Bichón maltés

El bichón maltés es un perro de compañía en el sentido más literal. Lleva siglos dedicado a una única tarea: estar con las personas. Y se le da de maravilla.

Es cariñoso, vivaz, alegre y con mucho carisma. Le encanta el contacto, los mimos y el regazo, pero también tiene su lado juguetón y curioso. No es un peluche: es un perro listo, con carácter y con opiniones propias sobre casi todo.

Con su familia es muy apegado. Te seguirá de habitación en habitación y querrá participar en todo lo que hagas. Esa cercanía es su gran encanto y también su principal punto débil: lleva muy mal quedarse solo, y la ansiedad por separación es frecuente en la raza.

Suele ser sociable con otros perros y convive bien con gatos. Con los niños se lleva bien si son mayores y respetuosos. Con los pequeños conviene supervisar, porque es un perro frágil y no le gusta que lo aprieten o lo persigan.

Con desconocidos puede ser algo reservado al principio. No es un perro guardián, pero sí un buen avisador: tiende a ladrar bastante ante ruidos, visitas o movimientos en el rellano. Conviene trabajarlo desde cachorro.

Es un perro tranquilo en casa, con una energía baja. Se adapta muy bien a vivir en piso y a ritmos de vida sosegados, lo que lo convierte en un buen compañero para personas mayores o familias sin mucho tiempo para grandes paseos.

Un error habitual es consentirle todo por ser pequeño. Un maltés sin normas puede volverse caprichoso, miedoso o ladrador. Uno bien educado es un compañero encantador, equilibrado y muy divertido.

El bichón maltés tiene una energía baja y no necesita grandes caminatas. Calcula entre 30 y 45 minutos de actividad al día, repartidos en dos o tres paseos cortos, más algo de juego en casa.

Eso no significa que pueda vivir sin salir. Necesita oler, explorar y relacionarse para estar equilibrado. Un maltés que no sale lo suficiente suele ser más ladrador y más nervioso.

Ideas para su rutina:

• Paseos tranquilos con tiempo para olfatear.
• Juego con pelotas pequeñas y juguetes blandos.
• Búsqueda de premios escondidos por casa.
• Juguetes interactivos y de inteligencia.
• Trucos y minisesiones de obediencia.

Usa arnés en vez de collar para proteger su cuello. Cuidado con los saltos desde el sofá o la cama: sus rodillas son delicadas, y una rampa o unos escalones le ahorrarán problemas.

En invierno, abrigo en los paseos largos o con lluvia, porque tolera mal el frío. En verano, sal en las horas frescas y lleva siempre agua.

Es un perro ideal para personas con un ritmo de vida tranquilo, siempre que no olviden que también es un perro con necesidades de perro.

El bichón maltés es una raza bastante robusta y longeva, con una esperanza de vida de 12 a 15 años. Aun así, tiene algunas predisposiciones que conviene conocer:

• Problemas dentales. Son los más frecuentes. Su boca pequeña acumula sarro con facilidad y tiende a perder piezas pronto. El cepillado de dientes frecuente es imprescindible.
• Luxación de rótula. La rótula se sale de su sitio y provoca cojera intermitente, a veces con saltitos. Muy habitual en razas pequeñas.
• Lagrimeo excesivo (epífora). Causa las típicas manchas rojizas bajo los ojos. Puede tener varias causas y conviene revisarlo con el veterinario.
• Shunt portosistémico. Malformación de los vasos del hígado que puede causar problemas digestivos, neurológicos o de crecimiento en cachorros.
• Hipoglucemia en cachorros, si pasan muchas horas sin comer.
• Síndrome del temblor, descrito en perros pequeños de pelo blanco.

Pruebas que conviene pedir al criador: revisión de rótulas y examen oftalmológico de ambos padres, e información sobre problemas hepáticos en la línea familiar.

En cuanto al clima, tolera el calor de forma aceptable, con las precauciones habituales de verano. El frío lo lleva peor, sobre todo con el pelo corto: abrigo en invierno y una cama cálida lejos de corrientes.

El bichón maltés es una de las razas de compañía más antiguas de Europa. Ya en la Antigüedad clásica, autores griegos y romanos hablaban de pequeños perros blancos del Mediterráneo muy apreciados por las damas nobles.

Su nombre se asocia a la isla de Malta, pero su origen exacto se sigue debatiendo. Algunos autores creen que el nombre viene de “Melita”, un término antiguo que podía referirse tanto a Malta como a la isla de Mljet, en la actual Croacia, o incluso a una localidad siciliana. Lo que sí está claro es que se desarrolló en la cuenca mediterránea central.

Durante siglos fue el perro preferido de las cortes europeas, retratado en cuadros y apreciado como regalo entre nobles. En el siglo XIX se popularizó en Inglaterra, donde empezó a presentarse en exposiciones.

Hoy la FCI lo incluye en el grupo de perros de compañía, con Italia como país de patrocinio de la raza.

Si te enamora, piensa también en la adopción: en las protectoras y asociaciones de perros pequeños llegan muchos malteses y cruces de maltés, a menudo adultos y ya adaptados a la vida en casa.