Lenguaje canino: 7 señales antes de morder
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Normalmente, un perro que muerde lo hace porque ha avisado de que algo le estaba incomodando y sus señales de aviso han sido ignoradas. Es muy importante saber reconocerlas para evitar accidentes. En resumen, son siete: conductas de desplazamiento, señales de calma, signos de estrés, focalización, preparación para el ataque (gruñido y dientes), embestida y, por último, la mordida. Aquí va una lección de lenguaje canino básica para reconocerlas:
Un perro que muerde casi siempre es previsible
En muy raras ocasiones, un perro que muerde no ha dado antes ninguna señal de aviso. En etología canina, a eso se le llama agresividad impulsiva y es la más complicada de tratar porque resulta imprevisible. Muchas veces, su causa es orgánica y no comportamental.
Sin embargo, como digo, en la mayoría de los casos, la agresividad en perros puede anticiparse. Los perros usan un lenguaje canino muy desarrollado y emiten señales visuales (también olfativas y auditivas) ostensibles. Solo hace falta poner un poco de atención para aprender a reconocerlas.
Aprender lenguaje canino no debería ser una elección sino parte de las responsabilidades que toda persona que convive con un perro debe asumir.
La agresividad, parte del lenguaje canino
De vez en cuando, está bien recordar lo que son los perros: parientes muy cercanos del lobo y, por lo tanto, depredadores en su origen.
De hecho, la tercera edición (2005) del Mammal Species of the World, publicada por la American Society of Mammalogists y la Smithsonian Institution de Washington, clasifica al perro doméstico como Canis lupus familiaris, es decir, como una subespecie de lobo. La Mammal Species of the World es la clasificación de referencia a nivel mundial en cuanto a mamíferos.
Todo esto me sirve para recordar que el perro es un animal depredador en su esencia y que, como tal, la agresividad forma parte de su lenguaje canino.
Si se siente acorralado o se le coloca bajo demasiada presión, cualquier perro puede llegar a morder.
Prueba de ello es lo que ya expliqué en este otro post sobre por qué algunos perros se portan peor cuando van atados que cuando van sueltos.
Aprovecho también para recomendaros que leáis este artículo si queréis saber qué hacer si vuestro perro es agresivo con otros perros o con personas.
Las 7 señales de lenguaje canino que anticipan una mordida
Existen diversas señales de lenguaje canino mediante las que los perros nos informan de sus intenciones.
La especialista en comportamiento canino Turid Rugaas identifica siete signos básicos de estrés observables que pueden ayudar a anticipar una mordida.
Antes de repasarlos, volvamos a incidir sobre la idea de que un perro que muerde lo hace para protegerse de un peligro o amenaza, o bien para proteger un recurso valioso (una pelota, un trozo de comida, una parte del territorio, un miembro de su familia o grupo social…) de un peligro o amenaza.
El ataque (la mordida) suele ser la última opción. Por eso puede establecerse esta escala ascendente, que muchos conocen como la escalera de la agresión:
- Conductas de desplazamiento (Displacement Behaviors): rascarse u olfatear el suelo.
- Señales de Calma (Calming Signals): bostezar, lamerse los labios, mirar hacia otro lado, volverse hacia otro lado, moverse lentamente. Estos dos primeros grupos de conductas serían asimilables a las que realizamos los humanos cuando nos encontramos incómodos ante una situación: nos rascamos la cabeza, desviamos la mirada, etc. Sobre las Señales de Calma, os recomiendo leer mi artículo sobre las señales de calma y el famoso libro de Turid Rugaas (lo encontraréis en mi selección de libros sobre perros), un manual visual interesante que marcó un antes y un después en el estudio del lenguaje canino. Aunque existe un debate abierto acerca de las Señales de Calma, su interpretación y el hecho de que los perros las emitan o no de forma intencionada, es innegable que vale la pena conocer el manual de Turid Rugaas.
- Signos de Estrés: jadeo, pupilas dilatadas, ojos abiertos de manera que el contorno blanco es muy evidente, sacudida del cuerpo para liberar tensión y adrenalina, sudor en las patas, temblor, piloerección (el pelo del lomo se eriza). Según Turid Rugaas, cuando las conductas de desplazamiento o las señales de calma o apaciguamiento no funcionan, la tensión del perro frente a la amenaza se incrementa… El perro se prepara para la huida o, en el caso que nos ocupa, para el ataque.
- Focalización: En este punto, si el perro aún no ha conseguido neutralizar la amenaza y se siente acorralado, comienza a prepararse para el ataque. Ya no emite más señales de desplazamiento ni señales de calma. El perro cierra la boca y se mantiene inmóvil (freezing), enfocado en su amenaza.
