Piometra en perras: síntomas, tipos y por qué es una urgencia

Tu perra terminó el celo hace unas semanas. Ahora bebe más agua de lo normal, está apagada y se lame mucho la vulva. ¿Será el calor? ¿Algo que ha comido? Si no está esterilizada, hay una sospecha que tu veterinario va a tener en la cabeza nada más oírte: piometra, una infección del útero que puede matarla si no se trata a tiempo.

Si tu perra no está esterilizada, ha tenido el celo en los últimos dos meses y la ves decaída, bebiendo mucho o con flujo, llévala al veterinario hoy. No mañana.

Qué es la piometra

La piometra es, literalmente, un útero lleno de pus. No aparece de la nada: es el final de un proceso que la perra va acumulando celo tras celo.

Después de cada celo, la progesterona se mantiene alta durante semanas. Esa hormona engrosa la pared del útero para preparar un posible embarazo. Según el centro de salud canina Riney de la Universidad de Cornell, con los ciclos repetidos la pared puede llenarse de quistes (hiperplasia endometrial quística) que producen un líquido donde las bacterias crecen a sus anchas. La más habitual es E. coli, que sube desde la vagina.

Por eso suele aparecer entre uno y dos meses después del celo. El celo ya ha terminado, nadie lo relaciona y los primeros síntomas pasan por cosas sin importancia.

¿Es tan frecuente como dicen?

Sí. Un estudio con más de 200.000 perros asegurados en Suecia, publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine en 2001, calculó que entre el 23 % y el 24 % de las perras sin esterilizar habrán tenido una piometra antes de cumplir 10 años. Según la raza, la cifra iba del 10 % al 54 %.

Es decir, no es una rareza de libro: es algo que cualquier persona con una perra entera debería conocer. Afecta sobre todo a perras de mediana edad y mayores con muchos celos a la espalda, pero puede darse a cualquier edad.

Síntomas de la piometra en perras

Los síntomas cambian según el cuello del útero esté abierto o cerrado (lo vemos justo después), pero estos son los más habituales según Cornell:

• Flujo por la vulva: de color crema, amarillento, verdoso o con sangre, a menudo con mal olor. Lo verás en el pelo de debajo de la cola o en su cama.
• Se lame la vulva más de lo normal.
• Bebe mucha agua y orina mucho. Es uno de los avisos más tempranos y más ignorados. (Mi perro bebe mucha agua: cuánto es normal y cuándo preocuparse)
• Decaimiento: duerme más, no quiere pasear, está «rara».
• Come menos o deja de comer.
• Vómitos y, a veces, diarrea.
• Fiebre, aunque no siempre la tiene. (Cómo saber si mi perro tiene fiebre (y por qué la nariz no sirve))
• Barriga hinchada o dolorida al tocarla.
• En casos avanzados: encías pálidas, debilidad o colapso.

¿Hace falta que tenga todos? No. Muchas perras solo beben más y están algo apagadas durante días. Con eso y un celo reciente ya hay motivo para ir a consulta.

Piometra abierta y piometra cerrada

Aquí está la clave para entender por qué unas perras parecen estar «solo un poco mal» y otras se derrumban en horas.

Piometra abierta

El cuello del útero está abierto y el pus sale por la vulva. Lo bueno es que se ve: el flujo te pone sobre aviso. Además, como el pus tiene salida, el útero no se llena tanto y la perra suele estar menos grave al principio.

Ojo con un error frecuente: confundir ese flujo con «un celo que no termina» o con un flujo normal. Un flujo con pus, con mal olor o que aparece semanas después del celo no es normal.

Piometra cerrada

El cuello del útero está cerrado y el pus no puede salir. El útero se va llenando y la perra empeora mucho más deprisa. No hay flujo que te avise, así que lo único que ves es una perra que bebe mucho, vomita, no come, tiene la barriga hinchada y está cada vez más débil.

La piometra cerrada es la más peligrosa: no se ve, avanza rápido y el útero puede llegar a romperse y vaciar el pus dentro del abdomen.

Las toxinas de las bacterias pueden pasar a la sangre y provocar una sepsis, que es una infección generalizada que afecta a los riñones y a otros órganos. Por eso no es un problema «del útero»: es un problema de todo el cuerpo.

Cuándo ir al veterinario ya

La piometra es siempre una urgencia, también la abierta. Ve al veterinario hoy mismo si tu perra no está esterilizada (o tiene dudas sobre su operación) y tiene alguno de estos síntomas en los dos meses siguientes al celo:

• Flujo vaginal con pus, sangre o mal olor.
• Bebe y orina mucho más de lo normal.
• Está decaída, no quiere comer o vomita.
• La barriga está hinchada o le duele.

Y no esperes ni una hora si ves encías pálidas, mucha debilidad, respiración rápida, temblores o que no se tiene en pie. Si es de noche, en fin de semana o en festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti.

Cuando llames, ten a mano la fecha del último celo. Es lo primero que te van a preguntar.

