Los perros sonríen: ¿sabes reconocer la sonrisa canina?

Vamos a hablar de una de las señales de lenguaje canino que más me llaman la atención: la sonrisa. Sí, los perros sonríen. Mejor dicho, «nos» sonríen: la sonrisa perruna aparece sobre todo cuando se dirigen a los humanos. ¡Qué maravilla! Os lo explico a continuación. Espero que os guste el post.

La importancia de la expresión facial en perros

En los animales mamíferos como los perros, la cara es una zona corporal especialmente expresiva a causa de la cantidad de músculos que contiene. Cada uno de estos músculos se estira o se contrae siguiendo las órdenes que el cerebro del perro envía. Y el cerebro, a su vez, lo que hace es reaccionar ante todo lo que percibe en el ambiente.

Los músculos de la cara responden, con su movimiento, a las emociones del perro en cada momento.

Tan expresiva es la cara de un perro que incluso investigadores de la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido, han ideado un sistema llamado Dog Facial Action Coding System (DogFACS) para identificar y codificar los movimientos faciales de los perros y poder estudiar sus emociones asociadas. Esto tiene importantes aplicaciones a muchos niveles, pero especialmente para el estudio del comportamiento canino y la comunicación canina.

La boca: qué nos dice de lo que siente el perro

Cuando hablamos del lenguaje de los perros, y de su expresión facial, lo más importante es fijarse en:

• La boca
• Los ojos
• Las orejas

Estas tres estructuras faciales nos proporcionan información de valor sobre cómo se siente un perro en un momento concreto y/o cuáles son sus intenciones más inmediatas: atacar, someterse, jugar, cazar, etc.

De estas tres estructuras, en este post me gustaría hablar de la boca ya que es la artífice de la sonrisa canina 😉

Los principales indicadores de la boca de un perro en los que nos debemos fijar para detectar sus intenciones son los siguientes:

¿Abierta o cerrada?

Una boca abierta es una boca relajada. Si la boca del perro está cerrada, en cambio, es porque el perro está en tensión o en estado de alerta.

¿Muestra los dientes?

Si el perro enseña los dientes levantando los belfos en señal de agresividad, hay que tener en cuenta que cuanto más se muestren los dientes, más inminente suele ser la amenaza. En este post puedes ver cuáles son las siete señales que un perro da antes de morder.

¿Cómo de retraída está la comisura de los labios?

Cuando un perro enseña los dientes y gruñe porque algo le da miedo y lo considera una amenaza, hay una regla: cuanto más retraída está la comisura de los labios, más miedo siente el perro. En este otro post te ayudo a reconocer las señales de estrés en un perro.

La sonrisa canina, parte del lenguaje de los perros

La sonrisa canina es una excepción a las tres reglas explicadas en el punto anterior ya que hay perros que enseñan los dientes y retraen los belfos en señal de alegría, por ejemplo cuando se reencuentran con su propietario, o con alguna persona a la que conocen y les gusta.

Esta es una clara expresión de sonrisa canina:

A algunos propietarios les parece muy gracioso que sus perros hagan esto cuando están contentos o excitados. En realidad, lo que están haciendo es sonreírles 😉

Otra expresión de la sonrisa en los perros es, simplemente, la expresión de boca relajada, abierta y estirada hacia los laterales, y las orejas achatadas hacia atrás. Esta expresión es más común que la anterior. Mi perro Bolo, por ejemplo, siempre sonríe cuando me ve coger las llaves del coche para irnos de paseo.

¿Los perros se sonríen entre ellos?

¿Sabías que, por lo que se ha observado, la sonrisa canina es una expresión que los perros usan con nosotros, los humanos, y no entre ellos?

Curiosamente, los perros no se sonríen entre ellos pero sí nos sonríen a nosotros. Algunos expertos creen que puede ser un efecto de la domesticación.

A mí, personalmente, me parece fascinante porque implica que perros y humanos hemos llegado a establecer vías de comunicación interespecie muy por encima de lo que lo han hecho otros animales.

Qué dice la ciencia de la expresión facial de los perros

Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).

Desde que se escribió este artículo, el equipo de Juliane Kaminski en la Universidad de Portsmouth ha publicado dos estudios que encajan muy bien con la idea de que la cara del perro está hecha, en parte, para hablar con nosotros:

• En 2017 comprobaron que los perros mueven más la cara cuando una persona les está mirando que cuando les da la espalda, aunque haya comida delante (Kaminski y otros, Scientific Reports). Es decir, sus expresiones no son solo un reflejo de lo que sienten: también van dirigidas a quien las ve.
• En 2019 describieron un pequeño músculo que levanta la parte interior de la ceja y pone los famosos «ojos de cachorro». Está bien desarrollado en los perros y casi ausente en los lobos (Kaminski y otros, PNAS), lo que apunta a que la domesticación ha seleccionado las caras que más nos conmueven.

Sonrisa o amenaza: cómo distinguirlas

La sonrisa «de saludo» (los etólogos la llaman a menudo sonrisa de sumisión) y la amenaza comparten los dientes al aire, pero el resto del cuerpo cuenta historias opuestas:

• Sonrisa: cuerpo suelto y ondulante, cola baja o a media altura moviéndose, ojos entornados, orejas hacia atrás y suaves. Suele aparecer al saludar y puede ir acompañada de estornudos o de lametones.
• Amenaza: cuerpo rígido o inmóvil, mirada fija, labios tensos hacia delante o arrugando el hocico, y a menudo un gruñido.

Si dudas, no te acerques y observa el conjunto. Y explícaselo a los niños, que son quienes más confunden una cosa con la otra: aquí tienes 11 normas para evitar mordeduras de perros a niños.

Si quieres saber más sobre el lenguaje de los perros

Nota de la redacción (octubre de 2026): el e-book de lenguaje canino que se ofrecía aquí ya no está disponible. En su lugar, tienes nuestra guía rápida del lenguaje canino, con la postura, la cola, las orejas y la boca, y el artículo sobre las señales de calma.