Mi perro jadea mucho: cuándo es normal y cuándo es una señal de alarma

Vuelves del paseo, tu perro se tumba con la lengua fuera y jadea como si hubiera corrido una maratón. Normal. Pero ¿y si jadea así tumbado en el sofá, de noche, con el aire acondicionado puesto? Jadear es la forma natural que tiene un perro de refrescarse, pero cuando lo hace sin calor, sin ejercicio y sin motivo aparente, nos está diciendo algo.

Por qué jadean los perros

Los perros apenas sudan: solo un poco por las almohadillas (te lo contamos en dónde sudan los perros). Su gran sistema de refrigeración es el jadeo. Como explican los investigadores de la Universidad de Cambridge, al jadear el aire pasa por la lengua y las mucosas húmedas de la boca y la nariz, el agua se evapora y se lleva el calor con ella.

Por eso es completamente normal que un perro jadee:

• Después de hacer ejercicio, de jugar o de correr.
• Cuando hace calor, aunque esté quieto.
• Cuando está emocionado: llegas a casa, ve la correa, va a montar en el coche.

Ese jadeo normal tiene una característica: tiene un motivo claro y se calma al poco de que desaparezca, cuando el perro descansa a la sombra y bebe.

Lo que hay que vigilar no es que jadee, sino cuándo, cuánto y si tiene una explicación. Un jadeo sin motivo o que no se calma es una señal que merece atención.

El golpe de calor: cuando el jadeo ya no basta

Si tu perro jadea muchísimo, con la lengua muy fuera y de un rojo intenso, babea espeso, está inquieto o se tambalea después de estar al sol, en un coche o haciendo ejercicio con calor, piensa en un golpe de calor. Es una urgencia que puede matar a un perro en poco tiempo.

Te explicamos los síntomas y qué hacer minuto a minuto en nuestro artículo sobre el golpe de calor en perros: primero enfriar y después ir al veterinario. Y para prevenirlo, tienes trucos prácticos para refrescar a tu perro.

Los perros chatos jadean peor

Si tu perro es un bulldog francés, un bulldog inglés, un carlino o cualquier otra raza de hocico corto, el jadeo merece aún más atención.

Muchos de estos perros sufren el síndrome obstructivo de las vías respiratorias de los braquicéfalos (BOAS, por sus siglas en inglés). Según la Universidad de Cambridge, que lleva años investigándolo, su cráneo se ha acortado, pero los tejidos blandos de dentro no: la nariz queda estrecha, el paladar blando es demasiado largo y la garganta está parcialmente obstruida. Resultado: respiran con más esfuerzo y su sistema de refrigeración funciona peor.

Y hay un círculo vicioso: al jadear, las vías respiratorias se inflaman y se hinchan, eso obstruye todavía más el paso del aire y el perro se calienta más. Por eso los perros chatos tienen mucho más riesgo de golpe de calor, incluso con temperaturas que a otros perros no les afectan. El sobrepeso empeora la obstrucción, así que mantenerlos delgados les ayuda a respirar.

Si tu perro chato ronca muy fuerte, jadea con mucho ruido, se cansa enseguida o tolera mal el calor, coméntaselo al veterinario: hay perros que mejoran mucho con cirugía.

Causas de jadeo excesivo que no son el calor

Dolor

Los perros disimulan bien el dolor, y jadear en reposo es una de las formas en que se les escapa. Si además se mueve menos, le cuesta levantarse, cambia de postura sin encontrar acomodo, se lame una zona o se queja al tocarle, piensa en dolor. Una investigación publicada en The Veterinary Journal recuerda que el estrés y el dolor, igual que otras enfermedades, pueden acelerar la respiración.

En perros mayores, la artrosis es una causa muy frecuente. (Artrosis en perros: cómo saber si le duele y qué puedes hacer para que viva mejor) Y si tu perro tiene dolor, no le des medicamentos del botiquín: el ibuprofeno, por ejemplo, es tóxico para ellos. (¿Se le puede dar paracetamol a un perro? Lo que debes saber antes de abrir el botiquín)

Estrés, miedo y ansiedad

Tormentas, petardos, el coche, el veterinario o quedarse solo. Un perro con miedo suele jadear con la boca muy abierta y la comisura de los labios tirante, a menudo con otras señales: temblores, orejas hacia atrás, rabo entre las patas, se esconde o no para quieto. Si es tu caso, tenemos artículos sobre el miedo a los petardos, el estrés en perros y la ansiedad por separación.

En perros mayores, el jadeo y la inquietud nocturna también pueden formar parte del síndrome de disfunción cognitiva, el «alzhéimer» de los perros. Lo explicamos en alzhéimer en perros.

Síndrome de Cushing

Es una enfermedad hormonal en la que el cuerpo produce un exceso de cortisol. Según el Manual Veterinario MSD, afecta sobre todo a perros de mediana edad y mayores, y entre sus síntomas están:

• Jadeo e intolerancia al calor.
• Mucha sed y mucha orina. (Mi perro bebe mucha agua: cuánto es normal y cuándo preocuparse)
• Más apetito de lo normal.
• Barriga abultada.
• Pérdida de pelo, piel fina, cansancio y debilidad.

