Conjuntivitis en perros: causas, cómo limpiarle el ojo y cuándo es urgente

Te levantas y tu perro te recibe con un ojo rojo, lloroso y lleno de legañas. Guiña un poco, se lo frota con la pata contra la alfombra y te mira con cara de pena. ¿Es una conjuntivitis? ¿Le puedes echar el colirio que tienes en el baño? Lo primero, probablemente. Lo segundo, no, y luego te contamos por qué.

En esta guía te explicamos qué es la conjuntivitis en los perros, de dónde viene, cómo limpiarle el ojo en casa sin hacerle daño y, sobre todo, cómo distinguir un ojo rojo sin importancia de uno que es una urgencia.

Qué es la conjuntivitis

La conjuntiva es la mucosa rosada que recubre el interior de los párpados y la parte blanca del ojo. Cuando se inflama, hablamos de conjuntivitis. Según el Manual Veterinario MSD, es un problema frecuente en los perros y sus signos típicos son:

• Ojo rojo, sobre todo en la parte blanca y en el interior del párpado.
• Hinchazón de la conjuntiva alrededor de la córnea.
• Secreción: lágrimas, legañas blancas o, si hay infección, amarillas o verdosas.
• Molestia leve: guiña, parpadea más o se frota.

La conjuntivitis es un síntoma, no un diagnóstico. Lo importante es averiguar qué la está causando.

Por qué le da conjuntivitis a un perro

El Manual MSD da una pista muy útil: fíjate en si es un ojo o los dos.

Si es un solo ojo

Suele haber algo concreto en ese ojo:

• Un cuerpo extraño: arena, una semilla o, en primavera y verano, una espiga. Las espigas son un clásico en España y pueden meterse debajo del párpado o del tercer párpado.
• Ojo seco (queratoconjuntivitis seca): el ojo no produce suficiente lágrima y se irrita. Suele dar legañas espesas y pegajosas.
• Inflamación del saco lagrimal o un conducto lagrimal obstruido.
• Un golpe o un arañazo, por ejemplo jugando con un gato o entre zarzas.

Si son los dos ojos

Aquí las causas más habituales, según el Manual MSD, son:

• Infecciones víricas o bacterianas.
• Alergias (polen, ácaros del polvo), a menudo junto con picor en otras partes del cuerpo. Si además se rasca o se lame las patas, puede ir todo junto. (¿Por qué mi perro se lame tanto las patas? Alergias, espigas, dolor o aburrimiento)
• Irritantes: humo, viento, cloro de la piscina, champús, ambientadores.

Problemas de los párpados y de las pestañas

Hay perros que tienen conjuntivitis una y otra vez porque algo roza el ojo de forma permanente: párpados que se doblan hacia dentro (entropión) o hacia fuera (ectropión), pestañas que crecen hacia el ojo o pelos de la cara que lo tocan. Es más frecuente en razas de cara chata, como el bulldog francés, el carlino o el shih tzu, y en razas con mucha piel en la cara, como el shar pei. En estos casos, las gotas alivian, pero el problema vuelve hasta que se corrige la causa.

Cómo limpiarle el ojo en casa

Mientras esperas la cita, o si el veterinario te lo indica, puedes limpiarle el ojo para quitar legañas y que esté más cómodo. Lo único que necesitas es suero fisiológico en monodosis y gasas estériles.

1. Lávate las manos.
2. Empapa una gasa con suero a temperatura ambiente. Nada de agua del grifo, manzanilla ni infusiones: pueden irritar y no son estériles.
3. Pasa la gasa desde el lagrimal hacia fuera, con suavidad, sin frotar el ojo.
4. Si hay legañas secas pegadas al pelo, deja la gasa húmeda encima unos segundos para que se ablanden.
5. Usa una gasa distinta para cada ojo, para no pasar la infección de uno a otro.
6. Puedes echar unas gotas de suero directamente en el ojo para arrastrar polvo o arena.

Si tu perro tiene pelo largo alrededor de los ojos, mantenerlo corto ayuda mucho. Mejor que lo haga un peluquero con experiencia que tú con unas tijeras de punta.

