¿Por qué los perros comen hierba? ¡No es para purgarse!
8 min de lectura
En este artículo
Cada cierto tiempo alguien me pregunta por qué los perros comen hierba. Todo el mundo dice que lo hacen para purgarse, pero esa respuesta no me termina de encajar. ¿O acaso vuestro perro siempre vomita después de comer hierba? El mío no. Y los estudios me dan la razón: la mayoría de los perros comen hierba sin estar enfermos, y solo una minoría vomita después. Parece más bien una conducta natural, heredada y que, sencillamente, les gusta.
En este artículo os cuento qué se sabe realmente sobre por qué los perros comen plantas y hierbajos, qué evidencias científicas hay de que comer hierba NO siempre sirve para purgarse y si es bueno dejar que un perro coma hierba o no.
El falso mito que dice que un perro come hierba para purgarse
¿Cuántas veces me habrán preguntado por qué los perros comen hierba? Es la clásica pregunta curiosa que hacen tanto propietarios como personas ajenas al mundo del perro. Y es que llama la atención ver a un carnívoro masticar hierbajos con gusto. Y más aún verlo vomitar después, como ocurre a veces.
Sin embargo, hace ya mucho tiempo que me rebelo contra la respuesta típica: “los perros comen hierba para purgarse”. Y no es por llevar la contraria, sino porque esa respuesta no me sirve ni siquiera para mi propio perro. Él es el primero que come hierba cuando salimos a pasear, y solo unas pocas veces la vomita. Además, muy raramente muestra síntomas de tener el estómago irritado antes de comerla. Total, que aquí hay algo que no cuadra…
Si un perro come hierba para purgarse, ¿por qué no siempre la vomita después? ¿Y por qué no suele mostrar síntomas de encontrarse mal antes de comerla? Sencillamente, porque la explicación de la purga no siempre es válida.
Otras explicaciones que tampoco son válidas
Otra explicación típica es que los perros heredan un comportamiento propio de sus parientes salvajes, los lobos.
Perros y lobos comparten antepasados (te lo contamos en el origen del perro). Los lobos cazan y comen animales que se alimentan sobre todo de vegetales, como conejos o ciervos. Cuando consumen sus presas, ingieren también la materia vegetal que estas tienen en el estómago y los intestinos. Se cree que esta materia vegetal puede tener un valor nutritivo para los cánidos o, incluso, que puede ser importante por la fibra que aporta.
Algunos veterinarios sugieren que los perros comen hierba para obtener nutrientes y fibra, igual que sus parientes los lobos. Sin embargo, a día de hoy no hay ningún estudio científico que confirme esta tesis.
Qué dice la ciencia sobre por qué los perros comen hierba
Es sorprendente la escasez de estudios científicos sobre una cuestión tan común. Después de buscar mucho, por fin di con un artículo que me dio una información interesante. Es este artículo publicado en la revista Psychology Today, firmado por el psicólogo e investigador del comportamiento canino Stanley Coren, a quien sigo desde hace tiempo.
En él se cita uno de los pocos estudios científicos que se han hecho para averiguar por qué los perros comen hierba. Es un estudio de 2008, publicado en la revista científica Applied Animal Behaviour Science, que comentaré a continuación.
El otro artículo lo encontré buscando y rebuscando en internet, y es de 2007: “Grass eating patterns in the domestic dog, Canis familiaris” (Patrones de ingesta de hierba en el perro doméstico). Sus resultados sugieren que los perros comen hierba con más frecuencia cuando tienen hambre que cuando están saciados.
Un estudio científico desmiente que los perros coman hierba para purgarse
El estudio de 2008, llevado a cabo por científicos de la Universidad de California, quería comprobar si los perros comen plantas y hierbas para purgarse cuando tienen malestar gástrico o para complementar una dieta con carencias nutricionales.
El estudio empezó con una encuesta a 25 estudiantes de veterinaria que tenían perro.
Todos ellos señalaron que sus perros comían hierba. Ninguno había observado signos de enfermedad antes de que su perro la comiera, y solo un 8 % dijo que su perro vomitaba con frecuencia después.
Con estos resultados a la vista, los investigadores siguieron adelante con una muestra de 47 propietarios. De ellos, un 79 % dijo haber visto a su perro comer plantas (sobre todo hierba). Solo 4 habían observado signos de malestar en su perro antes de que comiera hierba, y solo 6 dijeron que sus perros habían vomitado después.
Tras estos dos estudios preliminares, ampliaron la muestra a 1.571 propietarios. De nuevo, un 68 % dijo que su perro comía hierba con frecuencia. Solo un 8 % había observado signos de malestar antes, y solo un 22 % indicó que su perro vomitaba después de comerla.
El estudio concluía que la mayoría de los perros comen hierba y que se trata de un comportamiento natural. También que, en general, NO está asociado a ninguna enfermedad o malestar estomacal. Es decir, que no lo hacen para purgarse porque se encuentren mal o quieran expulsar algo que les molesta. Aunque parece que, en los perros que muestran síntomas de enfermedad antes de comer hierba, el vómito es más frecuente.
El estudio tampoco encontró ninguna evidencia de que los perros coman hierba para suplir una carencia nutricional: los perros a los que se añadían verduras o fruta a la dieta no mostraban más ni menos interés por la hierba que los demás.
Otra conclusión destacable es que los perros más jóvenes son los que comen hierba más a menudo. Y también los que menos síntomas de enfermedad muestran antes de comerla y los que menos vomitan después.
