerca.
• Arrancarla con los dedos desnudos o de un tirón seco.
• Esperar a que se caiga sola.

ESCCAP explica por qué: las enfermedades pasan con la saliva de la garrapata, y los productos irritantes pueden hacer que se contraiga, regurgite e inocule más. El MSD lo resume igual: estos irritantes no hacen que la garrapata retroceda y pueden hacer que deposite más saliva en la herida.

Garrapata mal quitada: qué hacer si se queda la cabeza dentro

Pasa a menudo y casi nunca es grave. Lo que se queda enganchado no suele ser la cabeza entera, sino las piezas de la boca. El MSD aconseja que, si no salen fácilmente con unas pinzas limpias, se dejen: la piel sanará sola, y el riesgo de una infección local es menor que el de dejar la garrapata entera pegada.

No escarbes con agujas ni hurgues con las pinzas: solo conseguirás abrir más la herida. Desinfecta, vigila la zona unos días y ve al veterinario si:

• Se hincha, se pone roja o caliente, o duele al tocarla.
• Supura o aparece un bulto que crece en vez de bajar.
• El perro no deja de lamerse o rascarse ahí.

ESCCAP advierte de que, cuando parte de la boca queda dentro, se pueden formar pequeños abscesos que conviene tratar.

Y un dato tranquilizador: es normal que, tras quitarla, quede una costra o un pequeño bulto durante unos días, a veces con algo de pelo caído alrededor. Si va a menos, no hay que preocuparse.

Enfermedades que transmiten las garrapatas en España

Aquí está el verdadero problema. ESCCAP lo dice sin rodeos: la principal importancia de las garrapatas es su papel como vectores de enfermedades. Estas son las más relevantes para los perros en España:

Ehrlichiosis

La causa la bacteria Ehrlichia canis y la transmite la garrapata marrón del perro, muy común en el sur. Según la guía nº 5 de ESCCAP, en la fase aguda el perro puede tener fiebre, apatía, falta de apetito, ganglios inflamados, pequeños puntos de sangre en la piel y las encías, y sangrado por la nariz. Después puede pasar semanas o meses sin síntomas y, en algunos perros, volverse crónica y grave, con pérdida de peso, sangrados y daño en los riñones. ESCCAP no la considera una zoonosis.

Babesiosis (piroplasmosis)

Un parásito, Babesia, que destruye los glóbulos rojos. Babesia canis, transmitida por Dermacentor, es la más grave; Babesia vogeli, de la garrapata marrón, suele ser más leve, y en el noroeste de España hay otra especie, Babesia (Theileria) annae. ESCCAP describe fiebre alta, decaimiento, falta de apetito, mucosas amarillentas, vómitos y, a veces, orina de color marrón rojizo. Sin tratamiento puede acabar en un fallo renal grave. No se han descrito contagios de Babesia del perro a las personas.

Anaplasmosis

Bacterias del género Anaplasma. Una de ellas, A. phagocytophilum, la transmite Ixodes y también puede afectar a las personas (siempre por picadura de garrapata, nunca por contacto con el perro). Otra, A. platys, la lleva la garrapata marrón y afecta a las plaquetas. Suelen dar decaimiento, fiebre y problemas de coagulación.

Otras

ESCCAP recoge también la hepatozoonosis (que se contagia cuando el perro se traga una garrapata infectada, no por la picadura), la fiebre botonosa mediterránea (Rickettsia conorii) y la enfermedad de Lyme, que en los perros suele pasar sin síntomas. Algunas garrapatas, además, pueden producir parálisis por sus toxinas, según el MSD, y las infestaciones muy grandes causan anemia, sobre todo en cachorros.

¿Cuánto hay en España? Un estudio con 4.643 perros de todas las comunidades, publicado en 2020 en Frontiers in Veterinary Science, encontró anticuerpos frente a Ehrlichia canis en el 4,26 % y frente a Anaplasma en el 5,06 %, con más casos en el centro y el sur que en el norte.

Que te encuentres una garrapata no significa que tu perro vaya a enfermar. Muchas no llevan ningún patógeno, y la transmisión no es inmediata. ESCCAP explica que la garrapata no empieza a alimentarse en cuanto se agarra y que, por ejemplo, para Anaplasma phagocytophilum suelen hacer falta entre 24 y 48 horas de alimentación. De ahí la importancia de revisar y quitar rápido.

Cómo prevenir las garrapatas

ESCCAP propone combinar varias cosas:

• Antiparasitario externo durante toda la temporada de riesgo, que en zonas templadas o con garrapata marrón puede ser todo el año. Hay pipetas, collares y comprimidos; algunos tienen además efecto repelente, que evita la picadura desde el principio. Cuál elegir depende de dónde vivís, de si se baña mucho, de si hay gatos en casa y de otros riesgos como la leishmaniosis: decídelo con tu veterinario. Te lo explicamos en (Leishmaniosis en perros: síntomas, contagio, tratamiento y cómo prevenirla).
• Respetar los plazos: cada producto dura un tiempo concreto, que viene en el prospecto. ESCCAP recomienda revisar al perro con más atención cuando está a punto de terminar su efecto.
• Revisar al perro después de cada paseo por campo, parques con hierba alta o zonas con ganado.
• Evitar las zonas con mucha hierba alta y matorral en los meses de más actividad.
• Tratar a todos los animales de la casa, porque comparten el mismo entorno.

Cuidado si tienes gatos. ESCCAP avisa de que algunos antiparasitarios para perros (piretroides concentrados o amidinas) son tóxicos para los gatos. Nunca uses en un gato un producto de perro, y pregunta si el de tu perro es seguro para la convivencia.

Si encuentras garrapatas una y otra vez en casa, puede que se hayan instalado en ella. En ese caso, además de tratar al perro, habrá que limpiar a fondo su zona de descanso y, si hace falta, tratar el entorno con productos específicos. Es la misma lógica que con las (Pulgas en perros: cómo eliminarlas del perro y de casa, y qué remedios caseros funcionan).

Cuándo ir al veterinario ya

Pide cita si, en las semanas siguientes a una picadura o a una temporada de garrapatas, tu perro tiene:

• Fiebre, decaimiento o pierde el apetito sin motivo aparente. Si no sabes cómo comprobarlo, mira (Cómo saber si mi perro tiene fiebre (y por qué la nariz no sirve)).
• Adelgazamiento, cojeras o ganglios inflamados.
• La zona de la picadura hinchada, con pus o con un bulto que crece.

Y llévalo a urgencias, sin esperar, si ves encías pálidas o amarillentas, orina oscura o rojiza, sangrado por la nariz o puntos de sangre en la piel, debilidad en las patas o dificultad para levantarse o respiración dificultosa. Pueden ser signos de babesiosis, ehrlichiosis o parálisis por garrapatas, que necesitan tratamiento rápido. Si es de noche o festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti; para la revisión, tienes clínicas en nuestro directorio de veterinarios.

Cuéntale al veterinario cuándo y dónde habéis estado, y si has visto garrapatas. Esa información le ayuda mucho a orientar las pruebas.

Nuestro consejo práctico

Deja unas pinzas finas o un gancho quitagarrapatas en la bolsa de paseo o en la guantera del coche. Después de cada salida al campo o a un parque para perros con hierba, dedica dos minutos a repasarle orejas, axilas, patas e ingles. Si encuentras una, quítala en el momento, apunta la fecha en el móvil y vigila a tu perro durante las siguientes semanas. Con eso y una protección bien elegida, las garrapatas se quedan en un susto.