Cómo saber si mi perro tiene fiebre (y por qué la nariz no sirve)

Le tocas la nariz y la notas seca y caliente. Le tocas las orejas y también parecen ardiendo. Está más tumbado de lo normal y hoy no ha querido ni mirar la pelota. ¿Tiene fiebre? Puede, pero la nariz no te lo va a decir. La única forma fiable de saberlo es con un termómetro.

Te contamos cuál es la temperatura normal de un perro, cómo tomársela sin dramas, qué hacer si tiene fiebre y, sobre todo, cuándo hay que ir al veterinario sin esperar.

Cuál es la temperatura normal de un perro

Los perros están más calientes que nosotros. Según la tabla de temperaturas rectales normales del Manual Veterinario MSD, un perro adulto en reposo está entre 37,5 y 39,2 °C. Los hospitales VCA dan un margen muy parecido, de 37,7 a 39,2 °C, en su guía para tomar la temperatura a tu mascota.

Por eso, cuando le pones la mano en la tripa y te parece que quema, lo normal es que simplemente esté a su temperatura.

Hay dos excepciones que conviene conocer:

• Cachorros recién nacidos. No regulan bien su temperatura y están más fríos. El Manual MSD da valores de referencia para cachorros de 35 a 37,2 °C en la primera semana, que suben hasta 37,2-38,3 °C hacia la cuarta. Si tienes una camada, la cifra de un adulto no sirve.
• Perros nerviosos o que acaban de correr. El ejercicio, el calor y el estrés de que les manipulen suben la temperatura unas décimas. VCA recomienda repetir la medición después de unos 10 minutos de descanso, ya tranquilo.

¿A partir de cuánto es fiebre?

No hay un número mágico, pero las fuentes veterinarias coinciden en una idea: por encima de 39,2 °C ya está fuera de lo normal, y en la fiebre de verdad la temperatura suele estar entre 39,5 y 41,1 °C, según el Manual Veterinario Merck.

VCA lo resume de forma práctica: por encima de 40 °C o por debajo de 37,2 °C, al veterinario ya. Una temperatura baja también es una señal de alarma, aunque se hable menos de ella.

Fiebre e hipertermia no son lo mismo. En la fiebre, el cerebro sube el «termostato» a propósito para luchar contra algo. En un golpe de calor, el termostato no ha cambiado: el perro no puede librarse del calor que le sobra. Por eso se tratan de forma distinta.

El mito de la nariz seca

Es probablemente la creencia más extendida sobre la salud de los perros: «nariz fría y húmeda, perro sano; nariz caliente y seca, perro enfermo». Pues no.

Los veterinarios de VCA lo desmontan en su artículo sobre si se puede saber si un perro está enfermo por la nariz: muchos perros enfermos tienen la nariz perfectamente húmeda, y muchos perros sanos la tienen seca después de dormir una buena siesta, de estar al sol, con viento o al lado de la calefacción.

La nariz te puede dar pistas de otras cosas (costras, grietas, mocos, sangre), pero no de la temperatura. Las orejas, las axilas o la tripa tampoco: notarás que están calientes porque el perro está más caliente que tú.

Si te preguntas si tu perro tiene fiebre, no le toques la nariz: sácale el termómetro.

Cómo tomarle la temperatura a tu perro, paso a paso

Sabemos que suena poco apetecible, pero el método fiable es el rectal, con un termómetro digital. Es el que usan en la consulta. Con un poco de calma, se hace en un minuto.

Lo que necesitas

• Un termómetro digital (mejor uno solo para él). Los de cristal, mejor no: si se mueve, se pueden romper.
• Vaselina o un lubricante a base de agua.
• Otra persona que le sujete y le hable con calma.
• Un premio para después.

Cómo hacerlo

1. Elige un momento tranquilo, cuando lleve un rato en reposo.
2. Túmbale de lado o, si se deja, de pie con alguien sujetándole por delante. VCA aconseja tumbado porque, de pie, muchos perros se sientan justo en el peor momento.
3. Unta la punta del termómetro con vaselina.
4. Levántale la cola e introduce la punta con suavidad, girándola un poco, hasta que la parte metálica quede dentro. No hace falta más. Si notas resistencia, no fuerces.
5. Espera al pitido, sácalo, lee la cifra y lávalo con agua y jabón.
6. Prémiale. Que la próxima vez se acuerde del premio y no del termómetro.

¿Y los termómetros de oído o de frente?

Los de frente, de los que se usan con niños, no funcionan bien en perros: el pelo les impide medir. Sí existen termómetros de oído para perros, que se colocan en el conducto auditivo. VCA explica que pueden servir, pero que si el perro tiene una otitis, la lectura sale alterada (y además le dolerá). Si los usas, compara de vez en cuando con el rectal para saber si tu aparato es de fiar.