Los perros comen hierba como herencia de sus antepasados, y porque les gusta
Los investigadores concluyen que comer hierba puede reflejar una predisposición innata heredada de los antepasados del perro. Parece que, en los lobos, comer hierba puede servir para eliminar parásitos intestinales, por dos razones:
- La materia vegetal ayuda a arrastrar los gusanos a través del tracto intestinal.
- La fibra de la hierba aumenta las contracciones intestinales y contribuye a ese mismo arrastre.
Aunque hoy la mayoría de nuestros perros están desparasitados, es posible que mantengan esa predisposición innata a comer hierba como método para eliminar lombrices intestinales y otros parásitos.
Sin embargo, una de las explicaciones más aceptadas sobre por qué los perros comen hierba es que, simplemente, les gusta su sabor, o el efecto relajante de olfatear, escoger los brotes y masticar.
Por eso los cachorros y los perros jóvenes, más curiosos y exploradores, tienen este hábito con más frecuencia que los perros mayores. También hay perros que comen hierba por aburrimiento: si el tuyo lo hace sin parar, quizá necesite paseos más largos o más estimulación (aquí tienes ideas de juguetes interactivos para perros).
Pero según el veterinario Michael Goldberg, de la Hudson Place Veterinary Clinic, en Vancouver (Canadá), todavía hay otra explicación:
Es posible que los perros coman hierba imitando lo que hacen los lobos para esconder su olor corporal cuando salen a cazar. De la misma manera que muchos perros se rebozan sobre cadáveres de animales putrefactos y otras cosas olorosas, como se explica en este artículo.
¿Qué hierba comen los perros para purgarse?
Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).
Como hemos visto, la mayoría de los perros no comen hierba para purgarse. Pero sí es verdad que suelen ser selectivos: casi todos prefieren brotes tiernos y frescos de gramíneas, las hierbas de hoja alargada típicas del césped y de los bordes de los caminos, sobre todo en primavera. Muchos las arrancan con los dientes de lado y las mastican con calma; los que vomitan suelen ser los que las tragan con ansia y sin masticar.
Si a tu perro le gusta, puedes ofrecerle hierba de forma segura en casa: en tiendas de animales venden macetas de “hierba para gatos” (normalmente trigo, cebada o avena germinados), que también sirve para perros. Así sabes que está limpia de pesticidas.
Lo que no tiene sentido es darle ninguna planta “para que vomite”: provocar el vómito por tu cuenta puede ser peligroso. Si crees que ha comido algo que no debía, llama al veterinario.
¿Dejar que el perro coma hierba o impedírselo?
En palabras del veterinario Adrián Aguilera, aunque comer hierba no tiene por qué ser un problema grave en un perro sano, conviene tomar ciertas precauciones.
«En general, no hay que alarmarse cuando un perro come hierba y tampoco es necesario impedírselo. Ahora bien, un animal que trata de provocarse el vómito para expulsar un cuerpo extraño puede acabar agravando el problema. La mayoría de las veces es contraproducente, ya que solo consigue provocarse una gastritis. Si un can con dolor de estómago ingiere césped, solo logra complicar su problema».
En otras ocasiones, el riesgo está en que coma alguna planta venenosa o hierba rociada con algún pesticida o fertilizante tóxico. Evita los jardines tratados, los parques recién fumigados y los bordes de carreteras y campos de cultivo.
Cuidado con las espigas
Ampliación de la redacción de simiperroHABLARA (octubre de 2026).
En España, de primavera a final de verano, el mayor peligro de la hierba seca son las espigas. Se clavan entre los dedos, en las orejas, en la nariz o en los ojos, y por su forma solo avanzan hacia dentro. Si después del paseo tu perro sacude mucho la cabeza, estornuda sin parar, se lame una pata o cojea, revísalo y llévalo al veterinario. Si es fuera de horario, busca unas urgencias veterinarias 24 horas.
Cuándo consultar al veterinario
Ve al veterinario si tu perro:
- Come hierba de forma compulsiva y de repente, cuando antes no lo hacía.
- Vomita con frecuencia, tiene diarrea, no quiere comer o está decaído.
- Ves sangre en el vómito o en las heces.
Si no tienes veterinario de confianza, en nuestro directorio de veterinarios puedes buscar uno cerca de casa.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que mi perro coma hierba y vomite bilis casi todos los días?
Que coma hierba de vez en cuando es normal, pero que vomite con frecuencia, sobre todo bilis en ayunas, no lo es y conviene que lo vea el veterinario. Comer hierba para provocarse el vómito puede irritarle todavía más el estómago. Mientras tanto, apunta cuándo ocurre y qué come para contárselo en la consulta.
¿Si mi perro come mucha hierba quiere decir que tiene parásitos?
No necesariamente. La mayoría de los perros comen hierba estando sanos y desparasitados, y la predisposición a hacerlo se cree heredada de sus antepasados. Lo importante es mantener la desparasitación al día según te indique tu veterinario y consultarle si notas cambios, como que de repente la coma de forma compulsiva.
¿Por qué mi perro busca hierba cuando tiene el estómago revuelto?
Algunos perros sí comen más hierba cuando se encuentran mal, y en esos casos el vómito es más frecuente. Pero no es un remedio: si tiene dolor de estómago o ha tragado algo, puede empeorar el problema. Si ves que busca hierba con ansia, está decaído o tiene diarrea, llévalo al veterinario en lugar de dejar que se purgue.
¿Puede comer plantas del jardín o verduras del huerto?
Con cuidado. Hay plantas ornamentales venenosas para los perros, y algunas hortalizas, como la cebolla, son tóxicas aunque las coma con gusto. Evita también la hierba tratada con pesticidas o fertilizantes. Si quieres que pueda masticar algo verde con seguridad, una maceta de hierba de trigo o avena germinados es buena opción.
