Epilepsia en perros: qué hacer durante un ataque y cómo vivir con ella

Estás en el sofá y oyes un golpe. Tu perro está en el suelo, tieso, con las patas moviéndose como si corriera, babeando y sin responder a tu voz. Son los minutos más largos de tu vida. ¿Qué hago? ¿Le sujeto? ¿Le abro la boca? ¿Llamo a urgencias? Lo más importante es lo que parece más difícil: mantener la calma, apartar lo que le pueda hacer daño y mirar el reloj.

Si la crisis dura más de 5 minutos, o tiene una crisis detrás de otra sin recuperarse entre ellas, es una urgencia vital: llévalo al veterinario ya.

Qué hacer durante un ataque epiléptico

Lo que sigue son las pautas que dan los neurólogos veterinarios, como los del centro Veterinary Neurology & Imaging of the Chesapeake:

1. Mira la hora. Parece un detalle, pero es lo que decide si es una urgencia. Si puedes, pide a alguien que lo grabe con el móvil: al veterinario le ayuda muchísimo verlo.
2. Aparta lo que pueda hacerle daño: sillas, mesas, objetos con esquinas. Si está cerca de una escalera o de una piscina, aléjalo con cuidado tirando del cuerpo, no de la cabeza.
3. Aleja a otros animales y a los niños: pueden asustarse o reaccionar mal.
4. Baja el ruido y la luz. Apaga la tele y no grites. Los ruidos fuertes pueden empeorar o alargar la crisis.
5. Háblale bajito si quieres. No lo oye bien durante la crisis, pero ayuda a que la recuperación sea más tranquila.

Lo que no tienes que hacer

• No le metas la mano en la boca ni intentes sujetarle la lengua. Durante la crisis está inconsciente y puede morderte sin querer, con mucha fuerza.
• No lo sujetes ni intentes inmovilizarlo. No vas a parar la crisis y puedes hacerle daño o hacerte daño.
• No le eches agua ni intentes despertarlo.
• No le des comida, agua ni medicinas por la boca mientras no esté completamente despierto: podría atragantarse.

Durante una crisis generalizada tu perro está inconsciente. Aunque sea terrible de ver, no está sufriendo como imaginas. Tu papel es que no se haga daño y contar los minutos.

Después de la crisis

Cuando termina, viene la fase de recuperación (fase postictal). Según el Manual Veterinario MSD, puede ser muy leve o durar más, con el perro desorientado, dando vueltas sin parar o muy inquieto.

Déjalo en un sitio tranquilo y seguro, sin escaleras cerca. Acompáñalo sin agobiarlo y no le ofrezcas comida hasta que se mueva con normalidad.

Cuándo es una urgencia

Ve ya a la clínica (llama de camino) si:

• La crisis dura más de 5 minutos. Es lo que se llama estado epiléptico, y es una urgencia vital: si no se detiene, puede dejar daños permanentes en el cerebro.
• Tiene varias crisis seguidas sin recuperarse del todo entre una y otra.
• Tiene crisis en racimo: dos o más en un mismo día.
• Es su primera crisis y no se recupera en un rato, está muy raro o tiene otros síntomas (vómitos, debilidad, fiebre).
• Sospechas que ha comido algo tóxico: veneno, medicamentos, chocolate, setas, una planta… (Alimentos prohibidos para perros: lo que no pueden comer y por qué)
• Es un cachorro muy pequeño o un perro diabético (puede ser una bajada de azúcar).
• Hace mucho calor y ha estado al sol o haciendo ejercicio: puede ser un golpe de calor.

Las crisis en racimo y el estado epiléptico son frecuentes en los perros epilépticos, y un estudio de 2025 con 254 casos encontró que los perros con estado epiléptico eran los que peor evolucionaban. Por eso, ante la duda, no esperes. Si es de noche o en festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti.

Si tu perro ya está diagnosticado, tu veterinario puede haberte dado un plan de urgencia en casa para las crisis largas o en racimo. Síguelo tal y como te lo explicó y, aun así, llama a la clínica.

Y si ha sido una crisis corta

Aunque haya durado un minuto y tu perro ya esté bien, llama a tu veterinario ese mismo día, sobre todo si es la primera vez. Una primera crisis siempre hay que investigarla.

Convulsión no es lo mismo que epilepsia

Una convulsión (o crisis) es un episodio: una descarga eléctrica anormal y sincronizada en el cerebro. La epilepsia es una enfermedad: el cerebro tiene tendencia a repetir esas crisis.

El Manual MSD define la epilepsia como dos o más crisis sin causa aparente separadas por más de 24 horas. Una crisis aislada, o una provocada por un veneno o una bajada de azúcar, no es epilepsia.

No todas las crisis son iguales

• Generalizadas: las más conocidas. El perro cae, pierde el conocimiento, se pone rígido, mueve las patas, babea y puede orinarse o hacerse caca encima.
• Focales: afectan a una parte del cuerpo. Puede ser un tic en la cara, una pata que se sacude o un comportamiento extraño y repetido, a veces sin perder el conocimiento.

