Parvovirus en perros: síntomas, contagio y cómo desinfectar la casa

Tienes un cachorro de dos meses que ayer jugaba sin parar. Hoy no quiere comer, está tumbado en un rincón y ha vomitado dos veces. Por la tarde aparece una diarrea con sangre. Si no tiene todas las vacunas, no esperes a mañana: puede ser parvovirus, una de las enfermedades más graves y contagiosas de los cachorros.

Cachorro sin vacunar + vómitos + diarrea (con o sin sangre) + decaimiento = veterinario hoy. Cuanto antes empiece el tratamiento, más posibilidades tiene.

Qué es el parvovirus canino

El parvovirus canino es un virus que ataca las células que se dividen deprisa: las del intestino, las de la médula ósea (donde se fabrican las defensas) y, en cachorros muy pequeños, las del corazón.

Según el Manual Veterinario Merck, los más vulnerables son los cachorros de 6 semanas a 6 meses sin vacunar o con las vacunas incompletas. Algunas razas parecen tener más riesgo: rottweiler, dóberman, springer spaniel inglés, pastor alemán y los perros de tipo pit bull.

Cómo se contagia

El perro enfermo elimina cantidades enormes de virus en las heces. El contagio se produce al olisquear o lamer esas heces, o algo que haya estado en contacto con ellas: el suelo, un cuenco, una correa, los zapatos de una persona o las manos que han tocado a un perro enfermo.

Según el Manual Merck:

• Los síntomas aparecen normalmente entre 5 y 7 días después del contagio (puede ir de 2 a 14).
• El perro empieza a eliminar virus 4 o 5 días después de contagiarse, a menudo antes de tener síntomas.
• Y sigue eliminándolo durante unos 10 días después de recuperarse.

Es decir: un perro que parece sano puede estar contagiando, y uno que ya está bien también.

Por qué es tan difícil librarse de él

Aquí está la gran diferencia con otros virus, como el del moquillo, que muere fácilmente fuera del cuerpo. (Moquillo en perros: síntomas por fases, contagio, vacuna y secuelas) El parvovirus es muy resistente en el ambiente:

• En interiores, a temperatura ambiente, aguanta activo al menos 2 meses.
• En exteriores, si está protegido del sol y de la sequedad, puede durar muchos meses, quizá años.

Por eso el parvovirus no se va solo cuando el perro se cura. Si no desinfectas bien, el siguiente cachorro que entre en casa puede contagiarse.

Síntomas del parvovirus en perros

Suele empezar de forma poco llamativa y empeorar en uno o dos días. Según el Manual Merck, lo habitual es:

1. Primero: decaimiento, falta de apetito y fiebre.
2. En 24-48 horas: vómitos y diarrea, muchas veces con sangre. En una cuarta parte de los perros la diarrea no lleva sangre, así que su ausencia no descarta nada. (Mi perro vomita: qué significa cada color y cuándo es urgente)

Con los vómitos y la diarrea llega la deshidratación, que en un cachorro pequeño avanza muy deprisa. Y como el virus también destruye las defensas, las bacterias del intestino pueden pasar a la sangre.

La forma cardiaca

Es poco frecuente. Afecta a cachorros que se infectan antes de nacer o con menos de 8 semanas, hijos de madres sin anticuerpos. El virus daña el músculo del corazón y puede provocar una muerte súbita o una insuficiencia cardiaca que aparece más tarde, con o sin diarrea.

Cuándo ir al veterinario ya

El parvovirus es siempre una urgencia. Llama a la clínica antes de ir si tu cachorro o tu perro sin vacunar tiene:

• Vómitos repetidos, aunque todavía no haya diarrea.
• Diarrea, sobre todo si tiene sangre.
• Decaimiento, no quiere jugar ni comer.
• Encías pálidas o pegajosas, ojos hundidos o piel que tarda en volver a su sitio al pellizcarla suavemente (signos de deshidratación).
• Frío, temblores o que no se tiene en pie. (¿Por qué tiembla mi perro? Del frío al miedo y cuándo es una urgencia)

¿Por qué llamar antes? Porque es muy contagioso y la clínica querrá que entres por otra puerta o que esperes fuera, para proteger a otros cachorros de la sala de espera.

Si es de noche, en fin de semana o en festivo, no esperes: busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti.

Diagnóstico

El veterinario lo sospecha por la edad, el estado de vacunación y los síntomas. Para confirmarlo usa:

• Un test rápido en heces, que detecta el virus en la consulta en pocos minutos.
• PCR, más sensible, en laboratorio.
• Análisis de sangre: es típico que los glóbulos blancos estén muy bajos.

