Tos de las perreras: síntomas, contagio, vacuna y cuándo preocuparse

Vuelves a recoger a tu perro de la residencia, o lleva unos días yendo a la guardería, y de repente empieza a toser como si se le hubiera quedado algo atravesado. Una tos fuerte, seca, que acaba en una arcada. ¿Se ha tragado un hueso? ¿Se está ahogando? Lo más probable es que no: tiene toda la pinta de ser tos de las perreras, una infección respiratoria muy contagiosa que, en la mayoría de los perros adultos sanos, se cura sola en unas dos o tres semanas.

La mayoría de las veces es un susto más que un peligro, pero en cachorros, perros mayores o perros con otras enfermedades puede complicarse. Te contamos cómo reconocerla, qué hace el veterinario y cuándo hay que correr.

Qué es la tos de las perreras

Su nombre técnico es traqueobronquitis infecciosa canina, y hoy los veterinarios hablan también de complejo respiratorio infeccioso canino. Es una inflamación de la tráquea y los bronquios causada por uno o varios microbios a la vez. El Manual Veterinario MSD para veterinarios cita como protagonistas a:

• La bacteria Bordetella bronchiseptica, que puede causar la enfermedad por sí sola, sobre todo en perros menores de seis meses.
• El virus de la parainfluenza canina.
• El adenovirus canino tipo 2.
• Con menos frecuencia, el virus de la gripe canina y el del moquillo, entre otros.

Lo habitual es que haya más de uno a la vez: un virus abre la puerta y una bacteria se aprovecha. Por eso no hay una sola vacuna que la evite del todo.

¿Y por qué «de las perreras»? Porque se contagia con mucha facilidad donde hay muchos perros juntos en un espacio cerrado: residencias, protectoras, guarderías, criaderos, exposiciones o clases de adiestramiento. Pero tu perro puede cogerla en el parque, olfateando a otro perro que tose o bebiendo del mismo cuenco.

Cómo se contagia

El MSD explica que se transmite rápidamente entre perros que comparten espacios cerrados. En la práctica, pasa de un perro a otro por:

• Las gotitas que salen al toser o estornudar.
• El contacto directo nariz con nariz.
• Objetos compartidos: cuencos, juguetes, correas o incluso tus manos y tu ropa si acabas de tocar a un perro enfermo.

El estrés, la mala ventilación y los cambios bruscos de temperatura hacen que el perro sea más vulnerable y que el cuadro sea más fuerte. Una estancia en una residencia reúne todos esos factores, y por eso es tan típico que aparezca a la vuelta.

Los síntomas suelen empezar entre 5 y 10 días después del contacto con un perro enfermo, según el MSD. Si tu perro empieza a toser una semana después de haber estado en un sitio con muchos perros, ya tienes una pista importante.

Síntomas de la tos de las perreras

El síntoma estrella es inconfundible una vez que lo has oído:

• Tos seca, fuerte y repentina, en ataques. El MSD la compara con un «bocinazo de ganso».
• Arcadas o náuseas al final del ataque de tos, a veces con un poco de espuma blanca. Mucha gente piensa que el perro vomita o que tiene algo clavado en la garganta.
• La tos empeora al tirar de la correa, al presionar el cuello, al excitarse, al beber o al hacer ejercicio.
• A veces, algo de mucosidad clara por la nariz o estornudos.

La clave para distinguir un caso leve de uno que se complica no es cuánto tose, sino cómo está el resto del perro: si come, juega y tiene energía, lo normal es que sea un cuadro leve.

En el caso leve, el perro está, por lo demás, bastante bien: tiene apetito, no tiene fiebre y mantiene su energía. El MSD indica que la tos suele ir a menos en los primeros cinco días, aunque la enfermedad completa dura de 10 a 20 días.

Ojo, porque no toda tos es tos de las perreras. Un perro puede toser por problemas de corazón, colapso de tráquea (muy típico en razas pequeñas), alergias, un cuerpo extraño, parásitos pulmonares o neumonía. Si tu perro no ha estado con otros perros o la tos no encaja, el veterinario buscará otras causas.

¿Es grave la tos de las perreras?

En la mayoría de los perros adultos y sanos, no. Es molesta, escandalosa y contagiosa, pero se resuelve sola. El problema es cuando se complica. El MSD advierte de que puede evolucionar a bronconeumonía en cachorros y a bronquitis crónica en perros mayores o debilitados.

Tienen más riesgo:

• Cachorros, sobre todo si todavía no han completado sus vacunas. Repasa el calendario en (Vacunas para perros: obligatorias, recomendadas y calendario del cachorro).
• Perros mayores o con enfermedades del corazón o de los pulmones.
• Razas de hocico chato, como el bulldog francés o el carlino, que ya tienen las vías respiratorias comprometidas.
• Perros con las defensas bajas por otra enfermedad o por tratamientos.