Según el Manual MSD, antes de algunas crisis hay una fase previa, con cambios de conducta horas o días antes. Hay perros que «avisan», y quien vive con ellos aprende a verlo.

¿Y si lo que tiene son temblores? No es lo mismo: el perro que tiembla de frío o de miedo está consciente y responde. (¿Por qué tiembla mi perro? Del frío al miedo y cuándo es una urgencia)

Causas: por qué tiene crisis un perro

El Manual MSD agrupa las causas en tres:

Epilepsia idiopática

No hay una lesión ni otra enfermedad detrás. En muchas razas se sospecha una base genética, como el labrador, el golden retriever o el pastor alemán. Según los criterios del grupo internacional de expertos en epilepsia veterinaria (IVETF), las primeras crisis suelen aparecer entre los 6 meses y los 6 años de edad, con una exploración neurológica normal entre crisis.

Es la causa más frecuente. Un estudio del Royal Veterinary College con más de 87.000 perros atendidos en clínicas británicas, de Kearsley-Fleet y colaboradores (2013), calculó que alrededor del 0,6 % de los perros tenía epilepsia de origen desconocido.

Epilepsia estructural

Hay algo en el cerebro que la provoca: una malformación, una inflamación (encefalitis), una infección como el moquillo, un traumatismo, un tumor o un problema vascular. (Moquillo en perros: síntomas por fases, contagio, vacuna y secuelas) Es más probable cuando las crisis empiezan en un perro mayor o si entre crisis hay otros síntomas neurológicos.

Crisis reactivas

El cerebro está sano, pero algo de fuera lo altera:

• Intoxicaciones (venenos, algunos medicamentos, plantas, alimentos tóxicos).
• Bajadas de azúcar.
• Problemas del hígado o de los riñones.
• Alteraciones de sales como el calcio o el sodio.

Estas no se consideran epilepsia y se resuelven tratando la causa.

Cómo se diagnostica

No hay una prueba que «diga» epilepsia: se llega a ella descartando lo demás. Según el Manual MSD y el IVETF, el veterinario empieza por:

• La historia y, si lo tienes, el vídeo de la crisis.
• Exploración física y neurológica.
• Análisis de sangre y orina para descartar causas reactivas, a veces con pruebas de función hepática.

Si todo es normal y el perro tiene la edad típica, se puede llegar a un diagnóstico de epilepsia idiopática con bastante confianza. Si algo no encaja (es muy joven o muy mayor, tiene otros síntomas o las crisis son difíciles de controlar), el siguiente paso suele ser una resonancia magnética del cerebro y un análisis del líquido cefalorraquídeo, que se hacen en centros con neurología.

Tratamiento: qué esperar

No todos los perros que tienen una crisis necesitan medicación. Según el Manual MSD, se suele empezar el tratamiento cuando:

• Ha tenido dos o más crisis en unos seis meses.
• Ha tenido crisis en racimo.
• Ha tenido un estado epiléptico.

El tratamiento se basa en medicamentos antiepilépticos que se dan todos los días, normalmente de por vida. El tipo y la dosis los decide el veterinario, y suelen ajustarse con análisis de sangre periódicos.

Hay que ir con expectativas realistas: el objetivo es reducir el número y la gravedad de las crisis, no siempre eliminarlas. El Manual MSD calcula que alrededor de un tercio de los perros con epilepsia idiopática no responden bien a varios medicamentos; en ellos el pronóstico es más reservado. En algunos casos el veterinario también puede proponer cambios en la dieta.

Vivir con un perro epiléptico

La epilepsia es una enfermedad crónica que, en la mayoría de los casos, se puede controlar. Lo que cambia es la rutina de la familia:

• La medicación, a su hora y sin saltos. Nunca cambies la dosis ni la retires de golpe por tu cuenta: dejarla de repente puede provocar crisis peores que antes.
• Un diario de crisis. Apunta el día, la hora, cuánto duró, cómo fue y qué pasó antes y después. Si sospechas que tuvo una y no la viste, apúntala con un interrogante. Es la herramienta más útil para que el veterinario ajuste el tratamiento.
• Revisiones y análisis cuando te los pida el veterinario.
• Seguridad en casa: barreras en escaleras, cuidado con piscinas y balcones, y que no se quede solo cerca del agua.
• Rutinas estables: horarios regulares y menos sobresaltos ayudan a muchos perros.
• Avisa a quien lo cuide: si lo dejas con alguien o en una residencia canina, explica qué hacer y deja por escrito la medicación y el teléfono de tu veterinario.

Vivir con un perro epiléptico asusta al principio. Con el tiempo, muchas familias aprenden a reconocer las señales previas, a mantener la calma durante la crisis y a acompañar la recuperación. Y un seguro que cubra enfermedades crónicas puede ayudar con el coste de los medicamentos y las pruebas; si estás pensando en uno, consulta las condiciones antes del diagnóstico en nuestra comparativa de seguros para perros.

La idea práctica

Guarda en el móvil el teléfono de tu veterinario y el de las urgencias más cercanas. Si tu perro tiene una crisis: reloj, espacio, silencio y manos fuera de la boca. Si pasa de cinco minutos o se repite, al coche. Y después, abre el diario y apúntalo todo.