Tratamiento

No hay un fármaco que mate el virus. El tratamiento consiste en mantener al cachorro con vida mientras su cuerpo lo vence:

• Sueros por vía intravenosa para la deshidratación.
• Medicación para los vómitos y el dolor.
• Antibióticos para las bacterias que pasan a la sangre.
• Alimentación temprana, aunque sea poco a poco.
• Aislamiento estricto en la clínica.

El Manual Merck recoge también un anticuerpo monoclonal con aprobación condicional en Estados Unidos. Pregunta a tu veterinario qué opciones hay aquí.

¿Se salva un cachorro con parvovirus?

Muchos sí. Según el Manual Merck, con tratamiento intensivo en el hospital sobreviven más del 90 % de los perros, y con distintos tratamientos de apoyo, entre el 70 % y el 90 %. También describe protocolos ambulatorios, para familias que no pueden asumir el ingreso, con alrededor de un 80 % de éxito.

La diferencia está en llegar pronto. No le des nada en casa para «cortar» la diarrea ni esperes a ver si mejora: un cachorro deshidratado puede empeorar en horas.

El ingreso puede durar varios días y no es barato. Si tienes un cachorro, merece la pena mirar con calma los seguros para perros y sus carencias antes de necesitarlos.

Cómo desinfectar la casa después de un parvovirus

Como el virus aguanta tanto, la limpieza es parte del tratamiento. Muchos desinfectantes que se venden como «antivirus» no lo matan: el Manual Merck advierte que los compuestos de amonio cuaternario, muy habituales en los productos de limpieza, no son fiables contra él.

Lo que sí funciona, y es lo que usan las protectoras y los hospitales veterinarios, es la lejía diluida. La guía de higiene en refugios de la Universidad de Florida y el protocolo de parvovirus de Maddie’s Fund coinciden en estos pasos:

1. Primero, limpia. Retira heces, vómitos y suciedad con agua y jabón o detergente. La lejía no funciona sobre la materia orgánica: si echas lejía encima de una mancha, no sirve.
2. Después, lejía diluida 1:32. Es decir, una parte de lejía por 32 de agua: más o menos 30 ml de lejía por cada litro de agua. Usa lejía normal, sin detergente ni perfume, y respeta la proporción: menos no sirve y más irrita y corroe. Si tu lejía es concentrada o tienes dudas, pregunta en la clínica.
3. Déjala actuar al menos 10 minutos con la superficie mojada.
4. Aclara si la superficie lo necesita y ventila bien.

Algunos consejos prácticos:

• Prepara la mezcla el mismo día: la lejía diluida pierde fuerza.
• Nunca mezcles lejía con amoniaco, vinagre ni otros productos: desprende gases tóxicos.
• Mantén al perro y a los niños fuera de la zona mientras actúa.
• Lava camas, mantas y textiles en caliente y tira lo que no se pueda lavar bien.
• Cuencos, correas y juguetes: lávalos y desinféctalos o, si son baratos, cámbialos.
• Zapatos: límpialos o déjalos en la puerta durante una temporada.
• El jardín o la tierra no se pueden desinfectar del todo. Retira bien las heces y deja que el sol y la sequedad hagan su parte; ten en cuenta que la lejía puede dañar las plantas.

La vacuna: lo que de verdad evita el parvovirus

El parvovirus es una de las vacunas esenciales según la WSAVA, junto con el moquillo y la hepatitis infecciosa. Va dentro de la vacuna polivalente del cachorro.

La pauta habitual: varias dosis cada 2-4 semanas desde las 6-8 semanas de vida, con la última a las 16 semanas o más, porque los anticuerpos de la madre pueden anular las dosis tempranas. Después vienen los recuerdos que te indique tu veterinario. Lo detallamos en nuestra guía de vacunas. (Vacunas para perros: obligatorias, recomendadas y calendario del cachorro)

¿Y mientras tanto?

Un cachorro necesita socializarse, pero hasta que tu veterinario te diga que está protegido:

• Evita parques, pipicanes y zonas donde hacen sus necesidades muchos perros desconocidos.
• Puedes sacarlo en brazos o en sitios limpios y poco transitados para que vea mundo.
• Que juegue con perros sanos y vacunados que conozcas.
• Elige clases de socialización que pidan las primeras vacunas y desinfecten el suelo.

Y si vas a traer un cachorro a casa, pide la cartilla con las vacunas puestas. Un cachorro de dos meses de origen dudoso, sin papeles, es el candidato perfecto para un parvovirus en su primera semana contigo. En las protectoras serias de nuestro directorio de adopción se entregan vacunados.

La idea práctica

Si tienes un cachorro sin la pauta completa, cualquier vómito con decaimiento merece una llamada al veterinario, aunque todavía no haya diarrea. Y si ya ha pasado un parvovirus por casa, limpia primero, aplica lejía diluida durante diez minutos y no traigas otro cachorro sin hablarlo antes con tu veterinario.