Cómo se diagnostica

El veterinario empieza por la historia (edad, si está esterilizada, cuándo fue el último celo) y la exploración. Para confirmarlo suele pedir:

• Ecografía abdominal: es la prueba más útil, porque se ve el útero agrandado y lleno de líquido.
• Radiografía, que también puede mostrar el útero aumentado de tamaño.
• Análisis de sangre y orina: dicen cómo está la infección y, sobre todo, cómo están los riñones y si hay signos de sepsis.
• Citología vaginal si hay flujo.

Con la ecografía en la mano, el diagnóstico suele ser rápido. Lo que cuesta es llegar a tiempo a la consulta.

Tratamiento de la piometra

La cirugía, el tratamiento de elección

Lo que se hace casi siempre es una cirugía urgente para quitar útero y ovarios (ovariohisterectomía), con sueros y antibióticos antes, durante y después. Cornell la describe como la opción más eficaz: se elimina la fuente de la infección y la piometra no puede volver.

Es una operación parecida a una esterilización, pero no es lo mismo. El útero está muy grande, frágil y lleno de pus, y la perra suele llegar deshidratada o con la infección en la sangre. Por eso tiene más riesgo que una esterilización programada y, con el ingreso y los análisis, el coste también suele ser mayor. Si quieres hacerte una idea de lo que cuesta la esterilización normal, lo contamos en cuánto cuesta castrar a un perro.

El tratamiento médico, solo en casos concretos

Existe un tratamiento con medicamentos que hacen que el útero se contraiga y expulse el pus, junto con antibióticos. Pero tiene muchas limitaciones, según Cornell:

• Solo sirve en la piometra abierta, nunca en la cerrada.
• No vale para perras graves.
• Tarda varios días en hacer efecto y puede fallar.
• La piometra vuelve con frecuencia en los celos siguientes.

Se reserva, sobre todo, para perras jóvenes y sanas de cría cuyos dueños quieren que tengan camadas. La decisión, siempre con el veterinario.

¿Y los antibióticos solos?

No. Es una tentación comprensible, pero un útero lleno de pus no se vacía con pastillas. Darle antibióticos en casa sin diagnóstico solo retrasa el tratamiento de verdad y puede enmascarar síntomas.

Pronóstico: ¿se recupera una perra con piometra?

Si se opera pronto, el pronóstico suele ser bueno. La mayoría de las perras se recuperan y, como ya no tienen útero ni ovarios, no vuelven a tenerla.

El pronóstico empeora cuando:

• El útero se ha roto.
• La infección ha pasado a la sangre (sepsis).
• Los riñones ya están afectados.
• Se ha esperado mucho antes de ir al veterinario.

Sin tratamiento, la piometra puede ser mortal. Es así de serio, y por eso insistimos tanto en no esperar a ver si mejora.

Tras la operación, suelen pasar unos días ingresadas o con controles frecuentes, con su collar isabelino y reposo hasta que cicatriza la herida.

Piometra y esterilización: la prevención

La única forma de prevenir la piometra es esterilizar a la perra antes de que aparezca. Cornell lo dice sin rodeos: es totalmente prevenible si se esteriliza a una perra sana y joven.

Eso no significa que esterilizar sea una decisión automática. Tiene ventajas y también inconvenientes, y la edad ideal depende del tamaño y la raza. Lo explicamos con detalle en nuestro artículo sobre la castración en perros, y conviene que lo hables con tu veterinario.

Un detalle importante: si se esteriliza, hay que quitar todo el tejido de los ovarios. Si queda un resto, sigue produciendo hormonas y puede infectarse lo que queda del útero (la llamada piometra del muñón). Es poco frecuente, pero existe.

Si decides no esterilizarla

Es una opción perfectamente válida, pero exige estar atento:

• Apunta las fechas de cada celo. Saber que el último fue hace cinco semanas cambia mucho la conversación en la consulta. (¿Cuánto dura el celo de una perra? Fases, sangrado y cuidados)
• Vigila los dos meses siguientes: cuánto bebe, cómo come, si está apagada, si hay flujo.
• No le des nada para cortar o retrasar el celo sin hablarlo antes con el veterinario: es un tratamiento hormonal y tiene sus riesgos.
• Revisiones veterinarias periódicas, sobre todo a partir de la mediana edad.

Y si ves que después del celo hace como que está embarazada sin estarlo, puede ser un embarazo psicológico, que es otra cosa distinta y mucho menos grave. Ante la duda, que lo vea el veterinario.

La idea práctica

Si tienes una perra sin esterilizar, guarda esto en la cabeza: celo reciente + bebe mucho + está apagada = veterinario hoy. No hace falta que haya flujo ni fiebre. En la piometra cerrada, a veces lo único que ves es una perra que bebe y se apaga, y es justo la que más prisa corre.

Si no tienes veterinario de confianza cerca, en nuestro directorio de veterinarios puedes encontrar clínicas de tu zona. Y si quieres cubrirte ante una cirugía urgente de este tipo, echa un vistazo a cómo funcionan los seguros para perros antes de que haga falta.