- Preparación para el ataque: el perro levanta los belfos, gruñe y enseña los dientes. Aunque gruñir y enseñar los dientes es parte del lenguaje canino que casi todo el mundo entiende, hay que tener especial cuidado en el caso de las interacciones entre niños y perros. Algunos críos pequeños se confunden al creer que un perro está sonriendo cuando muestra los dientes. Aquí os dejo otro artículo para evitar que un perro muerda a un niño, con 11 normas que todo el mundo debería conocer.
- Embestida (lunge): es el último paso hacia la mordida.
- Mordida (bite): el perro consuma su ataque para defenderse (o defender aquello que él cree que le pertenece) de la amenaza.
El lenguaje canino menos evidente es el más importante
Ya hemos dicho que el ataque suele ser la última opción para un perro. Los perros tienen un repertorio de lenguaje canino amplio a la hora de comunicar sus estados de ánimo. Pero este lenguaje a veces es sutil.
Desde mi punto de vista, las señales de lenguaje canino contempladas dentro de los grupos 1 (conductas de desplazamiento), 2 (señales de calma) y 3 (signos de estrés) son las menos evidentes pero las más importantes. Atender y responder a esas señales es la mejor estrategia para:
- Evitar accidentes
- Liberar a nuestros perros de situaciones incómodas
Enseñar a un perro que muerde a usar otra estrategia diferente a la agresividad frente a las posibles amenazas que percibe en el entorno pasa por saber percibir las señales de lenguaje canino que emite.
Cualquier perro que se siente acorralado puede llegar a morder. Si se le proporciona una vía de escape, generalmente optará por utilizarla.
Qué hacer si tu perro da señales de que va a morder
Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).
Lo primero, en el momento: dale espacio. Deja de hacer lo que le incomoda (tocarle, acercarte a su comida, inclinarte sobre él), aparta a los niños y no le mires fijamente. No hace falta salir corriendo; basta con bajar la presión para que no tenga que subir el siguiente escalón.
Lo segundo, y muy importante: no castigues el aviso. Si riñes a un perro por gruñir o enseñar los dientes, no le quitas el malestar, le quitas las ganas de avisar. Es la forma más rápida de tener un perro que muerde «sin avisar». Lo explicamos a fondo en qué hacer si tu perro te gruñe.
Después, apunta en qué situaciones aparecen las señales (al cepillarle, con visitas, con otros perros, cuando tiene un hueso…) y pide ayuda. Si el perro ya ha mordido o sus avisos son frecuentes, consulta primero con el veterinario para descartar dolor y luego con un profesional del comportamiento. Mientras tanto, un bozal bien elegido y bien presentado es una medida de seguridad, no un castigo. Si el problema es con personas, te puede ayudar esta guía sobre perros agresivos con las personas.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi perro muerde sin avisar antes?
Es poco habitual que un perro muerda sin ninguna señal previa. A veces los avisos son sutiles (girar la cabeza, quedarse inmóvil, lamerse los labios) y pasan desapercibidos; otras, el perro ha aprendido a no avisar porque le han reñido por gruñir. Cuando de verdad no hay aviso, la causa puede ser orgánica, así que consulta primero con el veterinario y después con un profesional del comportamiento.
¿Es normal que un perro gruña cuando alguien se acerca a su comida?
Es bastante frecuente y se llama protección de recursos: el perro teme perder algo valioso. No le castigues ni le quites la comida para «demostrarle quién manda», porque aumentarás su inseguridad. Déjale comer tranquilo, sin niños cerca, y pide ayuda a un educador canino o etólogo para trabajarlo en positivo antes de que vaya a más.
¿Por qué mi perro es cariñoso con la familia pero intenta morder a los demás?
Muchas veces es miedo o inseguridad ante personas desconocidas, a menudo por una socialización insuficiente o por malas experiencias. No le fuerces a acercarse ni dejes que le toquen si no quiere. Mientras trabajas el problema con un profesional, controla las situaciones y acostúmbrale a un bozal con premios como medida de seguridad.
¿Castrar a un perro reduce su agresividad?
No hay una respuesta única: depende de la causa de la agresividad. Si el perro muerde por miedo, por dolor o por proteger recursos, la castración por sí sola no lo resolverá. Antes de decidirlo, te recomendamos que el veterinario y un profesional del comportamiento valoren el caso concreto.
¿Se puede corregir la agresividad en un perro adulto o mayor?
Sí, en la mayoría de los casos se puede mejorar mucho a cualquier edad, aunque requiere tiempo y constancia. En perros mayores, o cuando el cambio de carácter es reciente, es muy importante descartar primero dolor o problemas de vista o de oído con el veterinario. Después, un educador canino o etólogo te ayudará a trabajar las situaciones que lo provocan.
¿Las señales de calma de Turid Rugaas tienen base científica?
Hay un debate abierto sobre cómo interpretarlas y sobre si los perros las emiten con intención. Aun así, bostezar, lamerse los labios, desviar la mirada o rascarse en un momento de tensión son indicios de incomodidad o estrés que conviene saber reconocer, porque suelen aparecer antes de que el perro suba al gruñido o la mordida.