Señales que hacen pensar en fiebre

Antes de llegar al termómetro, lo normal es que notes que tu perro «no está como siempre». Estas son las señales más habituales:

• Cansancio y apatía: duerme más, se esconde, no quiere jugar.
• Menos apetito, o deja la comida.
• Temblores o escalofríos sin que haga frío (te lo contamos en (¿Por qué tiembla mi perro? Del frío al miedo y cuándo es una urgencia)).
• Respiración más rápida o jadeo sin haber hecho ejercicio (más en (Mi perro jadea mucho: cuándo es normal y cuándo es una señal de alarma)).
• Ojos llorosos o enrojecidos, mocos, tos.
• Vómitos o diarrea.
• Rigidez o dolor al moverse.

Ninguna de ellas, por sí sola, demuestra fiebre. Pero si ves varias juntas, toma la temperatura: es el dato que más le va a servir al veterinario cuando le llames.

Por qué tiene fiebre un perro

La fiebre no es una enfermedad, es una respuesta del cuerpo. Según el Manual Veterinario Merck, las causas más frecuentes son las infecciones (de orina, respiratorias, de la piel, del útero…), seguidas de las enfermedades inmunitarias y el cáncer.

En España hay que pensar además en enfermedades que transmiten parásitos, como la (Leishmaniosis en perros: síntomas, contagio, tratamiento y cómo prevenirla) en la mitad sur y la costa mediterránea, o las que transmiten las (Garrapatas en perros: cómo quitarlas bien, qué enfermedades transmiten y cómo evitarlas). Si tu perro va al campo, díselo al veterinario.

Hay perros con fiebre que sube y baja durante días sin que se encuentre la causa a la primera. Es lo que los veterinarios llaman «fiebre de origen desconocido», y para dar con ella suelen hacer análisis de sangre y de orina, cultivos, radiografías o ecografías. Es normal que no se resuelva en una sola visita.

Qué hacer en casa si tu perro tiene fiebre

Aquí vienen los dos errores más frecuentes. Lee esta parte con calma.

No le des antitérmicos de casa

Es el error más peligroso. Nunca le des paracetamol, ibuprofeno ni aspirina por tu cuenta. El Manual Veterinario Merck sobre intoxicaciones por analgésicos humanos explica que el paracetamol puede dañar el hígado del perro y alterar los glóbulos rojos, y que el ibuprofeno causa úlceras y sangrado en el estómago e incluso fallo renal, con un margen de seguridad muy estrecho en perros. Lo contamos con detalle en (¿Se le puede dar paracetamol a un perro? Lo que debes saber antes de abrir el botiquín).

Si el perro necesita algo para la fiebre o el dolor, existen medicamentos veterinarios. Pero el tipo y la dosis los decide el veterinario después de verle.

No le bañes en agua fría

Parece lógico, pero en la fiebre de verdad, enfriar a lo bruto va en contra de lo que está haciendo el cuerpo. El Manual Merck lo dice claramente: en la fiebre, los baños de agua no están recomendados, porque luchan contra la regulación del propio organismo.

Otra cosa muy distinta es el golpe de calor: si tu perro ha estado al sol, en el coche o haciendo ejercicio en verano, y se tambalea, babea y jadea sin parar, sí hay que enfriarlo enseguida. Lo explicamos en qué hacer ante un golpe de calor.

Lo que sí puedes hacer

• Déjale descansar en un sitio tranquilo, ventilado y sin calor excesivo.
• Ofrécele agua fresca a menudo, en pequeñas cantidades si le cuesta.
• Vuelve a tomarle la temperatura al cabo de unas horas y apunta las cifras y la hora.
• Apunta también lo demás: si come, si bebe, si ha vomitado, cómo son las heces, si cojea. Todo eso ayuda al diagnóstico.
• Llama a tu veterinario para contarle la cifra. Muchas veces te dirá si puede esperar a mañana o si hay que ir ya.

Cuándo ir al veterinario ya

Ve a tu veterinario o a unas urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti sin esperar si:

• La temperatura pasa de 40 °C, o baja de 37,2 °C.
• La fiebre no baja en la siguiente medición, o vuelve una y otra vez.
• Está muy apagado, no se tiene en pie o no responde como siempre.
• Tiene convulsiones, temblores fuertes o se desorienta.
• Las encías están pálidas, azuladas o muy rojas, o respira con esfuerzo.
• Vomita varias veces o tiene diarrea con sangre.
• Es un cachorro, un perro muy mayor o un perro con una enfermedad ya conocida (diabetes, problemas de corazón, tratamiento con quimioterapia o corticoides).
• Es una perra sin esterilizar que ha estado en celo en las últimas semanas y está decaída y bebiendo mucho: puede ser una (Piometra en perras: síntomas, tipos y por qué es una urgencia), que es una urgencia.
• Sospechas que ha comido algo tóxico o que ha estado expuesto a mucho calor.

Si no sabes dónde está la clínica más cercana, en nuestro directorio de veterinarios puedes buscarla por municipio.

La idea con la que quedarse

Ten un termómetro digital en el botiquín del perro y tómale la temperatura un día cualquiera, cuando esté sano. Así sabrás cuál es su normal, él se acostumbrará al gesto y, el día que lo necesites, no será una pelea. Y cuando llames al veterinario, decirle «tiene 40,1 °C desde esta mañana» vale mucho más que «tiene la nariz caliente».