Lebrel escocés (Deerhound)

El lebrel escocés, o deerhound, es un gigante amable. Su estándar lo dice con todas las letras: suave y amistoso, dócil, de buen carácter, nunca desconfiado, agresivo ni nervioso, y con una dignidad tranquila. Quien convive con uno suele describirlo igual.

En casa es un perro sorprendentemente tranquilo. Pasa muchas horas tumbado, a ser posible en el sofá más cómodo, y se mueve con calma. Con su familia es cariñoso y discreto, sin ser pegajoso. Con los niños suele ser muy paciente, aunque su tamaño exige supervisión: un perro de casi un metro de alto que se gira de golpe puede tirar a un crío.

Con otros perros es excelente. Se crio para trabajar en pareja o en grupo y disfruta de la compañía canina. Con los desconocidos es amable o indiferente. Como guardián, no sirve: apenas ladra y lo más probable es que salude a cualquiera con calma.

Pero fuera de casa, el lebrel despierta. Es un cazador a la vista, criado para perseguir ciervos a toda velocidad. Si ve algo que corre, un conejo, un gato o un perro pequeño que huye, su instinto puede tomar el control y salir disparado sin oír nada. Con gatos de casa, algunos conviven bien si se crían juntos, pero no conviene darlo por hecho.

Es sensible y algo independiente. No soporta los gritos ni las broncas.

¿Para quién es? Para personas o familias tranquilas, con casa, jardín grande bien vallado y acceso a sitios seguros donde pueda correr, que acepten su tamaño y su vida corta. No necesitas mucha experiencia, pero sí espacio y prudencia.

El lebrel escocés necesita entre 60 y 90 minutos de actividad al día. Más que horas de paseo, lo que necesita es poder correr a toda velocidad de vez en cuando.

Actividades que le van bien:

• Paseos tranquilos y largos, con correa en zonas abiertas.
• Carreras libres en recintos bien vallados, varias veces por semana.
• Coursing o carreras con señuelo, en clubes de lebreles.
• Juego con otros perros de tamaño parecido.

Después de correr, descansa durante horas. Es un velocista, no un fondista. Si no tienes un recinto vallado cerca, busca un club de lebreles o una finca donde alquilen espacios seguros para perros.

Con los cachorros, mucho cuidado. Es una raza gigante que crece muy deprisa: nada de carreras largas forzadas, saltos ni escaleras constantes hasta que termine de desarrollarse.

Aguanta bien el frío y el calor de forma moderada. En verano, pasea en las horas frescas.

El lebrel escocés es una raza de salud delicada y vida corta: entre 8 y 10 años, aunque algunos viven más. Conviene conocer bien sus riesgos:

• Problemas cardíacos, sobre todo la cardiomiopatía dilatada. Una de las principales causas de muerte en la raza.
• Osteosarcoma. Un tumor óseo muy frecuente en la raza. Cualquier cojera persistente en un adulto merece consulta rápida.
• Torsión gástrica. Un riesgo serio en un perro gigante de pecho profundo. Si intenta vomitar sin conseguirlo, tiene el abdomen hinchado o está muy inquieto, ve al veterinario de inmediato.
• Trastornos de la coagulación, como el déficit de factor VII, que conviene conocer antes de cualquier cirugía.
• Cistinuria, que favorece la formación de cálculos urinarios, sobre todo en machos.
• Shunt portosistémico, una anomalía de los vasos del hígado. Por eso se recomienda una prueba de función hepática en los cachorros.
• Sensibilidad a la anestesia, como otros lebreles. Avisa siempre al veterinario de la raza de tu perro.

Pruebas que conviene pedir al criador: revisión cardíaca de ambos padres, análisis de coagulación, función hepática del cachorro y la historia de salud y longevidad de la línea.

En cuanto al clima, aguanta bien el frío y moderadamente el calor. En verano, sombra, agua fresca y nada de carreras en las horas centrales.

El origen del lebrel escocés tiene mucho de misterio. Hay quien sostiene que llegó a Escocia con comerciantes fenicios, aunque no hay forma de probarlo, y se cree que cuando llegaron los romanos ya había allí perros de carrera parecidos. Lo que sí está claro es que lleva siglos cazando ciervos rojos en las Highlands y que su tipo apenas ha cambiado.

Durante mucho tiempo fue un perro de la nobleza escocesa, criado para correr tras el ciervo y derribarlo. Su número dependía de las grandes fincas de caza, y cuando estas se dividieron y se impusieron los rifles modernos, a finales del siglo XIX, la raza pasó por un momento muy delicado. Un pequeño grupo de aficionados la mantuvo y la llevó a las exposiciones.

El escritor Walter Scott tuvo un perro muy famoso, Maida, que a menudo se describe como deerhound o cruce de deerhound y que aparece junto a él en el monumento que Edimburgo le dedicó.

Hoy está reconocido por la FCI en el grupo 10, el de los lebreles, como pariente de pelo duro del galgo inglés (Galgo inglés (Greyhound)). En España es muy raro, pero si te atrae su carácter tranquilo, las protectoras están llenas de galgos y cruces de lebrel, igual de dulces y caseros, esperando una familia.