Pulgas en perros: cómo eliminarlas del perro y de casa, y qué remedios caseros funcionan

¿Tu perro se rasca de repente con una pata trasera como si le fuera la vida en ello, se mordisquea la base de la cola o a ti te han aparecido picaduras en los tobillos? Tiene pinta de pulgas. Y si ya le has puesto una pipeta y siguen apareciendo, no estás solo: es lo más habitual.

La explicación está en su ciclo de vida. Las pulgas que ves en tu perro son solo una pequeña parte del problema: la mayoría está en casa, en forma de huevos, larvas y pupas. Por eso, para librarte de ellas hay que tratar a todos los animales y también la casa. Y sí, algunos remedios caseros ayudan, pero otros son peligrosos.

Cómo saber si tu perro tiene pulgas

No siempre se ven, sobre todo en perros de pelo largo o denso. Estas son las pistas:

• Picor: se rasca, se muerde o se lame, sobre todo en la zona de la cadera, la base de la cola y los muslos.
• Pulgas adultas: insectos pequeños, de color marrón oscuro, aplanados, que se mueven rápido entre el pelo y saltan.
• Heces de pulga: puntitos negros como granos de pimienta molida.
• Picaduras en las personas de casa, sobre todo en las piernas.

La prueba más fiable, según la guía nº 3 de ESCCAP España, es cepillar a fondo al perro con un peine fino y dejar caer lo que salga sobre un papel blanco húmedo. Si los puntitos negros se disuelven y dejan un halo rojizo, son heces de pulga, que contienen sangre a medio digerir.

El ciclo de la pulga: por qué hay que tratar la casa

Aquí está la clave de todo. En los perros de Europa, la pulga más común es Ctenocephalides felis, la pulga del gato, seguida de la del perro, según ESCCAP. Y su ciclo es así:

1. La pulga adulta vive en el perro. Es la única fase que vive sobre el animal. Come sangre y, si nadie la elimina, puede vivir semanas.
2. Pone huevos: una hembra pone unos 20 huevos al día, según ESCCAP. Los huevos no se quedan pegados al pelo: caen al suelo, a la cama, a la alfombra, al sofá.
3. Larvas: el Manual Veterinario MSD explica que salen del huevo en uno a seis días. Huyen de la luz y se esconden en las fibras de las alfombras, entre los cojines y en las grietas del suelo, donde comen restos orgánicos y heces de pulga.
4. Pupas: las larvas forman un capullo. Es la fase más resistente. Según el MSD, la pulga adulta puede quedarse dentro varias semanas, e incluso hasta un año, esperando. Sale cuando detecta vibraciones, calor o el dióxido de carbono de un animal o una persona que pasa cerca.
5. Nueva pulga adulta, que salta al perro y vuelta a empezar.

Con buenas condiciones de calor y humedad, ESCCAP calcula que el ciclo completo puede durar solo 14 días, aunque en condiciones malas puede alargarse hasta 140.

ESCCAP lo resume con una imagen muy clara: las pulgas adultas que vemos en el perro son «la punta del iceberg» de la población que hay en su entorno.

Eso explica por qué, después de un tratamiento, siguen apareciendo pulgas durante semanas: son las que estaban en fase de pupa en casa y van saliendo poco a poco. No es que el producto no funcione, es que hay que mantener la protección y limpiar hasta que se agote la «reserva».

Qué problemas causan las pulgas

Dermatitis alérgica a la picadura de pulga

Algunos perros son alérgicos a la saliva de la pulga. A estos les basta con muy pocas picaduras para tener un picor intenso. ESCCAP describe picor, calvas, pelo quebradizo, granitos, costras y heridas, típicamente en la zona lumbar y la base de la cola, que se extienden a los muslos y la tripa. Con el tiempo, la piel se engrosa y oscurece, y aparecen infecciones por bacterias. El MSD añade que suele aparecer a finales del verano.

En estos perros, el control de las pulgas tiene que ser constante y estricto, todo el año, aunque no veas ninguna. Si tu perro se rasca mucho y no sabes por qué, lo repasamos en (Mi perro se rasca mucho: pulgas, alergias, sarna y otras causas del picor).

Tenias

Las pulgas transmiten una tenia, Dipylidium caninum. El perro se infecta al tragarse una pulga mientras se mordisquea o se lame. ESCCAP señala que, por lo bien adaptados que están sus ciclos, encontrar esta tenia es una señal de que el perro tiene o ha tenido pulgas hace poco. La pista típica son trocitos blancos, como granos de arroz, alrededor del ano o en las heces: son segmentos de la tenia que, según los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos, tienen más o menos ese tamaño y, cuando se secan, parecen granos de arroz. Si los ves, además de tratar las pulgas, el veterinario le dará un desparasitante interno.

Anemia

En cachorros, perros muy mayores o débiles, una infestación grande puede causar anemia por la pérdida de sangre, según ESCCAP y el MSD.

Cómo eliminar las pulgas: el perro, los demás animales y la casa

1. El perro y todos los animales de la casa

ESCCAP insiste en tratar a todos los animales que conviven, perros, gatos y otros, aunque no tengan síntomas: si no, se reinfectan unos a otros.