Si tu perro jadea más que antes y además bebe, come y orina mucho más, coméntaselo al veterinario: el diagnóstico requiere análisis y pruebas hormonales.

Algunos medicamentos, como los corticoides, también pueden hacer que un perro jadee y beba más mientras los toma: el jadeo figura entre los efectos de la prednisona que recoge VCA. No se los retires por tu cuenta: pregúntale al veterinario si es un efecto esperable.

Problemas de corazón

Cuando el corazón no bombea bien, puede acumularse líquido en los pulmones o alrededor de ellos y al perro le cuesta más oxigenarse. Respira más rápido, a veces jadea en reposo, tose, se cansa antes en los paseos o le cuesta encontrar postura para dormir.

Hay una herramienta muy útil que puedes usar en casa: contar sus respiraciones mientras duerme. Los estudios con perros sanos y con perros cardiópatas bien controlados, como el publicado en The Veterinary Journal, indican que, dormidos, la mayoría respiran menos de 30 veces por minuto.

Cómo hacerlo:

1. Espera a que esté profundamente dormido, en un sitio fresco y tranquilo (no justo después de jugar).
2. Cuenta cada vez que el pecho sube y baja, durante 30 segundos.
3. Multiplica por dos.

Si tu perro tiene una enfermedad de corazón diagnosticada, es probable que el veterinario ya te haya pedido que lo hagas. Si no, apuntarlo unos días te dará un dato objetivo para la consulta.

Problemas respiratorios

Neumonías, bronquitis, asma, colapso de tráquea, parálisis de laringe en perros mayores, líquido en el pecho o un tumor en el pulmón pueden hacer que un perro respire con esfuerzo. A menudo hay otras pistas: tos, ruidos al respirar, la respiración se marca mucho en la tripa o respira con la boca abierta sin haber hecho nada.

La parálisis de laringe merece una mención aparte, porque al principio se confunde con la edad. Según el Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios (ACVS), una de sus primeras señales es que el perro jadea más, o jadea estando fresco y tranquilo, y se acalora con facilidad. El Manual Veterinario MSD explica que es más frecuente en perros grandes de mediana edad y mayores, como el labrador.

Otras causas

• Fiebre: un perro con fiebre puede jadear para intentar bajar la temperatura. (Cómo saber si mi perro tiene fiebre (y por qué la nariz no sirve))
• Náuseas o dolor de tripa: a veces el jadeo es lo primero que se nota antes de un vómito, y con una torsión de estómago aparece junto a arcadas y tripa hinchada. (Mi perro vomita: qué significa cada color y cuándo es urgente)
• Sobrepeso: los perros con kilos de más se cansan y se calientan antes.
• Anemia: con pocos glóbulos rojos llega menos oxígeno al cuerpo. Entre sus señales, VCA cita la respiración con esfuerzo y el corazón acelerado, y la más habitual son las encías pálidas, casi blancas.
• Intoxicaciones.
• Parto: una perra a punto de parir jadea, está inquieta y busca un sitio para hacer el nido. (¿Cuánto dura el embarazo de una perra? Señales, cuidados y parto)

Cuándo ir al veterinario ya

Ve al veterinario sin esperar, o a unas urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti, si tu perro jadea y además:

• Tiene la lengua o las encías azuladas, grisáceas o muy pálidas, o de un rojo muy intenso tras estar al calor.
• Respira con mucho esfuerzo, con la boca abierta en reposo, estira el cuello o no se tumba porque no puede respirar bien.
• Está muy decaído, se tambalea o se desploma.
• Ha estado al sol, en un coche o haciendo ejercicio con calor (posible golpe de calor).
• Tiene arcadas sin vomitar y la tripa hinchada.
• Ha podido comer algo tóxico.
• Es un perro chato y hace ruidos muy fuertes al respirar o no se recupera tras descansar.
• Tiene una enfermedad de corazón y respira más rápido de lo habitual mientras duerme.

Pide cita, sin urgencia pero sin dejarlo pasar, si jadea más que antes sin motivo claro, si lo hace de noche y en reposo varios días, si es un perro mayor o si además bebe, come u orina más de lo normal. Si no tienes veterinario de referencia, busca veterinarios cerca de ti.

Qué hará el veterinario

Le explorará a fondo: corazón, pulmones, temperatura, color de las mucosas, dolor. Según lo que encuentre, puede pedir análisis de sangre, radiografías de tórax, ecografía del corazón (ecocardiograma), pruebas hormonales si sospecha Cushing o una valoración de las vías respiratorias en perros chatos. El tratamiento dependerá de la causa.

Una última idea práctica: graba un vídeo de tu perro jadeando cuando te parezca raro, sobre todo si es en reposo. Y apunta cuántas respiraciones hace dormido durante unos días. En la consulta, con el perro nervioso, jadeará por otros motivos, y esos datos de casa valen oro.