Las señales de que algo va mal, según el MSD, son fiebre, mocos espesos de color amarillo o verde, decaimiento, falta de apetito y una tos húmeda, con flemas. Si ves esto, ya no es un caso leve: puede ser neumonía o incluso moquillo, una enfermedad mucho más seria que explicamos en (Moquillo en perros: síntomas por fases, contagio, vacuna y secuelas).

Qué hace el veterinario

Normalmente, el diagnóstico se basa en la tos característica y en si el perro ha estado en contacto con otros. Si el perro está bien, muchas veces no hacen falta más pruebas. Si hay dudas o signos de complicación, el veterinario puede pedir radiografías de tórax, para descartar neumonía u otras causas, y frotis de nariz o garganta para identificar los microbios por PCR.

El tratamiento depende de cada caso:

• Casos leves: suele bastar con reposo y cuidados en casa. El MSD indica que muchos perros no necesitan ingreso.
• Medicamentos para la tos: el veterinario puede recetarlos en algunos casos para que el perro descanse, pero nunca si hay neumonía.
• Antibióticos: según el MSD, no suelen ser necesarios salvo que haya neumonía o el cuadro sea crónico y grave. Darlos «por si acaso» no acelera la curación de una infección vírica.

No le des jarabes ni medicinas de personas sin que te lo indique el veterinario. Algunos medicamentos humanos son peligrosos para los perros. Si quieres saber hasta qué punto puede ser peligroso medicar por tu cuenta, lee lo que contamos sobre el (¿Se le puede dar paracetamol a un perro? Lo que debes saber antes de abrir el botiquín).

Cuidados en casa mientras se recupera

• Cambia el collar por un arnés durante unas semanas. La presión del collar en el cuello dispara la tos. Te explicamos las diferencias en arnés o collar para perro.
• Paseos cortos y tranquilos, sin carreras ni juegos intensos.
• Ambiente sin humo y, si puedes, algo de humedad en el aire. Evita el tabaco, los ambientadores y los productos de limpieza fuertes cerca de él.
• Agua fresca siempre y, si le cuesta comer, comida un poco más blanda.
• Aíslalo de otros perros mientras tosa. El MSD recomienda que los perros con tos estén separados del resto y que te laves las manos después de atenderlos. Nada de parques, guarderías ni clases hasta que el veterinario te diga que ya no hay riesgo.

La vacuna de la tos de las perreras

No es una de las vacunas obligatorias ni de las esenciales para todos los perros. Las guías de vacunación de la WSAVA de 2024 la clasifican como no esencial: se pone según el riesgo de cada perro. Dicho esto, la WSAVA señala que las vacunas frente a Bordetella y la parainfluenza son las no esenciales más utilizadas en perros.

Lo que conviene saber:

• Hay varias formas: inyectable, intranasal (unas gotas en la nariz) y oral, según el producto. La WSAVA indica que hay cierta evidencia de que la intranasal da mejores resultados que la oral, y que en un pequeño porcentaje de perros las vacunas intranasales u orales provocan tos, estornudos o mocos pasajeros.
• No evita siempre la infección, pero reduce la gravedad. Es lo que dice la WSAVA de todas las vacunas frente a patógenos respiratorios.
• Se repite cada año para mantener la protección, como el resto de vacunas no esenciales.
• Además, las vacunas esenciales que lleva tu perro (moquillo, adenovirus, parvovirus) ya protegen frente a algunos de los virus implicados.

¿Merece la pena? Si tu perro va a ir a una residencia o guardería canina, a clases, a exposiciones o pasa mucho tiempo con otros perros, sí suele recomendarse. Algunas residencias, de hecho, la piden. Si se la vais a poner antes de unas vacaciones, pregunta al veterinario con tiempo cuántos días antes hay que vacunar para que haga efecto. Y si va a quedarse fuera, repasa nuestros consejos para elegir residencia o canguro en vacaciones.

Cuándo ir al veterinario ya

Pide cita en los próximos días si tu perro tose y además:

• Es un cachorro, es mayor, es de hocico chato o tiene alguna enfermedad de corazón o pulmón.
• La tos no mejora después de una semana o dura más de dos o tres.
• Le cambia la tos de seca a húmeda, con flemas.

Y llévalo a urgencias, sin esperar, si:

• Respira con dificultad, muy rápido o con la boca abierta estando en reposo.
• Tiene las encías o la lengua azuladas o grisáceas.
• Tiene fiebre, está muy decaído o deja de comer y beber.
• Le salen mocos espesos amarillos o verdes.
• Tose sangre o se desmaya.

Si es de noche o en festivo, busca urgencias veterinarias 24 horas cerca de ti. Para una consulta normal, tienes clínicas de toda España en nuestro directorio de veterinarios.

Nuestro consejo

Si tu perro tose después de estar con otros perros, pero come, juega y respira con normalidad, no hace falta entrar en pánico: arnés, calma, aislamiento y una consulta para confirmar que es lo que parece. Y avisa a la residencia, la guardería o los dueños de los perros con los que ha estado. Un mensaje a tiempo evita que la tos dé la vuelta al barrio.