¿Cuántas veces al día debe comer un perro?
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La manera de alimentar a un perro puede tener consecuencias sobre su salud, pero también sobre su comportamiento. Por eso es una cuestión importante. En este post te voy a dar mi recomendación sobre cuántas veces al día debe comer un perro y te voy a explicar las ventajas y desventajas de dejar siempre la comida a disposición o racionarla en una, dos o más tomas.
La respuesta rápida: un perro adulto sano debería comer dos veces al día, con la ración diaria repartida en dos tomas y retirando el cuenco al cabo de un rato. Los cachorros necesitan más tomas (de tres a cuatro según la edad) y en los perros grandes conviene no reducirlo nunca a una sola comida. Abajo te explico por qué.
Ayer estuve en el veterinario. Mientras esperaba a que me atendieran, entraron tres personas más con sus respectivos perros. Los tres estaban obesos. Me pareció bastante preocupante.
Buscando cifras, he descubierto que, según distintos estudios, una parte muy importante de los perros (en algunos países, más de la mitad) tiene sobrepeso u obesidad, sobre todo a causa de una alimentación incorrecta y una vida sedentaria. ¡Tremendo dato! Por eso me he decidido a escribir este post sobre cuántas veces al día debe comer un perro y qué consecuencias puede tener la correcta o incorrecta administración del alimento sobre la salud y el comportamiento de nuestro can.
Si quieres información sobre tipos de alimentación (piensos para perros, dietas BARF o comida casera), te recomiendo que leas este otro post: Pienso o comida casera para perros, ¿qué es mejor?
Cuántas veces al día debe comer un perro según su edad
Como orientación general, que tu veterinario puede ajustar a tu perro:
| Edad | Tomas al día |
|---|---|
| Cachorro de 2 a 3 meses | 4 |
| Cachorro de 3 a 6 meses | 3 |
| Cachorro de 6 a 12 meses (hasta 18-24 en razas gigantes) | 2 o 3 |
| Perro adulto | 2 |
| Perro senior | 2, o más tomas pequeñas si tiene poco apetito o problemas digestivos |
La cantidad total diaria depende del alimento, del peso y de la actividad de tu perro: la indica el fabricante en el envase y conviene ajustarla vigilando su figura. Si tienes un cachorro en casa, en la sección de cachorros tienes más guías para sus primeros meses.
¿Qué opciones de alimentación existen?
A la hora de dar de comer a un perro, básicamente existen tres posibilidades de administración del alimento:
A- Ad libitum o libre disposición: el perro tiene la comida disponible en su plato todo el tiempo.
B- Cantidad limitada: llenamos el bol de comida con la cantidad de alimento diario necesario para nuestro perro y lo dejamos a su disposición para que el animal distribuya su ingesta como quiera a lo largo del día.
C- Tiempo limitado: ponemos una determinada cantidad de alimento en el bol del perro y le damos un tiempo limitado (por ejemplo 30 minutos) para que se lo coma. Si no lo hace, retiramos el alimento hasta la siguiente toma o el siguiente día.
¿Qué recomiendan los veterinarios?
Para responder a la pregunta “¿Cuántas veces al día debe comer un perro?” el veterinario y nutrólogo Jaume Camps establece una regla general dependiendo del tipo de perro y de la ingesta que precisan:
1- Cachorros, lactantes y perros que realizan mucho ejercicio: deberíamos repartir la comida en tres veces al día, o dejarla a libre disposición del perro.
2- Perros que consumen entre 25 y 35 g de pienso por kilo de peso al día: dos tomas diarias.
3- Perros muy grandes: por su menor superficie gástrica en comparación con su contenido (cuatro veces menor que en los perros tamaño toy) y para evitar el riesgo de torsión de estómago (síndrome de dilatación-torsión gástrica), se recomienda repartir la comida en dos tomas diarias o más. La torsión es una urgencia: si tu perro tiene el abdomen hinchado, intenta vomitar sin conseguirlo y está inquieto, llévalo enseguida a un veterinario de urgencias 24 horas.
4- Resto de perros, con consumos menores de 25 g por kilo: con una sola vez es suficiente.
El problema de la recomendación de este nutrólogo es que solo contempla la alimentación con pienso para perros, pero no la comida húmeda, los deshidratados naturales o las dietas BARF o similares. Además, no tiene en cuenta que la composición de cada pienso es diferente y, por lo tanto, también su aporte nutricional. En cualquier caso, su recomendación puede servir como guía, aunque hoy la mayoría de los veterinarios prefieren no dejar a ningún perro adulto con una sola toma diaria.
Y, eso sí, es importante recordar la opinión experta de Jaume Camps cuando dice que la forma de administrar el alimento puede tener tanta importancia como la propia calidad de ese alimento.
«Mejor, y más efectivo, que la calidad de formulación de un alimento es que el perro lo consuma en la cantidad, regularidad y durante el tiempo necesarios». Jaume Camps, veterinario nutrólogo
Entre la comunidad veterinaria, la respuesta más habitual cuando se pregunta cuántas veces al día se debe dar de comer a un perro es dos o tres tomas, repartidas a lo largo del día, y por tiempo limitado.
Otras recomendaciones generales cuando hablamos de alimentación de perros son:
- No dar de comer justo antes de hacer ejercicio intenso, ni justo después (deja pasar al menos una hora, sobre todo en perros grandes y de pecho profundo).
- Mantener siempre agua fresca a disposición.
- Darle de comer a horas más o menos fijas: la rutina le da seguridad y ayuda a regular sus necesidades.
- Contar los premios dentro de su ración diaria: no deberían pasar del 10 % de lo que come.