Hay varios tipos de antiparasitarios externos: pipetas, collares, comprimidos y sprays. Algunos llevan además sustancias que frenan el desarrollo de huevos y larvas. Cuál conviene depende de la edad y el peso de tu perro, de si hay gatos, de si se baña mucho y de otros riesgos de tu zona, como las (Garrapatas en perros: cómo quitarlas bien, qué enfermedades transmiten y cómo evitarlas) o la (Leishmaniosis en perros: síntomas, contagio, tratamiento y cómo prevenirla). Pregunta a tu veterinario, porque los más eficaces suelen ser los que se dispensan en la clínica, según el MSD.

Tres errores frecuentes que recoge ESCCAP:

• No tratar a todos los animales a la vez.
• Bañarlo justo antes o después de una pipeta, porque el agua y el champú pueden reducir su eficacia. Lee el prospecto.
• Dejar pasar el plazo de renovación.

Y una advertencia muy importante: nunca le pongas a un gato un antiparasitario de perro. ESCCAP avisa de que algunos productos para perros, como los piretroides concentrados, son tóxicos para los gatos.

2. La casa

Es la parte que más se olvida y la que marca la diferencia. Según el MSD y ESCCAP:

• Aspira a fondo y a diario las zonas donde descansa el perro, las alfombras, los sofás (también entre los cojines), debajo de los muebles y las grietas del suelo. Vacía el depósito o tira la bolsa fuera de casa.
• Lava la cama, las mantas y las fundas del perro, y también el transportín.
• No te olvides del coche y de cualquier sitio donde duerma: casetas, terrazas, la casa del pueblo.
• Si la infestación es grande, se pueden usar productos para el ambiente, como pulverizadores o nebulizadores, siempre siguiendo las instrucciones y con los animales fuera mientras actúan. El MSD indica que a veces hace falta repetir a los 7-10 días.

Remedios caseros para las pulgas: lo que funciona y lo que no

Es una de las búsquedas más frecuentes, y entendemos por qué: suena más natural y más barato. Vamos por partes.

Lo que sí funciona (como complemento)

• Aspirar y lavar. No suena a remedio casero, pero lo es, y es el más eficaz: elimina huevos, larvas y pupas de casa.
• El peine antipulgas. Un peine de púas muy juntas retira pulgas adultas y heces, y sirve para comprobar si el tratamiento funciona. Ahoga las pulgas que salgan en un vaso con agua y jabón.
• Un baño con champú suave elimina parte de las pulgas adultas en ese momento, pero no protege nada después y no toca las que hay en casa.

Lo que no funciona o no tiene pruebas

• Vinagre, limón, levadura de cerveza o infusiones. No conocemos estudios que demuestren que eliminen o repelan las pulgas en perros. Del vinagre de manzana, la veterinaria Barri J. Morrison lo dice claro en PetMD: no mata las pulgas, y si alguna se aleja es por el olor, no porque las repela de verdad. Como mucho, retrasas el tratamiento mientras la casa se llena.

Lo que es peligroso

• Aceites esenciales. El de árbol de té es el más usado contra las pulgas y uno de los más arriesgados. El Pet Poison Helpline, un servicio de toxicología veterinaria de Estados Unidos, advierte de que unas pocas gotas concentradas, aplicadas en la piel o ingeridas, pueden causar una intoxicación grave: babeo, vómitos, tambaleo, debilidad, temblores e incluso coma. Además, el perro se lame y se traga lo que le pones. Con los gatos, todavía más cuidado.
• Ajo. Se recomienda en muchos foros como «repelente desde dentro». No lo hagas: la ASPCA lo incluye entre las sustancias tóxicas para los perros, porque puede destruir los glóbulos rojos y causar anemia. Lo explicamos en (Alimentos prohibidos para perros: lo que no pueden comer y por qué).
• Antiparasitarios de otro animal, de otro peso o caseros «mezclados». Partir una pipeta de perro grande para dos pequeños o usar la del perro en el gato puede intoxicarlos.

Natural no significa inofensivo. Ante una infestación de pulgas, lo casero sirve para la casa; para el perro, necesitas un antiparasitario registrado.

Cuándo ir al veterinario ya

Pide cita si:

• Tu perro tiene pulgas y se rasca tanto que se hace heridas, tiene calvas o costras.
• Ves trocitos blancos como granos de arroz cerca del ano o en las heces.
• Es un cachorro, un perro mayor o un perro enfermo con muchas pulgas.
• Has tratado y siguen apareciendo pulgas después de varias semanas.

Y ve a urgencias, sin esperar, si después de aplicarle cualquier producto antiparasitario, casero o no, tiene babeo intenso, vómitos, temblores, tambaleo, convulsiones o mucha debilidad, o si un cachorro con muchas pulgas tiene las encías muy pálidas y está apagado. Llévate el envase del producto para que el veterinario sepa qué le has puesto, y pregunta por teléfono si debes lavarle antes la zona. Si es de noche o en festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti. Para la consulta normal, tienes clínicas en nuestro directorio de veterinarios.

Nuestro consejo práctico

Cuando descubras pulgas, organiza un «día P»: trata a la vez a todos los animales de la casa, lava todo lo que se pueda lavar y aspira a fondo. Después, aspira a diario durante unas semanas y pasa el peine al perro cada pocos días para comprobar que van a menos. Y apunta en el calendario cuándo toca renovar el antiparasitario. Si tu perro va a la peluquería canina, avísales: así le revisan bien y evitan que las pulgas pasen a otros perros.