Por qué no usar colirios de personas

Es la tentación más común, y es mala idea por tres motivos:

• Los colirios para el ojo rojo (los que blanquean el ojo) llevan vasoconstrictores del grupo de las imidazolinas, como la tetrahidrozolina. Según Pet Poison Helpline, incluso cantidades pequeñas son muy tóxicas para los perros si las tragan (al lamerse o al morder el frasco): vómitos, bajada del ritmo cardíaco y de la tensión, tambaleo, colapso y, en algunos casos, la muerte.
• Los colirios con corticoide desinflaman, pero si lo que tiene tu perro es una úlcera de córnea, pueden frenar la cicatrización y hacer que la úlcera se agrande hasta perforar el ojo. Por eso el veterinario tiñe la córnea antes de recetar nada.
• Los antibióticos que te sobraron pueden no servir para lo que tiene tu perro. El Manual MSD advierte de que un antibiótico tópico, por sí solo, a menudo no resuelve el problema si hay otros factores detrás.

Lo único que puedes echar en el ojo de tu perro sin receta es suero fisiológico. Todo lo demás, después de que lo vea el veterinario.

Qué hace el veterinario

Según el Manual MSD, el aspecto del ojo no basta para saber la causa. En la consulta, el veterinario suele:

• Mirar el ojo con luz y aumento, y buscar cuerpos extraños bajo los párpados y el tercer párpado.
• Teñir la córnea con un colorante (fluoresceína) para ver si hay úlceras o arañazos.
• Medir la producción de lágrima con unas tiritas de papel (test de Schirmer), para descartar el ojo seco.
• Medir la presión del ojo si sospecha un glaucoma.
• A veces, tomar una muestra de la conjuntiva o hacer cultivos.

El tratamiento depende de la causa: gotas o pomadas con antibiótico, antiinflamatorios, tratamiento para el ojo seco, sacar el cuerpo extraño o, si son los párpados, una pequeña cirugía. Como dice el Manual MSD, muchas veces hay que combinar varios tratamientos.

Ojo rojo urgente: cuando no es una conjuntivitis

Esta es la parte que más nos importa que recuerdes. Hay enfermedades del ojo que empiezan como «un ojo rojo» y pueden dejar a tu perro ciego en horas o días.

Úlcera de córnea

La córnea es la «ventana» transparente del ojo. Según el Manual MSD, las úlceras duelen, lo que se nota porque el perro lagrimea y guiña el ojo con espasmos. Las infecciones bacterianas pueden empeorarlas, y las profundas pueden llegar a perforar la córnea.

Glaucoma

El glaucoma es una subida de la presión dentro del ojo. El Manual MSD explica que el glaucoma agudo provoca dolor intenso, ojo rojo, pupila dilatada que apenas reacciona, córnea hinchada y azulada y un globo ocular duro, y que puede hacer perder la visión. En la versión para veterinarios lo describe como una urgencia oftalmológica y una causa frecuente de ceguera irreversible. Entre las razas predispuestas cita el shar pei, el samoyedo y el husky siberiano.

Otras señales de alarma

• El ojo parece más grande o sobresale.
• El perro choca con las cosas de repente.
• Ha recibido un golpe o un arañazo en el ojo.
• Sospechas que tiene una espiga dentro.

Cuándo ir al veterinario

Ve al veterinario ya, el mismo día, si:

• Tu perro mantiene el ojo cerrado o guiña sin parar.
• La córnea se ve azulada, blanquecina o turbia.
• La pupila está mucho más grande que la del otro ojo.
• El ojo parece más grande, sobresale o está muy hinchado.
• Ha habido un golpe, un arañazo o crees que tiene una espiga.
• Ves que no ve bien o choca con las cosas.

Si pasa de noche o en festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti. En el ojo, esperar al lunes puede costar la visión.

Pide cita en uno o dos días si:

• Hay legañas amarillas o verdes.
• Ha limpiado con suero 24 o 48 horas y no mejora.
• La conjuntivitis vuelve una y otra vez.

Si necesitas una clínica para la revisión, en nuestro directorio tienes veterinarios cerca de ti.

Una idea práctica para terminar

Ten siempre en el botiquín unas monodosis de suero fisiológico y gasas estériles. Y después de cada paseo por el campo en primavera y verano, échale un vistazo rápido a los ojos, las orejas y las patas. Lleva medio minuto y es la forma más sencilla de pillar una espiga antes de que se convierta en un problema. Si quieres entender mejor cómo funcionan sus ojos, te contamos cómo ven los perros.