- No dar nunca huesos cocinados: para aclarar este punto puedes leer este artículo sobre si es bueno que los perros coman huesos.
El problema de dejar la comida siempre a disposición del perro
Dejar la comida siempre en el bol del perro puede ser la opción más práctica desde el punto de vista humano, pero no desde el canino.
Si le damos tanta importancia a la cuestión de cuántas veces al día debe comer un perro es, obviamente, porque dejar el alimento a disposición del perro no es lo más recomendable. Si no, todos lo haríamos así porque es lo más fácil.
Los riesgos de una alimentación ad libitum son:
1- Sobrepeso u obesidad: no es factible controlar la ración de alimento diario que consume nuestro perro y, por lo tanto, es posible que coma más de lo que necesita para mantenerse en forma.
Algunos perros no solo comen para satisfacer sus necesidades nutricionales sino, como ocurre con algunas personas, para aliviar su ansiedad, su frustración o su aburrimiento. Y ello puede generar sobrepeso y obesidad.
2- Imposibilidad de detectar cambios en el consumo de alimento que pueden alertarnos de una enfermedad: si no sabemos cuánto come nuestro perro al día, tampoco sabremos si lleva días comiendo menos porque tiene alguna dolencia. Ojo con esto porque el diagnóstico precoz es clave a la hora de combatir con éxito algunas enfermedades.
3- En cachorros: puede generar malos hábitos alimenticios y un apetito caprichoso. Además, en cachorros de razas grandes la alimentación ad libitum puede provocar un crecimiento demasiado rápido y un mayor riesgo de padecer patologías estructurales, óseas y articulares.
En general, a la hora de decidir cuántas veces al día debe comer nuestro perro deberíamos descartar siempre la opción de alimentación ad libitum, a excepción de algunas situaciones muy concretas.
Como recuerda Jaume Camps, siempre hay peligro de sobrepeso porque “el perro tiene menos habilidad que otras especies para adaptar su consumo según la energía del alimento. Las aves domésticas y los cerdos, por ejemplo, si les aumentamos la energía de la ración de comida en un 10%, la ingesta la reducen exactamente en un 10%, para continuar recibiendo la misma energía. En el perro, esto no ocurre. Por la forma ancestral de comer grandes cantidades al cazar (los lobos) grandes piezas y pasar después hambre durante varios días, y también por la dependencia y convivencia con las personas, esta regulación no es tan exacta”.
Mi recomendación para perros que gruñen, ladran o muerden para proteger su comida
En las terapias de modificación de conducta canina, es frecuente recomendar durante algún tiempo la alimentación ad libitum (dejar el alimento siempre a disposición del perro) en aquellos perros que protegen la comida mostrando agresividad: gruñen, ladran o incluso muerden (sobre este tema, por cierto, te recomiendo que leas qué hacer si tu perro gruñe cuando te acercas a su comida).
Dejando el alimento siempre en el plato se puede lograr reducir el valor que el perro le da a la comida: ya no es algo que el perro espera con ansiedad sino algo que siempre está a su disposición y por lo que ya no es necesario competir. El perro entiende que la comida siempre está ahí, que nadie se la va a quitar.
Por cierto, aprovecho para recordar que existen comederos específicos para perros demasiado «engullidores». Y si quieres que la hora de comer sea también un rato de estimulación mental, puedes darle parte de su ración en juguetes interactivos.
De todas maneras, como siempre explico, en cuestiones de agresividad canina, o cualquier otro problema de comportamiento, siempre hay que contactar con un experto para que evalúe el caso y paute un tratamiento individualizado. Te explico cómo elegirlo en cómo encontrar un buen adiestrador, educador canino o etólogo.
Preguntas frecuentes
¿A qué horas es mejor dar de comer a un perro adulto?
No hay una hora mágica: lo importante es repartir la ración en dos tomas a horas más o menos fijas y que encajen con vuestra rutina de paseos. Evita que coma justo antes o justo después de un ejercicio intenso. Muchas familias lo resuelven con una toma al mediodía o por la mañana y otra por la noche, dejando margen respecto a los paseos más activos.
¿Puedo darle más de dos comidas al día si come con ansiedad o tiene problemas digestivos?
Sí. Repartir la misma cantidad diaria en tres o cuatro tomas más pequeñas puede ayudar a perros que llegan con mucha hambre a la comida, que vomitan por ansiedad o que tienen el estómago delicado. Lo importante es que el total del día no aumente. Si tu perro tiene una enfermedad digestiva, ajusta el número de tomas con tu veterinario.
¿Qué hago si mi perro no come a la hora de la toma?
Deja el cuenco un rato, por ejemplo media hora, y retíralo si no lo ha terminado; la siguiente comida, a su hora y sin extras entre medias. Con unos días de rutina, la mayoría se adapta y come cuando se le sirve. Si pierde el apetito de forma repentina, adelgaza o lleva varios días comiendo menos de lo normal, consulta a tu veterinario.
¿Es buena idea usar un comedero automático?
Puede ser útil para mantener horarios y cantidades cuando no estás en casa, siempre que lo programes con su ración diaria repartida en tomas. Eso sí, no sustituye a tu observación: comprueba que se vacía y fíjate en cómo come, porque un cambio en el apetito es una de las primeras señales de que algo no va bien.
¿El sobrepeso de un perro depende solo de lo que come?
No. La cantidad y la forma de darle la comida influyen mucho, pero el sedentarismo pesa tanto como la dieta. Un perro que pasea poco y juega poco gasta menos energía y engorda con facilidad aunque coma una ración razonable. Ajusta la cantidad a su actividad real, cuenta los premios dentro de la ración y pide a tu veterinario que vigile su peso en cada revisión.
